初めてのリンクコーデはあなたと

　不用品の片付けをする母さんを手伝った。

　引っ越してきて、とりあえずクローゼットに放り込んだ冬服。もう着なさそうなもの、傷んだものを避けて、まとめていた。

　あのときは、ふたりとも精神的にもまいっていて、きちんと仕分けするなんて余裕はなかった。今、やっと落ち着いて、少し整理をしようということになった。

　フローリングの床に散らばった冬服を眺める。

　もう十二月だというのに、日当たりのいいリビングは汗ばむくらい暑い。

「こんなダウンとか、沖縄にいる限り、着ることないわね」

「もう冬なのに、この暖かさなのはびっくりした。でも、暦なんて二十度切ると寒い寒い大騒ぎするよ。女子なんてそのくらいになるとスカーフ巻く子いるのには驚いた」

「沖縄の人たちは寒がりなの。秋になると北風が強くなるから。気温より寒く感じるというのはあるのよ」

「それだって、寒いって大袈裟だよ」

「ふふふ……。母さんもカナダに行く前はそんなものだったわ。でもカナダで暮らしたら体があちらの気温に慣れて、また沖縄に戻れば、少しずつ昔の感覚が戻ってくる。人って適応力あるわよね」

「俺は、ここの夏の暑さには慣れない。無理。エアコンがあるから生きていられる」

「そのうち慣れるわよ」

「そうなのかな」

「ダウンや手袋とかイヤーマフとか、沖縄では着る機会ないかもしれないけど。日本でも内地行けば九州だって冬は寒いから。いくつか取っておいた方がいいわね。冬に東京行きたいって前に言っていたでしょう？」

　そうだ。冬の東京へ行こうと、ある人とささやかな約束を交わしている。

　そんな会話を続けながら、最後の一箱を開封すれば、ペーパーバッグが二つ一番上に乗せられていた。それも未開封の。

「母さん、これは？」

　菜々子は、一瞬目を丸くして、そのペーパーバッグを手に取り、じっと見つめていた。

　ペーパーバッグには可愛いビーバーのイラストが添えられた「Roots」のロゴが印刷されている。

　これは、ギフトバッグ？　誰かへプレゼントするはずのものを、忘れていたのだろうか。

「母さん、どうかした？」

　黙り込んだ母親に、ランガはもう一度声をかけた。

「え、ごめんなさい。これは……」

　そこまで言いかけ、菜々子は、二つのバッグを愛おしげに撫で、顔を上げランガを見た。

「これは、あなたとオリバーへのギフトだったの。あんなことがあって封も開けず、すっかり忘れていた。それにしても、あの人ったら受け取らずに天国行っちゃって、損したわね」

　ふふっと笑う母は、今にも泣き出しそうに見えた。

「中は、なんなの？」

「マフラーよ」

「マフラー？　スカーフのこと？」

「あ、日本ではマフラーって言った方が通じるわ」

「へえ」

「色違いなのよ。ランガとお父さんの。濃紺……ダークブルーに赤いポイントがあるのがお父さん、水色に白いポイントがあるのがランガに渡す予定だったものなの」

「そうだったんだ」

　菜々子は二つのうち一つをランガに手渡した。

「こっちが、あなたのね。沖縄で使うと冬でも汗疹ができるかもしれないけれど。旅行とかで使う機会もあるでしょう」

　続いてもう一つのバッグもランガに渡そうとした。

「未開封だし、このブランド日本には入ってきていないから、欲しいという人がいるのなら差し上げたら？　暦くんとかは、いらないかしら」

「どうかな」

　暦は、というか沖縄の男子高校生ってマフラーを使うのだろうか。記憶にない。そもそも暦はファッションへのこだわりが強くおしゃれだ。一貫した好みがあることをランガは知っている。

　それでも一応、メッセージを送って確認してみるが、速攻で「使う機会なさそうだよな。失くしそうだし遠慮しておくよ」と返ってきた。

　まあ、想像ついたけど。

　ランガは顔を上げ「暦は使わないらしい」と言った。

「そうね。風を通さない首を覆う薄手のジャケットがあれば十分だから。もこもこしたマフラーなんて邪魔だし面倒臭いというのは、わかるわ。わざわざ使うのは、おしゃれな子くらいよ。他に使ってくれそうな人はいないの？」

　ダークブルーに赤か……。ある人の顔が浮かんだ。

　あの人は、週の半分はきちんと寒くなる東京だ。ではあるけど、表の顔ではフォーマルな高級品ばかり身につけているイメージだ。これはカジュアル過ぎるような気がする。

「スケート仲間で、ひとり沖縄と東京を半分ずつ行き来している人がいるから、訊いてみる」

「そうね。有効に使ってもらったほうが、あの人も喜ぶわ。ランガのお友達なら、きっと大喜びよ」

「そうする」

　その日、愛抱夢と会う約束をしていた。少し滑って、月末に東京へ行くスケジュールの調整をする。そんな予定だった。

　前もって、マフラーの件を話しておこうかと思っていたのだけど、なんとなく言いそびれてしまった。直接持って行き、いるかどうか確認することにする。

　もっとも愛抱夢は「ランガくんがくれるのなら、なんでも嬉しい」と喜ぶ人だ。そのものが本当に必要なのか、使いたくて使ってくれるのか判断がつかない。

　大喜びする彼の姿は演技などではない、なんてことはわかっている。でも、本当はどうなんだろう。

　そこは、スケートプールがある愛抱夢の別荘だった。

　一緒に楽しく滑って、ランチにしようという話になった。

　ガーデンテーブルには、きれいに料理が詰められたお重が並んでいた。テーブルに置いてある時計に表示されている気温を確認する。十二月だというのに日中の気温は二十度を超えている。やはり暖かいを通り越して暑い。

「遠慮なく食べて。出来立てというわけにはいかないけど、それなりに工夫されているよ。琉球の宮廷料理なんだ。珍しいだろう？」

　愛抱夢はポットから、吸い物をマグカップへと注いでくれた。

　これは、中身汁？

「ありがとう。いただきます」

　澄んだ吸い物は臭みもなく、ほんと美味しい。

　なんとなくマフラーの話を持ち出すきっかけが掴めない。でも大方食べ終えたところで、意を決して切り出すことにした。

「あの、愛抱夢」

「何？」

　これ、とペーパーバッグを差し出した。

「僕にくれるの？　嬉しいな！」

　思った通りの反応だ。

「あ、あの、こんなこと言うのもなんだけど、あなたのために選んだものじゃないんだ。だから、無理しないで。中に入っているのはマフラーだよ」

「何か、訳ありみたいだね」

　一応話しておいた方がいいだろう。

「それ、母さんが父さんに選んだものなんだ。俺と父さんに色違いで。でも、あんなことがあって、父さんにも俺にも渡しそびれて。この前、片付けをしたとき出てくるまで、母さんも忘れていたんだって」

「そんな大切なもの、僕がもらっていいの？」

「誰かに使ってもらった方が、父さんも喜ぶだろうって母さんが。色もダークブルーに赤のポイントだって言っていたから、愛抱夢っぽいかなって思って」

「そうか」

「でもカジュアルなブランドだから、愛抱夢が使えるかどうか。無理しないで」

　愛抱夢はペーパーバッグを確認する。

「Rootsだね。懐かしいな。このブランドなら僕でも着こなせそうだ。まして君のお父さん用にお母さんが選んだんだろう？　問題ないよ」

「知っているの？　日本には入っていないって聞いたけど」

「アメリカにも入っていたし、カナダに旅行したときに買ったよ。僕だって昔からスーツにネクタイだったわけじゃない。今だって仕事以外はスーツじゃない。だからありがたく使わせてもらうよ」

「よかった」

　ランガはホッと胸を撫で下ろした。

「開いていい？」

「うん、確認して」

　紙袋からマフラーを取り出した。ランガも初めて見るが、想像した通りのデザインだった。

　愛抱夢は首に巻いた。

　とてもよく似合う。まるで愛抱夢のために選んだようだった。

「君も色違いをもっているんだろう？」

「うん水色に白いポイントが入っているんだ」

「それなら、〈凍えるほど寒い東京焼き芋ツアー〉でふたりともこれを巻こう。ランガくんとの初のリンクコーデなんて、人生の楽しみがまた一つ増えたよ」

　愛抱夢は心から嬉しそうに笑った。それは作り物ではない笑顔だった。

　それにしても人生って愛抱夢は本当に大袈裟だ、と思いつつも、ワクワクが一つ増えたことにランガも同意し、微笑み返した。

了