「さてさて、それじゃあ早速」
私は横たわっている春菜に、用意しておいた新品の下着（猫のバックプリントつき）と
パジャマ（猫の足あと柄）を身につけさせた。
「やばっ。最高かも」
可愛すぎる。一応誤解のないように言っておくけど、私にそういう趣味はない。
けどやっぱり、可愛い子は大好き…いや、だから違うってば。
「はーるーな。起きて」
ぺちぺちと頬を叩くと、春菜のまぶたがうっすらと開いた。
「あ、起きたね。気分はどう？」
私は膝立ちになった春菜の顔をのぞきこみ…次の瞬間、頭に衝撃を受けた。
「いたっ！」
はたかれた！？
横に向いてしまった顔を正面に戻すと、春菜がぴょんと私の机に飛び乗るところだった。
そして彼女は振り向くと、私に向かってべーっと舌を出す。
「気安く触らないでよっ！こんな人に拾われるだなんて思わなかった」
「なっ…？」
声もいいなあ。って、そうじゃなく。
「えっと。何が不満だった
のかなぁ？」
「何もかもっ！昼間はだーれも相手してくれないし、ご飯は安ーい缶詰ばっかりだし。
せっかく拾ってもらえたと思ったのに…あーあ、期待外れ」
どうやら、随分な生意気さんだったらしい。
気の強そうな顔と相まって猫らしいと言えないことはないが、捨てられたのもなんとなく納得できる。
「そっか…分かったよ、春菜。その辺は改善してくから、とりあえずこっちにおいで」
可愛いからたいがいの事は許しちゃう。けど、飼い主に手をあげたことだけはそうあっさりと流せない。
私はちょっとばかりお仕置きしてやろうと、表面上だけは笑顔で手招きした。
しかし春菜は「やーだよ。目が怒ってるもん」と、机の上で両手を広げてみせる。
ううむ…猫だし、そういうのには敏感なんだなぁ。
とは言っても所詮はにゃんこ。こんなこともあろうかと、きちんと準備はしておいた。
私は近くの段ボール箱からいくつかのアイテムを取り出す。
未開封の煮干しとマタタビ、そしてねこじゃらし。
床に投げ出されたそれらを目にしただけで、春菜の耳がピンと立った。気になってる気になってる。
「ほらほら、こっちおいで～」
一回分のマタタビの粉を床に撒き、猫なで声（これが本当の、ってやつだ）で呼びかける。
「い、行くわけないでしょ。どーせひっぱたいてやる、とか思ってるんだから」
春菜はぷい、とそっぽを向いたが、声が震えている。
「そんな事ないのになぁ」
私は続いて袋から煮干しを一本取り出し、よーく見せつけてからぱくっと食べてみせる。
「あっ…」
お。何気にこたえたらしい。
春菜は見ないフリをしてるけど、横目でチラチラ私を伺っているのが丸わかりだ。
だって、私が煮干しを咀嚼するのに合わせて、春菜の口も何かを食べるようにもごもご動いているんだから。
これはもう、あと一押しだ。
「春菜、これみーんな大好きでしょ？何でこないの？」
「こんなの…ズルい、よぉ…」
春菜は私をじぃっと見て、恨みがましく言った。
目なんか潤んじゃってて、はっきり言ってもうたまんない。
「何が？私は春菜が喜びそうなことをしてるだけだよ」
白々しく言って、だめ押しでねこじゃらしをちらつかせる。
「くっ……う゛～！」
しばらくはギュっと目を瞑って耐えていたけど、それも長くは続かなかった。
春菜は机から降りると、ふらふらと私に近づいてきた。
「うにゃぁ…」
そして私の手からねこじゃらしを奪い取り、ごろごろとマタタビの上で転がる。
煮干しを一つあげると、美味しそうにポリポリ食べた。やっぱり猫なんだなぁ。
私はしばらく春菜の好きにさせてあげた後、後ろから彼女を抱きしめた。



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