「いや…何か入りづらかったから…」 千佳はトレイを置いて座ると、頬を掻いてごまかすように笑う。 「いつから見てたの？」 「二人があおむけになったあたりから、かな」 由美の顔が真っ赤になる。 それはつまり、由美の告白が千佳にも聞かれてしまったという事だ。 由美は千佳にずいっと近づき、問い掛ける。 「千佳…何で見てて、助けなかったのかなぁ？」 由美は笑顔だが、目は全く笑っていない。 「まぁまぁ、由美ちゃん。千佳ちゃんの好きな人も教えてもらえばいいじゃない」 麻美のその提案を聞き、由美はそれだ！という顔をした。 「うーん。じゃ、それで許してあげる。千佳、誰が好きなの？早く言わないと…」 由美がちらりと麻美の方を見ると、麻美は指をわきわきと動かしてみせた。 「えっと……まだいないよ」 千佳のその返答を聞き、二人は訝しげな目を向ける。 「正直に言わないとズルいよ、千佳ちゃん」 「そうだよ。私だって言ったんだから」 しかし、千佳は問い詰められても態度を変えない。 「いや、隠してるんじゃなくって…私、運動ばっかしてるじゃない？ だから男の子にあんまり興味無くって」 嘘をついているようには見えない。 それに千佳がポーカーフェイスをできるような人間でない事を知っているので、 二人は納得せざるをえなかった。 「それじゃ、どうしよう？これじゃ、一人だけ不公平だよ」 「…あ、そうだ。私を助けなかった罰として、麻美に思いっきりくすぐられるってのはどう？」 「あ、それでいいよ」 千佳は余裕ありげに即答した。 「いいの？麻美、凄く上手だよ？」 あまりにあっさり受け入れられたので、提案した由美が面喰らってしまう。 「いいからいいから。ほら、麻美ちゃん。どうぞどうぞ〜」 千佳は自らベッドまで行くと、仰向けに寝転んで麻美を催促する。 「麻美。手加減しちゃ駄目だよ」 「うん。こんなに余裕〜って感じだされたら、麻美だって本気出しちゃうよ」 麻美はひょいと千佳の腰のあたりに跨がり、脇腹に手を伸ばす。 こちょこちょこちょ… 「あれぇ？」 こちょこちょこちょこちょ… 「何で笑わないの〜！？」 麻美の手はしっかりと脇腹をくすぐっているのに、千佳の表情は全く変わらない。 「私、くすぐられるのって全然平気なんだ〜。だからいくら麻美ちゃんが上手だってなんともないよ」 千佳はむきだしになっている麻美の腋に手を伸ばし、指先で軽くくすぐる。 すると麻美は「ひゃんっ！」と甲高い声をあげ、千佳の体から飛びのいてしまった。 麻美はいつも仕掛ける側だからなのか、くすぐられるのには免疫がないようだ。 「これじゃあ罰にならないよ〜…麻美、他に何かないの？」 由美は麻美に尋ねたが、そう都合良くは考えつかなかった。