部屋を重苦しい沈黙が支配していた。時計の秒針、そしてページをめくる音が時折聞こえるだけだ。
どのくらい時間が経ったのだろうコーヒーは冷めもはや湯気すら立っていない。時間が過ぎるのが遅い、額を一筋の汗が流れていった。
沈黙に絶えかね時計に目をやる時計の針が１２時半を指し示していた。そして理恵に視線を戻すと理恵は静かにファイルを置いた。
「大体の事情はわかりました。それで・・・私にどうして欲しいんですか？」
「恵を・・・いや恵一君をフォローして欲しい。そのファイルの表紙に書かれているとおり、このプロジェクトは極秘で進められている。
決して外部に漏らしてはならない」
理恵は黙ったままだった。しかし杉田はなおも続けた。
「しかし、被験者ただ１人で抱え込むのには限界がある。そこで信頼できる貴女に白羽の矢を立てた・・・というわけです」
再び沈黙が部屋を支配する、時計の秒針だけが時の流れを示していた。沈黙を破ったのは理恵だった。
「・・・・少し・・・考えさせてください。・・・急にそんな事言われても・・・」
「わかりました・・・・それでは私がお送りします。・・・・恵一君はカップを片付けたら先に寝ていてくれ、私は理恵さんを送ってくる」
杉田は理恵を送るといいガレージへと向かった。理恵は１人玄関で杉田を待っていた。
「そうだ・・・理恵、ちょっと待っていてくれ」
僕は思い出した。理恵との・・・鈴木恵一として過ごした最後の思い出・・・その証が有ることを。僕は探した、あの数少ない僕の"遺品"その中に・・・
あった。
「あの・・・理恵・・・これを」
「ん・・・これは？」
理恵に渡したそれは・・・あの旅行の写真、理恵と恵一が２人で微笑みあうそれは今ではもう見ることがかなわない幸せの結晶だった。
「恵ちゃん・・・いえ、恵一・・・ありがとう」
理恵はその短い言葉を残し、杉田の車で帰路についた。
車内でも２人は黙ったままだった。理恵は手にした写真をじっと見つめこれからどうするべきかを考えていた。
マンションまであと少し・・・その時理恵の口が開いた。
「あの・・・杉田さん、なぜ今ごろになって私にこんな話をしたんですか。恵一なら私に連絡を取れたはずなのに」
「私も考えた末の結論なんだ、彼が目覚めてから幾度と無く考えた。が、結論がでなかった。そこへ彼が貴女を連れてきたことで決心がついたんだ」
理恵はため息をつき、話を続けた。
「そうですか・・・実は・・・今日初めて会って彼女になにか恵一のようなものを感じたんです。こう・・・理屈じゃなくて。
それで確証がほしくて恵一に嘘をついて家まで来たんです」
「そうですか・・・」
「あとひとつ、お聞きしてもよろしいでしょうか？ 恵一は今・・・幸せなんでしょうか？」
杉田は突然の問いに黙り込んでしまった。再び彼の口が開かれたのはしばらくたってからだった。
「それは・・・私にはわかりません。ただ、今日貴女にお話したのは彼の為でもあるんです。
彼は目覚めてからずっと貴女に会えない辛さに苦しんでいました。表には出さなかったですが私にはわかります」
「そうですか・・・」
車内は再び沈黙した。そして沈黙を保ったまま理恵のマンションに着いた。
「それでは、・・・少し考える時間をください。・・・さようなら」
短い言葉を残し理恵はマンションへと消え、杉田は足早にその場を後にした。