試合当日。俺たちは竜鳴館のグラウンドに集合した。
男子はユニフォームに着替え、女子が着替え終わるのを待つだけだった。
「それにしてもおせーな。なあスバル」
「女の子はおめかしに時間かかるからな」
野球のユニフォームなんて着慣れないだろうし。俺も少し違和感がある。
「オラ少しワクワクしてきたべ」
「ん？ 何でだ？」
イガグリはよく分からない事を言った。
「まぁ、対馬。後になればわかるべ」
「はあ？」
「おい、お前ら。荷物運ぶのを手伝……」
荷物を抱えた村田が固まっている。
「なんだよ村田。何固まって……うおぉっ！！」
フカヒレが叫んだ。
スバルはヒューと口笛を吹く。俺もそっちの方向を見てみたら――
女子一同は皆、野球のユニフォームに着替えていた。それは当たり前なのだが。
イガグリが言いたかったのはこういうことか。
「パワー計測！！」
フカヒレはメガネのフチをぐいっと押した。
「何！？ まだ上昇していくだと！」
何の数値が上がってるんだ？
パリーン！
フカヒレのメガネが割れた！
「計測不能だ！ 旧式ではダメだ！」
何を計っていたんだろう？
「体操着もいいけどこっちはこっちで……ﾊｱﾊｱ」
変態が１名。村田も何気に顔が赤くなっていたりする。
女子が野球のユニフォームを着ている姿は何とも言い難い魅力があった。
（カニを除いて）うちの女子はスタイルが良いから、なんとも言えない色気があった。
エリカは勿論、乙女さん、椰子、佐藤さんはみんなボンキュボン！みたいな感じだった。
気のせいかサイズ小さいと思った。俺たちは少しブカブカだが。
それにしても監督である祈先生のユニフォーム姿はものすごい。
ユニフォームのボタンが飛びそうになってるし、胸もお尻もかなり強調されている。
「うーん、窮屈ですわ」
「うへへ……、ﾊｱﾊｱ」
「おい小僧、我輩の突きをくらわせてやろう」
スコココ！！
「いだいッ！ スミマセン！ いやらしい目で見ません！」
フカヒレは土永さんに頭を突かれまくっていた。
その後、グラウンドで準備運動、キャッチボール等をし、俺たちはマイクロバスへ乗り込んだ。
……
野球場に到着し、俺たちはマイクロバスから降りた。まだ相手は到着していなかった。
「うわ〜。でけ〜」
カニが声を上げた。確かに野球場は広い。初めて来たが、こんなに大きいとは知らなかった。
電光掲示版まである。聞いたところによると、使用料は半々で出しているらしい。
「さあ、シートノックを始めるべ！」
イガグリが声を上げ、俺たちは守備についてノックを始めた。
……
そしてシートノック終了。
「ねえ、乙女さん。いつもより調子悪くない？」
気のせいかそんな感じがした。
「うっ！ レオ、あのな……今日はいつもの力は出ないんだ」
とはいっても俺たちの中では一番言い動きしてるけど。
「どうして……ごべぷしっ！！」
俺はエリカから脳天チョップを喰らった。
「ちょっと！ 乙女さんも女の子なのよ！ ちょっとは気を使いなさい！」
え……？ ということは…。
「あ〜！ わかった！ せ……ブギャッ！？」
そして数分間気を失った。目覚めたころには相手チームがやっと到着した。
俺たちと入れ替わってノックを開始。
やはり本職だけあって動きはこちらより断然いい。
相手スタンドにはベンチから外れた選手達がゾロゾロいた。ざっと３０人ぐらいか。
一方、俺たちのスタンドには誰もいなかったりする。練習試合だからこんなものか。
相手チームのノックも終わり、ベンチに待機。
その間にエリカはメンバー票を提出しにベンチ裏へ向かった。
その頃、相手ベンチでは――
「なんか竜鳴館の奴ら、女子が沢山いないか？」
「全員マネージャー……ってわけじゃないよな。ユニフォーム着てるし」
「女子選手がいる部もあるけどな。にしてもおかしい」
「気のせいだ。気のせい」
そして電光掲示板にスターティングメンバーが――
１ 伊達 ８
２ 蟹沢 ４
３ 霧夜 １
４ 鉄 ９
５ 椰子 ７
６ 村西 ６
７ ナイト ２
８ イガグリ ５
９ フカヒレ ３
「おい！ 僕は 村 田 だ！」
「イガグリは本名じゃねえべ！」
「シャークじゃないのかよ！」
フカヒレ、突っ込むところ違う。
「ナイトって……ひどい」
「いじめはありません」
メンバー票書いたのは先生か！
一方、陸堂学園ベンチでは―――
「７番から９番、ペンネームじゃねえか！！」
「あいつら、ナメてるな」
「コールドにしてやる!」
「ふざけやがって！！」
そして、両チーム整列。
「おいおい、女の子が野球やんのかよ？ 随分人数にこまってますなぁ（かわいい子多いなあ）」
((((( う っ せ ー ハ ゲ ！ ！ )))))
「おー？ あんた、陸堂の野球部だったんだ？」
「お前は、伊達！？ なんで野球を……」
「ほぅ？ 伊達、こいつを知ってるのか？ 私もこの前、制裁を加えてだな…」
「鉄！！？ お前もなんで……？」
スバルと乙女さんは相手にガンをつけていた。
竜鳴館は後攻なのでみんなは守備についた。エリカは投球練習開始した。
パン
パン
「おい、あいつらの先発、女だぜ？」
「女にしてはスピード速いじゃん？ １２０km/hってところか」
「打ち頃の球だな。にしても可愛いな。ハーフかな？」
そしてプレイボール。
『１番セカンド……』
おっ、ウグイス嬢付きなんだ。
「おーい、手加減してやれよ――？」
相手ベンチから野次が飛んできた。そして大笑いする相手ベンチ。
エリカを見ると、笑顔で返してきた。そして、振りかぶって――
ズバ――ン！！！
い、痛えぇ…
「……へ？」
「ス、ストライク！」
野次を飛ばした相手ベンチは１球で静かになった。そしてそのまま３球三振に打ち取った。
そして三者連続三振をとり、俺たちは一斉に盛り上がった。
「おっしゃ！ いける！ 勝てる！」
カニのものすごいはしゃぎ様。俺たちの攻撃が始まる。
「おい、ホントに女かよ？ 男より速えぞ…」
「助っ人集めたって聞いたけど、本職より強いんじゃねえか…？」
「１４０km/h以上出てたよな……伸びが特にすごい…」
『１番センター、伊達君』
スバルは打席に入って大きく構えた。
そして――
カキーン！
パスッ
強烈なショートライナー。コースが悪かった。
『２番セカンド、蟹沢君』
「おっしゃ〜！ 太平洋を越えて中国までかっ飛ばしてやる！」
「地球１周させるのかな？」
佐藤さんは俺に質問してきた。
「単にバカなだけっしょ」
カキン！
パン！
カニはピッチャー真正面のライナーだった。
そして、エリカの番だ。
『３番ピッチャー、霧夜君』
心なしか相手ピッチャーの顔色が悪かった。
エリカは１球目は見逃してストライク。そして２球目――
カキーン！
打球は左中間を抜けて２ベース。得点のチャンス！ エリカはガッツポーズ。次はあの人。
『４番ライト、鉄君』
乙女さんはサムライのようなたたずまいで打席に入った。
初球――
カッキィ――ン！
乙女さんはフルスイングで、ジャストミート。そしてレフトスタンドへ。
「ヒュー♪ さすがね。乙女センパイ」
２点先制。かなり有利だ。まだ初回だけど勝てるような気がした。
いつもより力が出ないとは言っても相変わらず無茶苦茶な人だ。
「まあ相手は控えピッチャーみたいだけどね」
エリカはそんな事を言った。
「こっちを見くびって控えを出したみたいだけど、逆襲にあったわね」
「マジかよ。控えとはいっても結構速いぜ？ エースはどんな球投げんだよ……」
フカヒレは少しビビッたようだ。
そのピッチャーの背番号は１４だった。
「さあね。交代する前にできるだけ点を取っとかなきゃいけないわ」
５番の椰子はバットにかすりもせず三振に終わって、カニにバカにされてた。
２回表、フカヒレのエラーで１人ランナーを出したが、変化球と直球をコンビネーションさせ、ノーヒットに抑えた。
そして２回裏の攻撃。
『６番ショート、村西君』
「僕は村田だ！！ フン、絶対に打ってやるさ」
……
「ストライク、バッターアウト！」
「何か言ったか？」
「う、うるさい」
こいつがダメだったから俺が出ないと。
『７番キャッチャー、ナイト君』
「……なんでよそに来てナイト呼ばわりされなきゃなんないんだ…」
……
「アウト！」
俺はショートゴロ。
「対馬、ドンマイだべ。ふっ、やっぱりオラがやらねばならねえべ」
「頼むぜ？ 現役なんだからよ？」
「任せるべ！」
『８番サード、イガグリ君』
（ピッチャーの座は奪われたから打ってポイント稼ぐべ！）
カキン！
パン！
イガグリはセンターライナーでアウト。三者凡退になってしまった。
３回表も相手はエリカの球に手が出ず、ノーヒットで抑えた。
３回裏、スバルとエリカをランナーに置いて乙女さんのフェンス直撃の
タイムリー３ベースで２点追加しスコアを４−０とした。椰子は三振に終り、チェンジ。
マウンドに向かったエリカは手をじっと見ていた。
ケガしたかと思ったがいつもと変わらない表情だった。
４回に入り、試合を不利と感じたか陸堂学園は代打攻勢に出た。おそらくレギュラー総入れ替えだろう。
「レギュラーに代わったところで！」
エリカは初球外角低めに直球を投げた。いいコースだ！
カ――ン！
「え！？」
右バッターの見事な流し打ちでライト前に転がった。初ヒットを許してしまった。
その後、バントで二塁にランナーを置いたが、カニや乙女さん、スバルに助けられ無得点に抑えた。
エリカのボールはコントロールが甘くなっていた。まさか、
「エリカ、ちょっと手を見せて」
「ちょっ、レオ！」
「やっぱり、手に豆が出来てたんだ」
「ホントだ、エリー、大丈夫なの？」
「大丈夫よよっぴー。全然平気よ」
「無理だったら交代しろよ」
「ええ、わかったわ」
マウンドでは背番号１のエースが投球練習をしていた。
相手は全員メンバーを入れ替えたみたいだ。
そして試合再開。
初球――
ギュン！
「うわっ」
村田はカーブに翻弄され、空振り。かなり曲がってたんですけど。
そして６，７，８番と三者連続三振。なんか俺たちいいところが無いな。
速さはエリカに劣るが、変化球のキレが半端じゃなかった。
縦横自由自在の変化は俺たちのバットにかすらせなかった。俺も全く手がでなかった。
相手ベンチでは――
「あれほど”いい練習相手”はいないだろう。関東大会に向けての前哨戦だ。相手は女だと思うな！」
「オオ―――！！」
相手ベンチは相当気合が入ってるみたいだ。相手は本気だ。一筋縄ではいかないだろう。
俺は何か嫌な予感がしてならなかった。
次回予告
ついにレギュラーを総動員した陸堂学園が竜鳴館に襲い掛かった！
序盤はリードしたものの、ジリジリと追い詰められる！
「おいおい、ケンカしてる場合じゃねーだろ？」
「わかったわ。バックはみんなに任せるわ！」
ボロボロになりながらも懸命に喰らいつく！
「んな―――！！」
「オラに任せるべ！！」
「馬鹿者！ 気合で捕れ！ この根性無しが！」
限界を超えた戦い―――
「私には無理だよぅ！」
「行 か せ る か ！ ！」
「くそっ！ 俺の活躍に黄色い声が上がってないだと！？ かくなれば…！」
「ほう？ なかなか漢らしいな。ならば、私も全力でそれに向かっていこうではないか！」
果たして勝負の末に何を見るのか！？
最終回「つよきすBaseballers・飛翔編」乞うご期待！！
（作者・TAC氏[2006/08/20]）
※前 つよきすSS「つよきすBaseballers・プロローグ編」
※次 つよきすSS「つよきすBaseballers・飛翔編」