Love Letter 04
その日はボーッとしてしまって、勉強がはかどらないことを察して、私は早々に図書室から逃げ出した。
家に帰ってからもみんなに怪しまれた。
「どうしたんだ、里佳？ いつもと違うぞ」
お兄ちゃんにまで怪しまれた。
「いつもと同じだよ」
「何だよ水臭いなー里佳。お兄様に何でも相談しなさい！」
「アンタなんて役に立たないんだっつの、バカ兄貴！」
「おまっ・・・兄に向かってバカはないだろ、バカは！」
ギャーギャー騒いでいたら、台所のお母さんに怒られてしまった。
「淳也も里佳もうるさいわよ！」
「・・・すみません」
「この年で毎日のように喧嘩する兄妹なんて普通いないわよ」
私達の口喧嘩はいつものこと。
私達が口喧嘩をする度に、お母さんは呆れたような表情を見せる。
「でも里佳。何かあった？」
右手にさいばしを持ったまま、お母さんは私の顔を覗き込む。
「何でもない」
「そ？」
お母さんは普段ぼんやりしているくせに、こう言う時だけ鋭い。
「まぁ・・・里佳が話したくないなら、いいわ」
私はあからさまにホッとした表情を見せたのだろうか、お母さんは苦笑した。
部屋に戻ったら、携帯がピコピコ、と鳴っていた。
メール着信を告げる着メロだ。
『差出人：山内亜由美
件名：明日の数学！
本文：明日の数学の宿題の範囲教えてー』
当たり障りのない話題だったことに、少しホッとした。
手帳を見て、亜由美ちゃんに返信した。
その次の日、模試があった。
私の頭の中がぐちゃぐちゃで、出来は最悪だった。
周りには同じ制服を着た生徒達。
お昼で模試が終わって、学校に戻って答え合わせをするのだ。
帰りたくないな。
もう受験なんて嫌。
全部放り出してしまいたい。
私はそんなにひどい顔をしていたのだろうか。
声を、かけられた。
「大丈夫？ 葉山さん」
声で誰かすぐわかった。
でも、振り向けない。
「ねぇ、大丈夫・・・？」
肩に置かれた手を振り払った。
「大丈夫だからほっといて！」
私の勢いに、白石くんは少し驚いたらしい。
軽く、息を呑む気配がした。
「大丈夫だとは思えないから、声をかけてるんだけど」
「じゃあ・・・ほっといて」
泣きそうだった。
自分の感情がぐちゃぐちゃだった。
何が何だかわからない。
「とりあえず、こっち来て」
小さな子供が兄にされるように手を引かれながら、私は白石くんに連れて行かれた。
いつの間にか、私は模試会場から少し離れた公園にいた。
「はい。これ飲んで、少し落ち着いて」
そう言われて渡されたのはココアだった。
白石くんがココアを飲むとも思えなかったので、私はありがたくココアをいただくことにした。
「学校、戻りなよ」
多分もう学校では今日の模試の答え合わせが始まっているはずだ。
「別に答え合わせなんていつでもできるし」
彼は、私との間に微妙な距離を開けて座った。
「俺は自分の気持ちに正直に動くって、決めたから」
そう言い切った白石くんはすごく清々しい顔をしていた。
「・・・どう言う意味？」
私の問いに、白石くんは曖昧に微笑むだけだった。
「ズルい。いつでも余裕しゃくしゃくです、って顔して」
私が声を荒げても、彼は笑みを絶やさない。
「学校帰って。私のことはほっといて」
「だったら、そんな危うい表情をするな」
「え・・・？」
彼の手が伸ばされて、私の頬に触れた。
大きくて、温かい手だった。
「昨日、何時間寝た？ まぶた腫れてる」
答える声が、少し震えた。
「関係・・・ないじゃない」
「関係ある」
「・・・どうして？」
白石くんは驚いたように目を見張り、それから少しだけ頬を染めて、私から視線をそらした。
「好きな子の様子が変なのに、無視して自分のこと優先するなんて、俺にはできない」
ぶっきらぼうな言い方だったからなのか、あまりにも想像しようがなかった言葉を言われたからなのか、彼が言ったことを理解するのに、少し時間がかかった。