「そんなの…」
ツナは口ごもって俯いた。
獄寺が近づいてくる。
「10代目、やせましたね…。ちゃんと食ってますか？」
どちらかというと、痩せたというより、やつれたと言った方が相応しいツナの姿に、獄寺の胸は痛んだ。
「そーいやそろそろ昼飯の時間ッスね！俺、なんか作りますよ」
「え…」
「10代目が入ったのはあっちですね！あー本当にでっけえ穴開いてんなー」
「あの、獄寺君…」
「さ、行きましょー10代目」
獄寺が手を差し出した。
「あ」
血まみれなのを思い出して、苦笑いしながら引っ込めようとする。その手をツナがとった。
「じゅ…」
獄寺の手のひらに残るトゲを取り除き、ハンカチでそっと血をぬぐう。
「屋敷にいったら、まず先にちゃんと手当てしよう？」
「はい…」



獄寺の傷は出血の割に大したものではなかったので、消毒した後に、何枚か絆創膏が貼られるだけで済んだ。
手当てを終えると、いいからというツナを押し切って獄寺は食事を作りだした。

「すぐ出来ますから、ちょっと待っててくださいね」
「うん…」

あまり家事の得意ではなかった獄寺だが一人暮らしが長いせいで、それなりに料理も出来るようになっていた。
大ざっぱではあるが手際良く野菜を切って鍋に入れていく。

台所に立つ獄寺の背中を見ている内に、ツナはだんだんと苦しくなってきた。
「10代目は濃いめの味付けのが好みでしたよね？」
「……」
「10代目？」
「帰りなよ獄寺君」
「なっ……！」
作業の手を止めて獄寺が振り向く。
「なんでそんな事おっしゃるんですか！」
ツナは目を合わせないように顔をそむけた。
「み、身の回りの世話なら、俺、自分で出来るよ、もう子供じゃないんだし」
「何言ってんですか、10代目！そーゆー問題じゃ…」

「もう“10代目”じゃない！」


「！」

「ボスの右腕になるんだろ！？立派なマフィアになるんだろ！？“元・10代目”にくっついてて何になるのさ！意味無いよ！」
「沢田さん…」
ツナはハッとして我に返った。これでは八つ当りだ。
「ゴメン…俺と一緒にいたせいで、獄寺君のボンゴレでの位置も微妙になっちゃったのにね…ゴメンね…」
「いえ、そんな…」
「でも君は強いし、頭もいいし、新しいボスもきっと、君の事、認めてくれるよ。…だから、イタリアに帰りなよ」
「…………」
「俺は大丈夫だから」
「…呼んだくせに」
「え？」
「あんな声で俺を呼んだくせに、大丈夫なんて言うんですか」
「え？ちょ、何の事？」
「俺、聞いちまったんです、温室で、あなたが俺の名前呼ぶのを」
「えええーっ！？」
「沢田さんは、本当の気持ちを隠されるから。昔、俺が昇進してイタリアに行くって時にも、
俺のためを思って引き止めないけど、本当はすっげー行って欲しくないって…」
「ぎゃー！」
ツナは思わず悲鳴をあげた。
「ちょっと待てーー！！何で知ってんだ君はー！！」
「すいません、立ち聞きする気は無かったんですが」
「立ち聞きしたのー！？あっ！あーキツネ！？キツネか！君だったのか！こ、このごんぎつねー！！」
ツナは驚きと羞恥のあまりパニックに陥った。
まさか当の獄寺本人に聞かれていたとは。恥ずかしすぎる。
真っ赤になった顔を隠してツナはうずくまった。
獄寺も側に寄って同じようにしゃがみこむ。
「あの時、俺決めたんです、絶対に、この方の傍を離れまいって。たとえ何と言われても」
「う…」
「俺、どこにも行きませんから」
「う〜」
「いいですよね？」

もはや拒絶の言葉は意味を持たない。
ツナは膝の間に顔を隠したまま、小さく頷いた。

それからしばらく二人してしゃがみこんでいた。
ツナは顔をあげるタイミングを逃して困っていた。
獄寺がじっと自分を見ているのは分かっていたので、顔を合わせるのが恥ずかしかったのだ。
ふと気付く。
「あれ…何か焦げ臭くない？」
「そういや…あーっ！」
「鍋！」


鍋は焦げつき、中身は消し炭と化していた。
「す、すいませんっ！」
「い、いいよ、いいよ」
「すぐ作り直します！」
「いいってば。もう俺おなかペコペコだし、インスタントにしよ」
そう言って台所の隅に置かれた袋から、カップ麺を二つ取り出す。
「獄寺君、とんこつでいい？」
「は、はい！」



「夕飯はちゃんとしたもの作りますから！」
カップ麺をすすりながら獄寺はツナに何度も繰り返した。
「これも美味しいよ」
そう言ってツナは笑った。
そういえば、此処に来てから何かを口にして美味しいと感じたのは初めてだ。
「良かった」
「うん」
「やっと笑ってくださった」
「え、あ…」
そう言って笑う獄寺の顔がやけに眩しく見えて、ツナはあせってスープをすすった。


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