ツナは闇雲に走り続けた。
どこに行くかなんて考えていない。ただ走って、走って――

「だっ！」

思い切り転んで、やっと止まった。

「あ…つう〜痛…」
足元を見れば、大木の根。これに躓いたらしい。
ツナは森の中に居た。
「あれ、いつの間に…」
あの屋敷は周囲をぐるりと森に囲まれていたから、走り続ければ森に入り込むのは必然のことだが。
どちらかといえば、こんな足場の悪い所を今まで走っていられたのが不思議だ。
しかも、蝶を追いかけて慌てて出たので、サンダル履きだ。
そのサンダルも右しかない。
「転んだ時、脱げてどっかに飛んでっちゃったのかなあ」
ため息をついて辺りを見回す。
すると、更に森の奥側の木の枝に何かが引っかかっているのが見えた。
「あ！あんなとこに」
ツナはサンダルを履いた方の足でピョンピョン跳ねながら、そちらに向かった。
木の下にまでたどり着いた、と思った時、ツナの体は、がくっとバランスを崩した。

「えっ！？」
踏みしめるはずの地面が無い。

木の根元の茂みの隠れて解らなかったが、そこから急な坂になっていたのだ。

「うわああああああー！」

とっさの事に対応しきれず、ツナはゴロゴロと斜面を転げ落ちていった。


「い……たあ…」
やっと下まで落ちきってツナは目を開けた。
落ちてきた坂を見上げれば、ほとんど崖で、３階くらいの高さがある。
修行で登った崖に比べれば大したことは無いスケールだが、素手で登るのはちょっと大変そうだ。
「の、登れるかな？」
立ち上がろうとすると、右足首に激痛が走り、ツナはしゃがみこんだ。
「やばっ…くじいた？」
ツナはそのまま地面にぺったりと座り込んだ。
「何やってんだろ、オレ…」
思わず天を見上げると、鼻の頭にポツリと水滴が落ちてきた。
「え……」
朝、あれだけ青かった空は、今はどんよりとした灰色の雲に覆われ、水滴を落としている。
ポツポツと降り出した雨は、あっという間にどしゃぶりになった。
「そういえば雨降るって言ってたっけ…」
半ば呆然としながら、ツナは動かなかった。
雨は更に勢いを増し、辺りの景色が見えにくいくらいになってくる。
服は水を吸ってすっかり重くなって、体にはりついてきた。

ホント、何やってんのかな…

もう一度、崖を見上げる。

グローブがあれば、あっという間に登れるんだけどな…

むしろ空だって飛べる。
でも今の自分は、惨めに地べたにへたりこんでいるだけだ。
そう思って、ツナは、そんな風に考えている自分がおかしくなった。

ダメツナには今の状況の方が本来相応しいじゃないか。
マフィアなんて嫌だって言いながら、オレは、いいとこだけは取ろうとしてる。

そんな甘えた考えだから――全部、失うんだ。
残ったと思ったものも、全部…。


「獄寺く…」

喉がつまって最後まで声にならなかった。

頬を伝う、雨に涙が混じった。
嗚咽は雨音にかき消される。


雨音は激しくて、強くなった風は木立を揺らしていて、ツナはすぐには気付かなかった。
最初、空耳かと思った。
だが、すぐにそうではないと解った。
聞こえる。必死で自分を呼ぶ声が。

そうだ、彼は来てしまうのだ。こんな嵐の中なのに。だからこそ。


「10代目ー！どこですか10代目ー！」




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