「みんな、遅いなぁ」 そこは新体操部の練習場でもある、体育館。 鈴木奈菜は、壁に掛けられた時計を見つめていた。 彼女は白いレオタード姿で、長い髪を頭の後ろに纏めている。 時刻は日曜の午前十時。 本来なら既に部活の練習が始まっている時間である。 「珍しく間に合ったのにー。みんな、どうしたのかな…？」 ぼやいていると、がちゃ、という音ともにドアが開いた。 「あれ…先輩？」 ドアの方を見ると、そこには薄い緑のレオタードを着た三人の姿があった。 後輩の浅野智恵・裕香・千尋。三つ子の姉妹だ。 それぞれ良く似ていて、本人達にしか見分けがつかない。 「三人とも、遅いよー。他のみんなも来てないんだけど」 三人は奈菜の言葉を聞き、頭に疑問符を浮かべる。 「先輩。あの、何でいるんですか？」 「え？だって練習が…」 智恵の質問に、今度は奈菜が困惑させられる番だった。 「今週は無いですよ？中三の人達、修学旅行行ってますから」 裕香の一言に、奈菜は完全に硬直した。 ―そういえばそうだったような。 「え…っと。じゃ、三人とも何で来たの？」 「私達は三人で練習しようかと思って。今年入ったばかりですから、 先輩達に置いてかれないように頑張らないと」 「ふ…ふーんー。偉いんだね…」 (既に私よりよっぽどしっかりしてるんじゃあ…) 自分が去年中一だった頃は、遅刻ばかりしていた気がする。 「まぁ、もう来ちゃったんですから。先輩も一緒に練習しましょうよ」 確かに、来てしまったからには何もせずに帰るのは勿体無い。 奈菜は 「うーん。そうだね、せっかく来たんだし。やろっか」 と、千尋の申し出に笑顔で答えた。 ―――――――――――― 「ふーっ」 「疲れたね…」 四人は練習を中断し、小休憩をとっていた。 「にしても先輩、体力ありますねー。まだ余裕あるっぽいですし」 裕香が荒くなった呼吸を整えながら言った。 「えへへ、小学生の時からやってるからね。昔は体も固かったんだけど」 やっと先輩らしいところを見せられたので、奈菜は嬉しそうな顔をしている。 「へー。じゃ、背中押してみていいですか？」 「いいよ。ゆっくりね」 智恵が奈菜の肩の辺りを掴んで背中を押すと、胸がぺたっと太ももについた。 「うわ…さすが〜」 「やっぱり、私たちとは違うね」 浅野姉妹は今年中学に入ってから新体操を始めたので、まだまだ体が固い。 演技もどこかぎこちなく、上手くなるにはそれなりの時間がいりそうだった。 「…あれ。先輩、結構肩こってません？」 奈菜の肩を掴んでいた智恵は、そこの筋肉が若干強張っているのに気付いた。 「ん？そう言えば、そうかも…」 「二年生で正選手だからって、あんまり無理しちゃダメですよー」 来月に大会があることもあり、奈菜は最近練習量を増やしていたのだ。 言われてみれば、そのせいでだいぶ疲労が溜まっているように感じられる。 「よーし。それじゃ、私たち三人でマッサージしてあげない？」 「あ、それいいね」 「ＯＫ−」 裕香が提案すると、二人もすぐに賛同した。 「いや、そんなの悪いよ…」 「たまには先輩にサービスさせて下さいって。私、マッサージ得意なんですよ」 「でも…」 「そう遠慮しないで。ほらほら、早く〜」 最初は遠慮していた奈菜だが、三人に促されて結局はマットに寝転がった。