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（さて…どうしたもんかな） マンションに戻ってから、馨から大体の顛末を聞きだした。言いたくないことは言わなくて良いと言った。言わなくても想像が付くからだ。 しかし、考えていたのと話が少し、違った。 有也は頭から、犯人はsakuraだろうと決め付けていた。だから、全力で奴を潰し、夜の世界から追い出してやろうと思っていた。 昨晩のあの思わせぶりな態度。それまでも話すチャンスはいくらでもあっただろうに、なぜかよりによって昨晩、話しかけてきた。おかしなことが起こり始めたのも昨晩。 あまりにもタイミングが良すぎる。 しかし、今回のことはあまりにもお粗末だ。 sakuraは、いけ好かない奴ではあるが、頭は相当切れると思う。イベントを仕切らせてもうまいし、どんな話題にでも付いていける。そんな奴が、馨を本気で追い詰めるつもりなら、もっと周到で、もっと卑怯で、もっと容赦のない手段を考えるはず。 『電話は…中年っぽい男の声だったよ』 違う。 『宛名は普通にペンで書いてあった』 sakuraなら、筆跡が分かるようなものはきっと残さない。 いつもより少しだけ早めに店に出た有也は、控え室に入るなりsakuraと視線がぶつかり、目を細めた。sakuraは少し笑い、その視線を真正面から受け止める。 睨み合う、というわけではない。だが見つめあうというにはお互いに、少々きつい視線だった。 有也とsakuraの仲が悪いのはVenusでも有名で、控え室にいたホストたちが固唾を呑んで成り行きを見守っている。本当にこの２人が決裂した場合、どちらに付こうかとでも考えているのだろう。人当たりが良く、後輩にも慕われている有也とは違ってsakuraは群れることを好まず、大抵一人でいた。ほとんどは有也に付くだろうが…そんなことは今はどうだっていい。 どうだっていいのだ。 「sakura」 先に口を開いたのは有也だった。 「話がある。ちょっと顔貸せ」 「…分かりました」 口答えもせず、sakuraはソファを立った。もちろん、従順なのは口先だけで、目はとことん面白がっているのが分かる。いらいらするのを必死で抑えながら、有也はミーティングルームにsakuraを促した。 本当に気に入らない。 普段は、ミーティングルームとは名ばかりで、酔いつぶれたホストがそこいらで倒れているような部屋だったが、今日はまだ時間が早いこともあって誰もいなかった。 「聞かれたくない話？」 「まあ、な」 「有也さんらしくないね」 いちいち勘に触る男だ、と思う。有也だって、こんなになりふり構わない自分を人に見られるのには抵抗がある。 いつだってクールで、カッコイイ自分でいたい。ホストなら…否、男なら誰だってそうだろう。 ただ、ことが馨に関わっているから、話は全然違うのだ。 「お前、水沢 馨の何だ？」 直球で勝負する。 Sakuraは、営業スタイルも外見も有也と正反対でありながら、基本的な、奥深いところではとてもよく似ていると思う。だからこそ嫌いなのだが、同時に攻略方法も思いつきやすかった。 回りくどい言葉遊びのような駆け引きは、sakuraも得意としている。遠回しに言ったところで、はぐらかされるのがオチだ。それに、遠回しにすればするだけ奴は面白がるだろう。それはsakuraが犯人であってもなくても、そうだと思う。 だが、ストレートに問いかければ、どうだろう。犯人であるなら面白がって掻き回すだろうが、そうでなければストレートに答えるだろう。 多分、反応で分かる。 「ああ…同級生だよ。高校の」 あっさりとsakuraは答えた。 やはり、こいつではないと有也は確信する。 「アイツに用事って、何だ」 「それ、有也さんに言わなきゃいけないことですか」 思ったよりきつい口調に、有也は一瞬返す言葉を失った。 「高校の同級生に用事があっちゃいけないんですかぁ？有也さんこそ、水沢の何なわけ？」 「中学の同級生だよ」 「それだけ？」 キスシーンを見たなら、答えは分かっているだろうに、sakuraはあえて問い詰めてくる。 一体、何がしたい。 「あれ？待って、ああそうか…」 訝しむ有也をよそに、sakuraは一人で納得したように頷いた。 「アンタが、水沢の初恋の南か。昔、水沢を散々傷つけたっていう」 ぎょっとした。なぜ、他人であるはずのこの男がそれを？ 「別に無理やり喋らせたわけでも、嬉々としてあいつが喋ったわけでもないけど…何だ、アンタがそうなんだ。じゃあ、まあ、うまくやってるわけだ」 良かったね、ミナミサン、と皮肉たっぷりの口調で言われて、有也は苛立ちを覚えた。 有也はもともと、さほど気の長い方ではない。それに、今は馨に嫌がらせをした犯人を見つけ出したいと急いでいて、sakuraと言葉遊びをしている場合ではないのだ。 とりあえず、この男が犯人ではないと確信できただけで、良い。 「…時間取らせたな」 「いいえ。ああ…有也さん」 話を切り上げて立ち去ろうとする有也をsakuraが引き止めた。 「水沢にアンタの話を聞いた時、思ったんだけどさ…アンタ、相当甘い男だね」 「は？」 「詰めが甘い。だから、水沢がイチイチ泣く羽目になるんだよ」 真剣な目で、睨むように見つめられて、有也は言葉を失う。 何を言われているのか分からない。 「水沢を囲って、甘やかして、それがアンタの本気なわけか。でもそれって、同い年の男に対する扱いじゃねぇよな。大体、アンタは順番を間違えてる」 「何が…」 「間違えるな。アンタはまず、水沢のトラウマを取り除く努力をすべきだ」 |
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