優しい風が吹く昼時、少女が子供達と楽しそうに遊ぶ声が、クレスタに響いた。 クレスタの町の一角の、小さな孤児院。物語は、ここから始まった。 「おーい、〜！」 呼ばれて振り返るその少女は、呼び主の顔を確認すると、ニッっと微笑んで返した。 「カイル！…どうしたの？」 「へっへっへ〜…驚かないでよ？」 「…？何が？」 疑問符を浮かべるを横目に、カイルは建物の裏のほうへ手招きの素振りを見せた。 「ロニ！出てきていいよ！」 「…え…ロニ!?」 「そうだよ、ホラ！」 カイルが指差す方向から出てきた人物――― 少し日焼けしたような元気な色の肌に、美しい銀髪。 少女はその姿を見た瞬間、駆け出していた。嬉しそうにロニの懐に飛び込む。 「ぅわっとっと！」 「なんで前もって知らせなかったの？言ってくれたら美味しいご馳走をルーティさんと用意したのに！」 「すまねえな、。ちょっと驚かせてみたくてよ」 の頭を優しく撫でながら、ロニはおどけてウィンクをした。 そして、"それに、仕事の途中で ちぃっと寄ってみただけだしな"と、苦笑いしながら付け足した。 ◇◇◇ 「まったく！音信不通だと思ったら、いきなり帰ってきたりして」 「ゴメンってば、ルーティさん」 ルーティは少し怒ったような表情を見せながらも、 ロニが帰って来たことをとても喜んでいるようだった。 その後、カイル、ルーティ、ロニ、の4人で食事を楽しみ、 その後ルーティは"隣の家の奥さんに用があるから、留守番よろしくね"と言って家を出た。 ◇◇◇ ルーティが家を出てからも、3人の会話は続いた。 久々に帰って来たロニは話したいことが山ほどあるらしく、 面白い話をたくさん2人に持ちかけた。 「アハハ！」 「それでよぉ、その上司がな…―――ん？」 ロニは腕の上に落ちてきた"冷たい何か"を見た。 服の上に滲んで、少しずつ消えていく...。 「…水……？」 ロニは不思議そうに天上を見つめた。 あちこち痛み込んだ屋根の木が、湿って黒ずんでいた。 「ハハ、雨漏りか」 ロニは懐かしそうに家の至る所を見つめると、 "相変わらずボロっちぃな"と笑いながら言った。 「相変わらずじゃないよ。雨漏りする所は増えたし、この前なんか床が抜けたし…」 「落ちたのはカイルだったしね」 が笑いながら付け足した。 「は〜ぁ…あの噂が本当なら、この家もチョチョイっと直せるのになぁ…」 ロニが深くため息をつきながら言った。 すかさずが聞き返した。 「あの噂？」 「…この近くに、ラグナ遺跡ってあるだろ？ あそこの最上部で、でっかいレンズが発見されたんだと。」 「へぇ…」 「神団の方にも情報が入っててよ。ダリルシェイドからお偉いサンが来てんだよ。俺はその護衛役...」 「でもさ、それと孤児院と何の関係があるの？」 カイルがまた不思議そうに訊ねると、ロニは"フフフ..."と不気味な笑いを洩らした。 「へへ...聞いて驚け…。そのレンズの価値は―――300万ガルドを軽く上回るんだと！」 「「さ、、、300万ガルド!?」」 カイルとは、驚いて椅子から立ち上がった。 300万ガルドといえば...何が買えるだろう。そんな考えが2人の頭を巡り巡っていた。 「…とにかく、それさえあれば、この孤児院も立て直せる。ルーティさんもラク出来るってワケだ。」 「……」 「…カイル？」 カイルは足元を見たまま俯いてしまった。 ロニとは心配そうにカイルの顔を覗き込む。 「よし、行こう！」 「…え!?」 「…おい、行くって...まさか、遺跡に行くつもりじゃないだろうな？」 ロニは呆れたような表情をしてカイルを見た。 「うん。行こう、2人とも！」 「…あのなぁ。これはあくまで噂なんだよ。ウ・ワ・サ！」 「でも...」 「それに、万が一 噂が本当だったとしても、アタモニ神団に目を付けられちゃうよ…」 は心配そうに言った。 「で...でも、ロニは探そうと思ってるんでしょ？だから、護衛役を引き受けたんだよね」 「うっ」 カイルが自信ありげに言うと、ロニは短く声上げた。 「…やれやれ。口は災いの元ってのはホントだな…。わかったよ、カイル。連れてってやるよ」 「本当!?そうこなくっちゃ！も来るよね!?」 「う…うん、まあ…行きたいけど…」 カイルは嬉々とした表情で両手の拳を握り締めながら言った。 「ただし！」 「？」 「ルーティさんの許可が出たら、だ」 ロニは悪戯っぽくウィンクをして見せた。 「もちろん！それじゃ、今日の夜 早速母さんに話そう!!」 ◇◇◇ 「―――ふぅん…それで旅に出たいって言うわけね……」 ルーティの怪訝そうな声が響いた。 それに構わずカイルは目を輝かせたままルーティを見つめる。 「ねえ、いいでしょ母さん！この孤児院もキレイにできるし、母さんだって楽できるんだよ！」 「…だめよ」 ルーティはきっぱりと言い放った。 「なんで!?俺なら大丈夫だよ、父さんの血が流れてるんだから！」 「それが一番心配なのよ…」 ルーティはため息をつきながら言った。 「とにかく、アンタには冒険なんてまだ早いの！…この話は終了!!わかったらさっさと寝る！」 「そんな！母さ…!!」 カイルが何か言おうとしたが、ルーティはたたんでいた洗濯物を乱暴につかむと さっさと2階へ上がっていってしまった。 「…というわけだ。残念だがレンズは俺に任せてくれ。な？」 「そうだよカイル。ルーティさんの気持ち、わかるでしょ…」 「……俺は、あきらめない！絶対、レンズを取って来る！」 ♥02.ラグナ遺跡