19.
「ひゃい,わたしが,いま,ぶるーすらいむをうみつけた,おんなのこたちの,すーじですっ！みんな,くるっちゃって,むこうで,ぐちゅぐちゅに,だきあってるの.おとこたちの,したいの,よこで,ばかみたいに,ゆみとか,けんのつかとか,あそこにいれてぇ」
「そうか,じゃあ,やっぱ,もう,充分だろうね？」
夫の問い掛けに対し,妻は力一杯首を振って否定した.自分で秘裂と肛門を押し広げ,腰を屈めると,甘ったれた声で先を続ける.
「だめなのぉ,もっとうむの！うみつけるの,だってうみつけるそばから,どんどんどんどん,ぶんれつして,まえよりおなかくるしくなっちゃうんだもん」
「でもね,いや,此処には,もう,君のお母様やお祖母様しか,なんていうか,残ってないんだ」
「だって,うみたい,うみたいもん！」
やれやれと言った表情で,グノーフが長老達を振向く.
「どうでしょう,その,妻が,ああいって,居るのですが」
「その子を少しでも近づけて御覧なさい.私達は舌を噛んで死にます」
「やだぁ！おかあさまひどい！」
「そうですね.どうでしょう,その,お祖母様は」
土の司を務める最長老は黙して答えなかった.歳月が,彼女に悲惨と向き合うだけの強さを与えていた.孫娘の哀れな姿は心を掻き乱したが,上古の破神戦争の記憶を止める数少ないエルフには,全てが"起り得ること"であった.
「グノーフ・タンタクス…お前のような者が絶えない限り,大陸は滅びの道を歩むでしょう…」
「あー,長上の,ご意見として,その,謹聴…いたします.しかし,その,何が？」
「かつてこの沙漠を作り上げたのも,魂砕きの魔薬を生み出したのも人の業.エルフが緑を甦らせる努力も,魔薬を追放した苦悩も,後から生まれたお前のような者によって容易く覆される…もし人がエルフを滅ぼしたら,世界を建て直そうとする種族は居なくなるでしょう…滅ぼすだけのお前達は,その果てに何を見出すのでしょうね」
「はは,何か,その,勘違いを,しておられる.古いものをね,保つだけのエルフと違い,人間はね,つまり,新しいものを,発明し,失われたものを再発見する,うん,そうですよ.沙漠さえ生み出す力,素晴らしいじゃないですか？エルフには,ええ,絶対に出来ない.魂砕き,これだけ精緻な薬を,長生きだけが,いってみれば,取柄の種族が,作れますか？」
ふっと,年老いた乙女は笑った.それは,にがく,重苦しい笑いだった.