獄寺は弾かれたように顔を上げた。
揺れる緑の瞳を、ツナは一心に見つめた。
やがて、また獄寺の目が伏せられる。

「ダメです…」
「どうしてっ！？」
ツナは思わず叫んだ。

獄寺の手は今もツナの手を握っている。ツナはぎゅっと握り返して、両手で包んだ。

「獄寺君…、俺のこと、好きだよね？」

「……」

「俺も…俺も君が好き。獄寺君が好きなんだ！」

「10代目」

「ねえ、何でダメなの？もうボスとか右腕とか、ボンゴレとか関係ないじゃんか！
俺が君を好きなだけじゃダメなの？ねえ獄寺君、どうして？」

「10代目、俺は…」

辛そうに言いよどむ獄寺に、鼻の奥がツキンと痛む。
泣きたくなくて、ツナは唇を噛んだ。

「……やっぱり、10代目じゃない俺はいらないの…？」

「違います！」

叫んで、獄寺はツナを抱きしめた。
「ご…」

「好きです！大好きです！貴方自身を愛してます！愛してるんです！」

「獄寺君…！」

「俺も君が好きだよ…！」
獄寺の背中に手を廻し、ツナも獄寺を抱きしめ返した。
しかし、獄寺はすぐに身を離し、ツナの腕をそっと解いた。

「10代目…俺は、10代目にそんな風に言ってもらえる男じゃないんです」

獄寺は苦しげに言った。笑おうとして失敗した表情だった。

「俺にそんな資格ありません」
「何言ってるの、獄寺君？そんな事ないよ、君は…」
「違うんです！聞いてください10代目！」
「獄寺君？」

「この場所……、あの屋敷、ここに10代目を連れてくることを提案したのは、俺です」

「え！？」

「貴方を……生死不明にして、外界から一切隔離する計画を提案したのも……俺、なんです」

「…………獄寺君」

「貴方を一人ぼっちにして、苦しめたのは俺だ……」
「獄寺君」
「なのに、俺は、貴方の孤独に付け込むような真似をしたんです。最低です…！」
「獄寺君、待って」
「貴方に愛される資格なんかない……！」
「獄寺君ってば！」
ツナは俯いてしまった獄寺の顔を両手で挟んで、しっかりと目を合わせた。
「獄寺君は、それが俺の命を守るために、いい方法だって思ったんだろ？」
「それは…」
「それに、いくら君が提案したって、リボーンはそれが有効だって思わなきゃ実行しないよ、
最終的な責任はアイツにあるよ。君が思い悩むことなんて何も無いよ！」
「でも…」
ツナは小さく微笑んだ。
「ずっと、その事で、悩んでたんだ…」
「10代目…」
「獄寺君、俺のこと、いっぱい考えてくれて、思ってくれてありがとう」
「じゅうだいめ……」
「付け込まれたりなんかしない」
「え…」
「俺、ずっと前から、君が好きだったよ」
「じゅ…」
「ずっと傍にいてくれて、ありがとう」

涙の零れたまなじりにそっと唇を寄せた。



「大好きだよ、獄寺君」



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