「あの、弥生さん……相談があるんだけど」
由綺が珍しく歯切れ悪く、そしてどこか嬉しそうな様子で、弥生に言った。
「なんでしょうか？」
「……できちゃったみたい」
「――は？」
弥生が珍しく五秒ほど硬直し、そしてどこか呆然とした様子で、ようやく間の抜けた返事を返した。
「だから、その……赤ちゃん」
きゃっ、と小さく声を上げ、赤くなった頬を手で押さえる由綺。
対照的に弥生の顔は蒼白になり、色と共に表情まで抜け落ちる。
スキャンダル発覚、汚れたアイドル、できちゃった婚、引退宣言などと、不穏な単語が弥生の胸中で渦を巻く。
なのに、ああ、なんてことか。由綺の回りにはお花畑が咲いている。
すでに彼女の頭では、甘いウェディングライフと生まれるのは男か女かなどという、
お気楽、極楽、脳天気な悩み事が輪になって踊りつつ、聖歌を合唱しているのだろう。
同じ部屋にいるのに二人の温度差は、あまりにも違い過ぎた。
「――だからこれから先、お腹の子のことも大事にしたいから、あまり派手な振り付けはできないし、
お腹が目立ってきちゃったら衣装映えしないし、病院にも通わなくっちゃいけないから、
スケジュールの調整とかも大変で、やっぱりこうなった以上、冬弥くんと、
その、にゅ、にゅ、入籍しなくっちゃいけないし、あ、正式にお母さん達にも紹介しなくっちゃ。
そうなると結婚式とかハネムーンとかも考えないと駄目で、やっぱりアイドルだったら、
ホテルとか借り切って大々的にやらなくっちゃいけないのかな？
一応、貯金なら結構あるんだけど、あの、弥生さん聞いてる？」
聞いてなかった。
正確には、耳に入っていなかった。
由綺が甘やかな賛美歌のようにのろけ相談を歌い上げた横で、
弥生は必死に乱れまくった思考をフル回転させていた。
やがて、弥生は顔を上げ、無言で由綺の手を掴み、大股で力強く歩き出した。
由綺は戸惑いながらも、ふにゃっとした笑顔を貼り付けて、引かれるままについてゆく。
ついたのは社長室。勢いよく開いたドアの先には、緒方プロダクション社長、緒方英二。
椅子にだらしなく腰掛ける英二に、弥生はつかつかと歩み寄る。
「少々、相談したいことがあるのですが」
「どうしたの弥生さん。恐い顔しちゃって。由綺ちゃんは楽しそうな顔だけど」
５秒後には、英二は難しい顔になっていた。
「マジで？」
「マジですか？」
今さら弥生が確認するのは、よほどショックが大きかった証拠だ。
「マジマジ」
由綺はにっこりとＶサイン。
頭を抱える二人を、どうしたんだろうと疑問符を浮かべて眺め、すらすらと説明を並べ立てる。
「最近、生理が不順気味で、もしかしたらって思って妊娠検査キット使ってみたら、陽性ってでたんだけど、
でも冬弥くんをぬか喜びさせるのもどうかなって思ったから、
ちょっと恥ずかしかったけど、病院に行ってちゃんと検査してもらったの。
そうしたら、なんとびっくり、『おめでたです』って。妊娠三ヶ月」
やたら饒舌な由綺の後ろで、天使が景気良くファンファーレを鳴らしていた。
彼女にとって妊娠とは慶事以外の何事でもなく、冬弥ももちろん喜び、周りも祝福してくれると確信しきっている。
元から天然でマイペース気味なところはあったが、極限まで浮かれるとこうも周りが目に入らなくなるとは。
長年つき合いのある弥生や、めったなことでは動じない英二ですら、そのギャップに大いに戸惑い、
そして疑いようもなくなってしまった妊娠という事実に困惑し、苦悩した。
一体、誰がこんな事態を引き起こしたのか……といえば、当然、由綺と、もう一人。
「お相手は、藤井さん……ですか？」
「やだぁ、弥生さん。当たり前じゃない」
弥生の胸中を露とも知らず、あっけらかんと由綺は返す。
膨れあがった怒りのオーラが弥生の髪をざわりと持ち上げる――ような気配を英二は感じた。
「避妊はなさらなかったのですか？」
由綺は、さすがにばつが悪そうに目を逸らし、
「あ、うん……ちょっと計算間違えちゃって、安全日だと思っていたんだけど……。
でも遅かれ早かれ、いずれは、って思っていたし。少し順番違っちゃったけど」
「このことは、藤井さんには？」
「今朝、病院に行ってきたばかりで、まだ会っていないから……。
でも、スケジュールのこととかあるから、とりあえず弥生さんに報告しとかなくっちゃって思って」
「それは幸いです」
「？」
弥生の瞳に暗い影が揺らめいた。
英二と額をつき合わせ、「今のうちに殺りましょう」と、小声で物騒なことを呟く。
目は限りなくマジだった。視線だけで冬弥を殺せそうなほどに。
「いや、落ち着け弥生さん。気持ちは分かるが、この際、殺ってもしょうがないから」
「しかし、殺らないままに放置しては、致命傷になります」
殺る殺らないだの物騒な単語が、藤井冬弥の周囲を飛び交ったが、幸いにして本人には届いていない。
「だけどさぁ、いまさら青年を消してもどうにもならないぜ。由綺ちゃんが、おろせって言われておろすと思う？
青年が消えても、妊娠の事実が消えなければ同じだ。いや、かえってやっかいになる」
ちらりと弥生が振り返れば、由綺はお腹の子になにやら話しかけている。
一瞬、弥生の心がときめきかけるが、すぐに凍てつくような冷たい怒りが、それに取って代わる。
原石から発掘し、磨き上げてきた宝石を、一瞬にして砕かれ、踏みにじられたようなものだ。
マネージャーとしての公的な怒りもさることながら、私憤の部分はそれ以上に大きい。
この点、英二の方が、弥生よりはるかにビジネスライクで冷静だった。
たちまちの内に頭の中でスケジュールを組み替え、
どのようにすればもっとも効果的に、このスキャンダルを利用できるかを思案する。
「――これから先の予定は全部キャンセルだ。下手にすっぱ抜かれる前に、こっちから先手を打って発表しよう」
「ですが由綺さんは清純派アイドルです。急激な路線変更は従来のファンを失いかねません」
「あっ、ひょっとして、これって学生結婚になるのかな？」
真剣に先行きを探る二人をよそに、由綺は脳天気にどーでもいいことを考える。
「いやいや、だからこそさ。由綺ちゃんは天然でやっているところがある。
下手にこちらの型にはめて方向性を歪めるより、自然にあるがままを晒した方が、いい結果を生むだろう」
「電撃的に婚約発表して、さっさと結婚まですませるおつもりですか？」
「赤ちゃんを育てながら学校に通うのかぁ……いいかも。はるかや美咲さん、どんな顔するかな。ふふっ」
脳裏に浮かぶはキャンパスライフ。まごうことなき天然思考は明るい色に染まりまくりだ。
「ああ、そうだ。全国のお母さん方を味方に付けよう。仕事と育児の両立が社会問題として注目を集めている。
そこの所をつつけば、新しいファン層を開拓することも可能だ」
「――しかたありません。計算が合わないと騒がれるのも困りますので、婚約発表は本日の夕方。
挙式は来月頭の連休にしましょう。帝国ホテルなら懇意にしてますから、緊急でも確保できます。
ご両親には私から連絡を。適当に説き伏せておきましょう」
「やっぱり身につけるものは手作りの方がいいよね。美咲さんなら、編み物とか得意かなぁ？」
こうなったらもう、由綺に合わせて明るく前向きに行くしかないと、英二と弥生も開き直る。
「よろしく頼むよ。俺は、その間におめでたキャンペーンの内容でも考えておく。
あと、合わせて新曲も作っておかなくっちゃなぁ……さすがにこの手のは畑違いだから、外注するか」
「子守歌でも作りますか？」
「ハネムーンは日本だと騒がしそうだし、海外の方がいいかなぁ。ヨーロッパなんか素敵だよね」
素敵なのはあんたの幸せ回路だよ、といいかげん二人も突っ込みたくなっているのではないだろうか。
「弥生さん、それ皮肉？ でもグッドアイディアだ。いただこう」
「では適当と思われる作曲家をリストアップしておきます。他になにか指示はありますか？」
「冬弥くんに、パパになりましたよって言ったら、びっくりするだろうなぁ。ふふっ」
ええ、びっくりしましたとも。これ以上ないくらいに。
ため息と共に由綺を眺めた二人の顔には、そう書いてあった。
そして英二はそのはけ口を、一人の男性に求める。
「青年殴っておいて。俺も殴っとくから」
「かしこまりました」
「あと七ヶ月かぁ……ふふっ」
苦悩と諦観をブレンドした顔で、今後の対策を立てる二人をよそに、
由綺はひたすら、くるくると浮かれまくっていた。
その日の午後、藤井冬弥はいつもの通りＡＤのバイトに入り、会場のセッティングをしていた。
よほど急ぎの仕事らしく、質問を差し挟む余裕もないまま、冬弥は言われるままに配線を繋ぎ、マイクを並べる。
由綺が会場に姿を現して、初めて彼女に関係することなんだと気づいたほどだった。
じきに緊急記者会見が始まり――発表と同時に生じたどよめきが、会場を揺るがせる。
ざわめき乱れる会場の中でただ一人、冬弥だけが彫像のように固まっていた。
すでに婚約はすませたことになっていて、挙式からハネムーン、その間の芸能活動休止期間・再会時期に至るまで、
僅か半日で、一年先まで完璧に立てられたスケジュールが、英二の口から発表される。
その中には母親のイメージを強調したアルバム発売や、２時間ドラマの出演予定まで含まれており、
あまりに手際が良すぎて、妊娠という事実までが、緒方英二のプロデュースなのではと疑わせるほどだった。
戸惑う取材者たちをよそに、由綺は笑顔で質問に答えてゆく。
いつもは返事するまでに、少し考えたり戸惑ったりすることが多いのに、今日は別人のようにはきはきとしていた。
相手の名前は伏せられていたのに、うっかり「冬弥くん」などと発言し、さらに反響を呼んだりもした。
戸惑いと驚愕の内に、記者会見は終わり、この一大発表を記事にしようと、芸能記者たちが飛びだしてゆく。
やがて誰もいなくなったスタジオに、冬弥は一人取り残された。最初から最後まで、ずっと顎は外れっぱなしだ。
寝耳に水、どころの騒ぎではない。
一体、いつの間に自分を取り巻く運命が、こうも嵐のまっただ中に叩き込まれたのか。
不意に、ぽんと肩を叩かれ振り向くと、英二と弥生が立っていた。
「そういうことだから、よろしく」
「そういうことですから、よろしくお願いします」
そういうこと、と言われても、なにがなにやら分からない。
妊娠？ マジ？ それって俺の子？ てゆーか結婚って聞いてないし。
新婚旅行にヨーロッパって言われても、俺、パスポート持ってないんですけど。
などと雑多な思考がひたすら混乱を煽るばかりで。
「え、えーと、あの、すみません。俺、一言もこのことについて相談受けてないんですけど……」
英二が笑った。
弥生も微笑んだ。
左右からのボディーブローが完璧にタイミングを合わせて叩き込まれ、冬弥はその場に崩れ落ちた。