気持ちのいい春の風に撫でられながら、俺はまどろんでいた。
後頭部に当たるのは、目の粗いジーンズ。
肌触りはけしてよくないが、その内側に包まれたはるかの太腿は、
優しく俺の頭を受け止め、心地良い眠りへ誘おうとする。
と、はるかの両手が、俺の頭をわっしと掴んだ。
驚く間もなく持ち上げ、ひょいと横にずらして、手を離す。万有引力が俺の頭を引っ張った。
どさっ。
「たっ……！」
芝生の上だから、そんなには痛くない。だけど、落とされた衝撃が脳を揺さぶった。
「いきなりなにするんだっ！」
「ん……痺れたから」
……足ですか？ そりゃ、正座していたら痺れるだろうが……。
「だからって、いきなり落とすか、普通」
「冬弥、頑丈だから」
あはは、と無邪気に笑う。恋人ムードで膝枕なんかしてくれると思ったら、すぐにこれだ。まったく。
「ん」
頭をさすっていると、はるかがぽんぽん、と自分の横の芝生を叩く。
「なんだ？」
「交代」
「はぁ？」
「私の番」
どうやら俺に、膝枕をしろと言っているらしい。
男の沽券に関わるような気もするが、まぁ……減るもんじゃないし。
いつもはやってもらうばかりだから、たまにはいいか。俺は芝生の上に正座する。
……なんだかまぬけだ。
はるかはごろりと横になると、俺の太腿の上に頭を置いた。
「ん……らくちん」
はるかがうっとりと目を閉じる。意外と長いまつげ。そよぐ前髪。実は結構広いおでこ。
もうずっと側にいて見慣れているはずだけど、逆さまになるとなんだか新鮮だ。
俺はそっと、はるかの前髪を撫でた。
「ふふ……くすぐったい」
はるかが珍しくかわいい声を出した。いやがるように、俺の手を払いのけようとする。
手と手が触れて、指が軽く絡まり合った。
なんてことのない触れあいのはずなのに……ちょっとどきっとする。
指同士の軽い戯れ合いをしていると、はるかがくすくす笑いながら、腿の上で頭を捩らせる。
まるでなついたネコのように。
なんだっ？ なんだか、妙にかわいい……ような。
う。
……困ったことに、俺の男の部分が、微妙に反応をし始めた。
まずい。ジーンズ越しだからまだばれていないが、その内抑えが効かなくなる。
そんなことがばれたら、はるかがどういう反応をするか……ちょっと想像つかない。
冷静に考えれば、さっきやられたみたいにはるかの頭を落としてやればよいのだが、
焦った俺は、静めよう、静めようとばかり思って、かえって意識してしまう。
はるかがくるりと向きを変えて、手とか、口とかで……って、そんな妄想浮かぶなっ！
必死で妄想を掻き消していると、不意にはるかが動きを止めた。
「冬弥」
ぎくぅっ。
ひっくり返った眼差しが、俺の目を見る。どこか冷めているように見えるのは、犯罪者意識だろうか？
「……エッチなこと、考えてない？」
「お前は超能力者かっ！」
あ。
はるかが微かに赤くなって、目を逸らした。
「やっぱり」
違うんだーっ！
と、心の中で叫んでみても、後の祭りだったりする……。
くるん、とはるかは頭を横にした。ていうか離れないのか、お前。それはそれで……困るんだけど。
「んー」
視線を横に向けたまま、なにか考え込んでる……。
再びくるん、と今度は両手を顎の下に敷いて、うつぶせになる。って、その体勢だと、視線はもろに……。
なんだ！ なにをする気だっ！ と、俺の心に焦りと不安と期待とが錯綜する。
だがはるかは俺の期待には応えず（……当たり前だ。真っ昼間の公園で）、
両手を脇について、がばっと身を起こした。
丁度目の前、５センチと離れていないところに、はるかの目が真っ直ぐ来る。
「……エッチ」
う……うるさいっ、分かっている。俺だって分かっているけど、男の性（サガ）なんだからしょうがないだろうっ！
心の中で言い訳めいたことを必死で主張していると、はるかがふわりと倒れ込んできた。
俺の首に両手を回し、頬と頬を触れさせて。
とさ、っと柔らかい芝生が俺たちを受け止めた。
滑らかな頬が、力のこもった腕が、微かな胸の膨らみが、全てが柔らかい感触となって、俺の上に重なる。
「は、はるか……？」
まさか欲情でもしたんじゃないだろうな……いや、はるかに限ってそんなこと……。
あるのか？ いや、それはそれで嬉しいが……。
鼓動が激しくなる。俺の変化した部分がはるかに当たるんじゃないかと、気が気じゃない。
耳元をはるかの吐息がくすぐった。
「……」
「え？」
「……考えとく」
消え入りそうな声でそれだけ言った。
聞き返す間もなく、はるかはぺしっと俺の顔を覆うように叩き、それを支えにして立ち上がった。
俺が顔面を潰された衝撃に呻いているスキに、一人でとっとと歩き出す。
「お、おい。待てよ、はるか」
「待たない」
慌てて後を追う。だがはるかは、はるからしからぬ早足で遠ざかる。
「はるか！ おい、待てってばっ！」
はるかは駐輪していたメルセデスに跨った。そして容赦なく、全力でペダルをこぎ始めた。
「こら、はるかっ！ 俺をおいていく気かーーーっ!?」
俺の叫びは、小さくなってゆく後ろ姿に空しく吸い込まれていく。
俺がどんなに懸命に走っても、自転車との性能差を埋めることはできなかった。
……息も絶え絶えで到着した駅前で、はるかは自転車に寄りかかり、スポーツドリンク片手に待っていた。
「冬弥、遅い」
「おっ……おまえっ………人を置き去りにして、言うことは、それか…………？」
はるかは無言で目を逸らす。いつもの通りの無言のポーカーフェイス。
「ん」
とドリンクの缶を差し出すしぐさも、普段と変わらない。
だけど俺は見ていた。
自転車に乗って駆け出す直前、短い髪の隙間からのぞいている耳が、真っ赤に染まっていたことを。
「なぁ、はるか。さっきの……」
「聞こえない」
「いや、だからさ」
「聞こえない」
「はる――」
「聞こえない」
「……」
「……」
……やっぱり照れている。
まぁ、次の楽しみということでいいか。
はるかのことだから、次に会ったときにはもうきれいに忘れているかもしれないけれど。
……それがちょっと恐いな。
「なぁ、はるか……今日、家に寄ってくか？」
「えっち」
ぐはぁっ……。