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>>>カウントダウン
「蛮ちゃん！」
「あ？」
勢いよくかけられた声に、蛮は読んでいた新聞から視線を外した。
声の方向へ視線をやると、銀次が風呂場から洗い髪もそのままに、雫を散らせながら慌ただしく一直線に
蛮の元へとやってきていた。
「良かった！間に合ったー！」
「はあ？」
呆れたような蛮の視線をものともせず、銀次は蛮の隣へ腰を下ろすと、時計を見上げ、突然１０から逆に
カウントダウンを始めた。
「･････････さーん、にーい、いーち、ゼロ！」
「何やってん･･」
蛮の言葉は、ゼロ！と同時に勢いよく抱きついてきた銀次によってかき消された。
「蛮ちゃん、お誕生日おめでとー！！」
銀次の口から出た言葉に、蛮は初めて今日が自分の誕生日だったことを思い出した。正直、自分が生ま
れた日なんてめでたいとは思わない。むしろ忌まわしいくらいだ。だから、毎年思い出しもしなかった。
だけど･･･
「･･･悪かねえかもな」
こうして、他の誰でもない、銀次が祝ってくれるというのなら。
「え？」
きょとんとした顔で銀次は蛮を見つめた。
「なんでもねえよ。それより、おめでとうっていうからには、何かプレゼントあんだろうなあァ？」
わざと語尾を強調して意地悪く言ってやると、思った通り銀次は慌てだした。
「え！あの！その！んと！ない･･･です･･････。ごめんなさーい！」
銀次は一通り慌て終えると、最終的にガクリと肩を落とし、蛮へ両手を合わせ頭を下げた。
「ああ？ふざけんな！誕生日にはプレゼントが付き物だろォ！？」
蛮は銀次の頭にゲンコツを落とした。
「うう゛、ヒドイよ、蛮ちゃん･･･。て、蛮ちゃん、オレがお金持ってないの知ってるでしょー！」
「あ？それとこれとは別だ！」
「別って･･･。もう、蛮ちゃんってばメチャクチャなんだから！大体お金ないの誰のせいだと思ってるのさー？」
「あ？誰のせいなんだ？」
ギロリと蛮は銀次を睨んだ。
「だ、誰でしょう･･････」
銀次は明後日の方向へ視線を逸らした。
「ったく、しゃあねえなー。じゃあまー、お約束だけどよ」
「え？」
蛮は銀次の肩を抱き引き寄せると、耳元に唇を寄せ吹き込むように告げた。
「プレゼントはオマエでいいぜ」
「･･････は！？」
銀次が蛮の腕の中で硬直した。
「金もかからないし、いーと思わねえ？俺様って優しいよなあァ」
「な、な、なに一人で納得してんの、蛮ちゃん！？」
銀次が蛮の腕の中で慌てふためいた。
「･･･祝ってくれんだろ？」
蛮は再度銀次の耳元に吹き込んだ。
「･･･蛮ちゃん、その声は反則なのです･･････」
「じゃ、頂くぜ」
蛮はひょいっと銀次を抱き上げた。
「わ！ば、蛮ちゃん！降ろしてー！は、恥ずかしいのです！」
銀次は顔を真っ赤にして、蛮の首に腕を回してしがみついた。
「あ？別に誰も見てねえからいーだろ」
「で、でも･･･」
蛮は尚も恥ずかしげに顔を伏せる銀次の髪に顔を埋め、キスをした。
「プレゼントはプレゼントらしく、おとなしくしときな」
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