初pon
「初島先生、じゃあ行きましょうか？」
「ええ、そろそろ時間ですし、行きましょうか」
心にもない敬語をお互いに使う俺と西村。
「お先に失礼します」
同僚の先生達に挨拶をして、俺たちは職員室を出た。
部活をしている生徒がまばらにみえる校庭を、俺たちは昔話をしながら校庭を横切る。
「久しぶりよねえ、杏と会うのも」
「うん、俺もだよ」
母親と共に杏が日本に戻ってきた。まあ仕事の都合とかで、帰ってきただけで
一時的なものなんだけど。
……あ、校門の前にいるのは、小桃だ。
「！？」
「せんせい～」
俺に気づいた小桃がパタパタと走ってくる……門の前に居れば、こちらから近づくって
いうのに。
「ハアハア……ハァ」
……全力疾走に必然性はあるのか？
荒い息をようやく整えた小桃は俺の顔をみてにこっと笑う。
可愛いぞ、おい。
いや、まあ……小桃が小桃「先輩」の生まれ変わりってことを杏に言うつもりはない
けど。杏には会わせてあげたいし。そう思って、今日俺は、西村と小桃を実家に誘った
わけだ。
「大丈夫、桜井さん？」
「うん、大丈夫だよ、西村先生」
「そう……。あんまりいたいけだと、変態が喜んじゃうから注意してね」
「はあ？」小桃がきょとんと首を傾げる。
……非公式の場だと、俺酷い言われ様だな、相変わらず。
「じゃあ、行こうか。桜井さん」西村が小桃の手を取り言った。
「は～い！」
「ふんふんふ～んふふんふ～ん♪」
西村と手を繋ぎ、俺の前を歩く小桃。鼻歌まじりで上機嫌。
「何か、いいことあったのかな、桜井さん？」西村が尋ねる。
「うんっ！」そう言って、小桃は俺の方をいたずらぽく見る。
「え、何々？ 教えて？」
「うふふ……」
西村が聞くと、小桃はうれしさをこらえるように俯いた。
「あー……、俺も知りたいなあ……。桜井さん」
「えへへ、やっぱり？」
「うん」「うん」俺と西村は同時に頷いた。
「じゃあ……教えてあげるっ！」にこっと微笑む小桃。
……なんだかんだといっても、やっぱり子供なんだよなあ。
俺と西村は顔を見合わせて、くすりと笑った。
「あのね、先生……」
小桃が、もじもじと俺に話し掛ける。
「うん。おめでたい話なんだよ」
「おお、そうか。どんな」
「だから、おめでたいことなの」
「ふんふん、それで」
「だ～か～ら～、おめでたなの？」
「何が？」
「おめでた、なの」
………………わからない。
「誰に？」
「桃に」
「どんなことが？」
「おめでたなことが」
うーん、話が進まない。設問と答え形式で聞いてみる。
「どのような、因果関係によって小桃にそのおめでたなことが生じたのか３０字以内で答えなさい」
「え、あの……その……」考え込んでから小桃が答えた。
「稔先生がいっぱい愛してくれたので、小桃におめでたが生じました。」
「いち、に、さん、し……三十一。ぶーっ、句点を入れて３１文字だから、桜井君、不正解」
「えーっ！！ 先生厳しいよぅ～」そう言って俺の胸をぽかぽかと叩く……痛くないけど。
「だめです、マルはあげられません」偉そうな俺。
西村だけが一人、こめかみをもんでいた。
そして、西村が口を開いた
「あー……、桜井さん？」
「はい」
「赤ちゃん、できたんだ？」
「はいっ！ ……うふふっ」そう言って小桃が笑う。
「あははっ」小桃の笑顔につられて、俺も笑う。
「あはははははははははは」西村は腹を抱えて笑って、それから。
「ていっ」俺を地べたに蹴り倒した。
「このバカ稔ーっ！！ こいつっ、こいつめっ！！」
倒れてる俺に追い討ちを掛けて蹴りの連続。
「痛っ……あうっ……げふぅ……」
「ぜいッ……ぜい……。あんた何したかわかってるの？ ええっ？」
「……今、よーく分かりました」地を這ったまま、俺は呟いた。
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