学生たちで賑わうサイバックの広場にロイドたち一行の姿が。
本日はオゼットへ向かう予定。
モンスターの比較的少ない昼のうちにガオラキアの森を抜けてしまおうということで、この広場に集合しているのだが―…

「リフィル先生遅いね〜どうしたのかな？」
集合時間が過ぎて早や半時間。実はリフィルが来ないため、一行はなかなか出発できずにいたのだ。

「ガオラキアは入り組んだ森だからねぇ…早く出発しないと昼間のうちに抜けるのは無理だよ？」
「でも…姉さんが遅刻なんてめずらしい…」
ロイドじゃあるまいし
と、ぽつり呟いたジーニアスの言葉に一同は首を縦にふる。
確かに、学校の授業のときでも遅れてくるリフィルなんて見たことがない。どうしたのだろうと小首を傾げてしまうのだ。

「…仕方ないな…私が呼んでこよう」
ふう、と溜め息混じりにそう言ったのは意外にもクラトス。
「今日中にこのコを帰してやりたいしな」
ちらりとプレセアの方を見て表向きの理由を言うが、実は彼もリフィルが心配でたまらない。
「そうだな、頼むよクラトス」
小さく頷くと、ロイドたちに背を向けて足早に宿へと向かった。
まさか、彼女の身に何かあったのでは…
そんな考えが頭をよぎって、居ても立っても居られなくなるのだった。

「リフィル…いるのか？」
部屋をノックしてみるが、返事はない。
「…入るぞ？」

カチャ…

一歩足を踏み入れてみると埃っぽく、カーテンが閉めきってある部屋は日が射し込むこともなく薄暗い。
「……」
見渡すと、ベッドの上に誰かが横たわっていた。
柱でちょうど死角になっていて、その人物を確認することができない。
「リフィル…か？」
ゆっくりとベッドへ近付きながら声をかけると、そのカラダが小さく跳ねたのが分かった。

「く…クラトス…？」
小さな、やっと聞き取れる彼女の声――…
「！やっぱりいるんじゃないかリフィル！どうしたんだ、集合時間はとっくに過ぎて…」

ベッドの前に立ったのと同時に、ぴたりとそこでクラトスの言葉が止まる。

「リ…リフィル？その格好…」
「……っ！」

ベッドに寝ていたのは確かにリフィル。
しかし、いつもと様子が全く違う。
頭からはフサフサとした小動物のような耳、腰からは長い尻尾のようなものが――
その姿は、どう見ても“猫”

「み…見ないで…っ」
眉をひそめ、息をのむクラトスを弱々しく睨むリフィル。
「一体どうしたんだ…？」
「……」

俯いて黙りこくっていたリフィルだが、しばらくすると重い口を開いた。

「昨日、王立研究所に行ったでしょ？その時に珍しい薬草を見つけたのよ」
「薬草…？まさか、勝手に持ち出したのか？;」
予感的中。案の定、彼女は小さく頷いた。
どうやらその薬草を飲んでしまったようなのだ。
結果がコレ―…立派な猫耳と尻尾が生えてしまったというわけ。
「全く…お前らしいな」
「仕方ないでしょ、珍しかったんだもの！」
さっきの弱々しさはどこへやら…すっかり開き直っているご様子。
とにも角にも、ここで口論しても始まらない。
「ロイドたちに話してくる」と、クラトスが立ち去ろうとすると…
「待ちなさいっ！」
「�狽｣わっ!!?」
リフィルに後ろのマントを思い切り引っ張られ、ベッドへ引きずり戻されてしまった。
「猫になったなんて恥ずかしくて言えるわけないじゃないの！」
「しかし、このままでは…ι」
「絶対に誰にも言わないで…っ」
八重歯をむき出しに罵声を浴びせながらも、いつになく真剣に訴えてくる瞳。
さすがのクラトスもリフィルの眼差し攻撃には弱いらしく、諦めたようにベッドへ座り込んでしまった。

「…で、どうやって元に戻るんだ？」
溜め息をつきながらリフィルに訊ねる。が、返ってきたのは予想もしなかった返事。
「分からない」
「…え？」
「だから、戻り方が分からないのよ」
一瞬クラトスの動きが止まる。
そんな得体の知れない薬草を飲むなんて、リフィルには驚かされる一方だ。
その度胸は褒めてやりたいが、今はそんな事を言っている場合ではない。一刻も早く何とかしなければ。

考え込むせいか、しばし互いに無言になる。
クラトスが横目でリフィルを見てみると彼女は顔をしかめたまま何やら思いめぐらしていた。
すると、ふと頭の耳がぴくんと動いた。それが目について、今になってリフィルの猫姿をまじまじと観察してみる。
イライラを表すかのように絶えず動いている尻尾は真っ黒で、フサフサと綺麗な毛並み。
今の状況でこんな事を考えるのは不謹慎かもしれないが――…その猫姿がなんともよく似合っている。
「…クラトス？」
こちらを見つめる視線に気付き、リフィルが顔を上げた。
まともに二人の目が合う。

「リフィル…その…」
「？」

「その格好、なかなか可愛いな…//」
「��!!?///」
突然のことで言葉を失うリフィル。こんな姿で“可愛い”なんて言われても嬉しくも何ともない。
けれど
顔は紅潮し、あからさまに虚を突かれて驚いた表情。
そんな、普段は見ることができないであろう彼女が可愛くて…
「ク…クラトス…？んっ…//」
クラトスはおもむろにリフィルの頬に手を添えると、そっと唇を重ねた。
下唇を甘噛みし、そのまま舌を挿入する。

甘く、欲が溢れ出るような熱い口づけ―…

あまりに性急で突然のそれにリフィルは抵抗することも忘れて彼を受け入れてしまう。

「んっ…はぁっ」

存分に口内を犯し、やっと互いの唇が離れると銀色の糸が二人の間を繋いだ。

「こんなキスは初めてか？」
くすくすと笑いながら余裕を見せるクラトスを見て、耳まで真っ赤になってしまうリフィル。
「ふ…ふざけないで、こんな時に…っ」
「“こんな時”だからこそ…だろう？」

突然、クラトスの目つきが変わる。
獲物を捕らえるような、全てを射て貫くような瞳。
それに見つめられると、リフィルは動けなくなってしまって…
「リフィル…」
「やっ…!?」
クラトスは彼女の首筋に顔を埋めると、そのままシーツの上へ組み敷いた。
戸惑い、うっすらと涙を浮かべているリフィルの瞳を見ると、さすがの彼も理性を断ち切られそうになってしまう。
唇は首につけたまま、片手で器用に衣服を取り払っていった。
露わになった白く透き通る肌はクラトスの目を釘付けにする。

「綺麗だ…」

舌を細いカラダに沿って段々と下へと滑らしていくと、彼女の口から漏れる何とも悩ましげな声。
「そんなにいいのか？」
「ちがっ…ふぁっ//」
胸の突起を舌で転がすように扱うと、快感を示すように尻尾がぴくんと動いた。
少しの刺激で過敏に反応するカラダはあまりにも魅力的で、欲を掻き立てられるばかり。
しばらく彼女の反応を楽しんだ後、クラトスは下肢へと手を伸ばした。
秘貝にそっと手を這わせると、そこからは既に愛液が溢れていて…
無垢な故に素直に愛撫を受け入れるリフィル。クラトスが溜まらなくなり舌を割って入れると、彼女のカラダが大きく跳ねた。
「ひあっ…そんなとこ、汚…い…っ」
必死に訴えるリフィルだが、クラトスは行為をやめようとはせず、生温かい感触に翻弄されていく。
彼の舌が自分の腔内で蠢いているのが分かり、押し寄せてくるのは恥辱と快感だけ。

「やっ…もうダメぇ…っ」
いつの間にか、耐えきれない快感をやり過ごすために、リフィルの手はクラトスの髪を押さえつけていた。
と、次の瞬間―…

「ひっ…ぁああっ！」
背中が弓形に弧を描く。ぞくりと感じたことのない感覚がカラダ中を駆け抜け、初めて迎える絶頂…

「もう気をやったのか？」
苦笑しながらのぞき込んでくるクラトスの言葉に答えることができず、
せわしなく肩で息をするリフィルは虚ろな瞳で彼を見つめた。

そんな彼女を見て、クラトスは大きく目を見開く。
「…リフィル、耳が…」
「…え？な…に？」
息苦しそうに呼吸を繰り返し、リフィルは力の入らない手で頭の耳を触ってみる。

すると
「……!!耳がなくなってる…！」
なんと、先ほどまで敏感に反応していた猫耳がなくなっているではないか。

何はともあれ一件落着。二人は安心したように息をついた。



「もうっ、何してんだよ二人とも！遅いっての！」
ロイド、親父に一喝。
「す…すまない…ιリフィルがなかなか起きなくてな…」
「〜〜///;」
“何をしていたか”
そんなこと、言えるわけがない。苦し紛れに言い訳しつつも、後ろめたさから気で気を病んでしまうクラトスとリフィル。

「リフィル先生もお寝坊するんだね〜」
「……ι」
相変わらずのコレット節には勝てないと悟ったのか、ロイドは溜め息をつくとそれ以上何も言おうとはしなかった。
結局、出発が日延びしたことは言うまでもない……(笑)

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