Ｓｐｒｉｎｇ＊



桜の木がならぶ、広いキャンパス。
時間は夜。
街灯が照らし出す桜はピンクとも白ともつかない幻想的な色。
風に吹かれて少しずつ散り始めた花びらが、時折私の目の前を通り過ぎる。


…綺麗な、風景だった。
事情が許せばいつまででも見入っていたいくらいの。
でも。
私…、には、しなくてはいけないことがあった。

それは……家に帰る事。


「参ったなー………ここ、どこ？」


そう、私がいるのは確かに自分の大学のキャンパス。
でも…通いはじめてから２日の私に、詳しい道が分かるわけもない。
しかも桜が見たくて少し奥の方まで来てしまったから…、帰り道を見失った、ってわけだ。
確かに一人暮らしの身だから、別に遅くなっても誰にも怒られないけど…、
夜中のキャンパスに一人で取り残されるのは…さすがに嫌だった。


「来た道くらい覚えとけばよかった…」


買ったばかりの教科書の山が、重い。
木に囲まれたキャンパスは、春とは言ってもまだ少し肌寒い。
そしてなにより、「迷子」の心細さが…いちばんの苦痛だった。


「…………新入生？」
「！」


突然、真後ろから声がした。
弾かれたように振り返ると、そこにいたのは一人の男の人だった。


「ごめん、驚かせちゃった？…こんな時間に人がいるなんて珍しいなーと思ってさ。」
「あ……」


その人の素性は分からないけど、でも、急に私は安堵を覚えた。
とりあえず……一人では、なくなったから。


「その………迷子なんです、私」


ちょっと恥だとは思いながらも、無事に家に帰りたい一心で私は状況を説明した。
男の人は少し笑った。


「だと思ったよ。すごい不安そうな目してるもんね」
「あの…正門、どっちですか？」
「あ、案内してあげるよ。俺もこれから帰るとこだし」
「ありがとうございます！」
「そんなに大げさに感謝しなくていいって。１年生はしばらく迷うからさ、ここ。
　無駄に広いよね。」


ついてきて、って言うと男の人はゆっくり歩きだした。
私に歩調をあわせてくれてるみたい。


「あ、俺まだ名前言ってなかったよね。
　２年の。よろしくね」
「あ、私は…、です。ええと…先輩、よろしくおねがいします」
「でいいって。その代わり俺もちゃんって呼ぶからさ」
「はぁ…」


親しげに話しかけてくれる、先輩。
不思議と…さっきまでの焦りも不安も、いつのまにかなくなっていた。


「知ってる？ここのキャンパス鹿が出るって噂」
「え、鹿ですか！？」
「そ。…ま、田舎のキャンパスってそんなもんだよ。俺はまだ見た事ないけどね」
「鹿……じゃ、今度探してみますよ。」
「見つけたら教えてね？あ…でも、迷子にならないように」


くすくす、楽しそうに笑う先輩。
私を助けてくれたのがこんなに親切な人で良かった。


「あ、そうだ。番号とアドレス教えて？…ちゃんがまた迷子になったら、助けに行ってあげるから」
「あはは…ホントですか？」
「ホントだよ。はい、携帯出して」


言われるままに携帯を出して番号とアドレスを見せると、先輩は慣れた手つきでそれを登録した。
それから私を振り返って、ぽんと頭に手を置く。


「じゃ、後でメール送るから。もちろん迷子になってない時もメールとか大歓迎だからね。」
「はーい」


にっこり笑いながら、私はなんだか不思議な予感がしていた。




（………私、もしかして好きな人が出来るかもしれない。）