遥か上空。星の道の最果てにある星の宮殿。

１人の来客が訪れていた。
彼は中心に祭壇に立ち、１つの方向を見据えている。
彼の周りを取り囲む星の精達は、動揺を隠しきれない様子だった。
ただ１人。彼に見据えられている星の精の長老、チョールを除いて。

「…これからどうするのかね？」
チョールは彼に問い掛けた。
返事は直ぐに来ず、暫く沈黙が訪れた。
彼はゆっくりと口を開ける。
「その質問に答える前に、１つ聞きたい…」


『私は、まだ本当に生きているのか？』
『俺は、まだ本当に生きているのか？』


「…私は…まだ本当に生きているのか…？」
言葉を紡ぐ事すら苦しそうなのか。ゆっくりと確実に言葉を発していく。
その言葉に星の精達は僅かに動揺する。
「…難しい質問だな。しかし、その足でここに立っている事。それが君が生きている証拠だろう」
ダールが彼の質問に答える。
「…ルイージの足で、な。私はあの時死んだはずだ。それなのに、何故ここにいるんだ…」
再び沈黙が訪れる。
彼はチョールに答えを求めるように、視線を送る。
「…君も、ルイージも生きておるよ。ただ言える事は、君の器が滅んでしまっただけだ」


『やっぱり…そうなんだな。私はルイージの身体を奪ってしまったんだな』
『そういう事か…さしずめ、兄貴と同じ身体に同居してるって所か』


「…そういう事か…さしずめ、兄貴と同じ身体に同居してるって所か」
「まあ、そういう事になるわね」
「器は身体、水は魂。だけど、器は１人分の水を受け止めるだけの大きさでは無いという事だよ」
「マリオ君、君に問いたい。君が星に還る事を望むなら、その望み通りにしよう。どうするかね？」


『兄貴っ！還るなんて、ふざけた事を言うなよっ！！』
『だが…この身体はお前のものだ…私がいる訳にはいかない…』
『俺がいいって言ってんだから、いいんだよっ！俺を１人にするなっ！
　側にいるって自分から約束しただろうがっ！
　兄貴と一緒なら何とかなると思うから、還るなって言ってるんだろうがっ！』


「…あいにくですが、チョール様…私は、ルイージとこれからも歩むつもりでいます。
　…弟もそれを望んでいますし」

チョールは苦いく、微笑ましく…複雑な表情で彼をみる。
「…そうか。それが君達の選んだ道ならば仕方ない…
　だが、これから君達がどうなるか予想もつかん。…幸、あらん事を…」

その言葉と共に、チョールの身体からいくつもの光が生み出された。
それに習って、他の星の精達も光を生み出し、祭壇の間を埋め尽くす。
それに誘われるように、彼の意識はフェードアウトしていく。





『なあ、兄貴…これから、どうするよ？』
『…ん？どうするって？』
『俺達が…というより、俺が王位を継承するのは良しとしてもだ…
　あのお嬢ちゃんはどうするんだ？』
『………彼女か』
『諦めるしか無いけど、何か伝えはしてやらないと酷だろう？』
『…そうだな。けど、困ったな…』
『…何が？どんな風に伝えるか、困るのは分かるけどよ…』
『…そうじゃなくて……気付かない？』
『……何が？』
『…いや、実は私達が復活した時に器が捻じ曲がってしまって
　どっちかというと…風貌が私に近くなっているんだよ。これが』
『……なっ！！』
『うん…だから、ルイージの方も諦めないといけないかもしれない…』
『………』
『………』
『……前途多難だな』
『本当に……』