（あれから一ヶ月近く経った……。
　俺はリュートを、タブナジアのあの修道院へ連れて行くことにした。
　いつまでも黙っている訳にはいかないと思って……。
　それに、リュートが記憶を失ったのも、
　修道院を下りてサンドリアに向かう道中でのことだったようだ。
　途中で何か思い出さないかと俺は彼女を注意深く観察したが、全く手掛かりは掴めなかった。
　修道院に辿り着いた時には、既に日が暮れていた。）

「シェリー……ここに眠る……？」

「アア……ソレガ、シェリーノ墓ダ……。俺ノ恋人デ……オ前ノ……母親ダッタ……。」

「……。何だかあたし……気分が悪い……。」

「スマナイ……今マデ黙ッテイテ……。」

（リュートの体が崩れ落ちる。俺はへたり込んだ彼女を抱え、礼拝堂へと連れて行った。
　抱きかかえた彼女の体は、羽のように軽かった。）


<<<『闇の放浪者』第九話「昇天」>>>


（礼拝堂の中には誰もいなかった。
　俺は彼女を最前列の椅子の上に横たえると、その脇に腰を下ろした。
　正面のステンドグラスが、月光を受けて鮮やかな影を落とす。）

「ねぇ……マルス……。」

（彼女は上体を起こして俺の方を向く。そしておもむろに立ち上がった。）

「リュート、調子ガ悪イナラ休ンデタ方ガイイ。」

「ううん、もう大丈夫……。」

（彼女が小さく首を振る。俺はその仕草を見て、何故だか心が打ち震えた。）

「ね、抱き締めて頂戴……背中から……。」

（俺は彼女の言う通りにした。左腕を彼女の首に巻き付ける。）

「で、次はどうするんだっけ？」

（俺は右手を服の下から差し延べた。指先が彼女の乳房に触れる。
　俺は彼女の胸を掴むと、少しづつ力を入れて揉み始めた。）

「そうそう。ちゃんと覚えてるんだね……。」

「リュート……？」

「わたし、やっと思い出したわ……自分が誰なのか。
　こんなにギリギリになるとは考えもしなかったけどね。
　わたしの名前は……シェリー、よ……。」

「！？　何ダッテ！？」

「わたし、貴方のことずっと待ってたのよ。
　二人の暮らした街が見えるこの場所にいれば、いつか迎えに来てくれるんじゃないかと思って。
　貴方が死んでるなんて、これっぽっちも思わなかった。だから、絶対会えるって信じてた。」

（彼女は俺の手に自分の手を重ね、ギュッと強く握り締めた。）

「だけど、貴方は来なかった……。それでわたし、やり残したことがあることに気付いたの。
　待っているばかりで、貴方を探そうとはしてなかったって……。
　でもね、そのときあたしは病気に罹ってた……。もう助からないって言われた。
　それでもあたし……あなたと会わずに消えたくは無かった……。」

（彼女の……シェリーの想いが痛いほど伝わってくる。
　ここまで……俺のことを……愛してくれていたのか……！）

「あたしね、女神様にお願いしたの……一年だけでいいから、貴方を探す機会を下さい、って。
　そしたらいつの間にか、あたしはリュートに取り憑いてた。
　そのお陰で貴方を見つけることが出来た。あの娘には少し悪いと思ったけどね。」

「ソウダッタノカ……。スマン、許シテクレ！　俺ガ迷イ続ケテイタセイデ……！」

「会えたんだから、言いっこ無し。
　それに貴方……その姿になったのに記憶を取り戻せるなんて凄いんだよ。
　修羅と成り果てひたすら血を望む……それが普通なんだから。」

（俺は、更に強くシェリーを抱き締めた。
　ようやくめぐり合うことが出来た……俺の愛しい人……。）

「だけどあたし、今夜旅立たなきゃいけないんだ。満月が……呼んでる……。」

「シェリー……俺モ一緒ニハ行ケナイカ……？」

「任せて。あたしが修道女やってたことを証明してあげるから。」

（シェリーは俺に向き直ると、掌を頭の上にかざし何かを捧げるような動作をした。）

「貴方にも楽園への扉が開かれますように。」

（シェリーがにこやかに笑う。俺もつられて思わず笑い出した。）

「これで大丈夫。効き目満点。男に会うため幽霊になる、破戒修道女の祈りだけどね。」

「死霊騎士ノ俺ニトッテハ、最高ノ祈リダナ。」

（俺は彼女の綺麗な銀髪を撫でた。彼女が艶の帯びた瞳で俺を見つめる。）

「あたしを抱くとき……昔、教えた通りに動いてたよね。
　まだ忘れないでいてくれたんだって判って、あたし物凄く嬉しかった。」

「オ前ノ……シェリーノ事ヲ忘レタコトナンテ……一度モ、無イ。」

（シェリーは一旦手を離して服装を整えた。そして芝居がかった口調でこう言う……。）

「今宵にて舞踏会は閉幕。最後に私と踊って頂けますか？」

「喜ンデ。」



（俺とシェリー、二人の体が一つに絡み合う。
　俺は全身全霊を以って彼女と愛を交わす。
　白い肌……紅い唇……蒼い瞳……その全ての美しさを俺の心に焼き付ける。
　彼女が蛍光を放つ俺の眼を覗き込む。
　心の内が見透かされてるように感じる……だが今はそれが心地良い。
　俺は我が身を彼女に捧げるようにして、彼女を悦楽の世界に誘う。
　かつて教え込まれたように……彼女の望むままに……俺の体が激しく彼女を揺さぶる。）

「マルス……気持ち……いいよ……。」

（シェリーはその言葉を……以前は言うことを嫌っていた言葉を、俺に向かって口にした。
　俺は……俺は何も言えなかった……。その代わり、俺の心を……態度で示そうとした。
　彼女の見せる愉しそうな顔……それが俺に対する返答だった。
　俺達の動きはさらに激しさを増す。だが、いかに激しくなろうとも、
　二人の動作の対称性が崩れることは無い。
　体が……心が……芯から、震えだす……。
　俺達は幸福の……至福の……悦楽の絶頂にあった……！）



「マルス……汝シェリーを娶り、例え刀折れ矢尽きようとも、
　愛し続け決して背かぬことを誓うか？」

（そうだ……！　これが俺達の約束だった！
　この言葉を求めて、俺は今まで呪縛され続けていたんだ……！）

「ハイ、誓イマス！」

（俺は自信をもって答えを返す。そしてシェリーにも問いをかけた。）

「シェリー……汝マルスニ嫁ギ、例エ血渇キ涙涸レヨウトモ、
　愛シ続ケ決シテ背カヌコトヲ誓ウカ？」

（彼女も勢い良く答えた。）

「はい、誓います！」

（故郷に建てられた修道院の小さな礼拝堂……ここが、俺とシェリーの結婚式の舞台となった。
　ステンドグラスを通った月の光が、二人の式の列席者だった。）

「我、シェリーノ剣トナラン！
　我、常ニシェリート共ニアリ、仇名ス刃ヲ叩キ折リ、近ヅキシ魔物ヲ誅サン！」

「我、マルスの杖とならん！
　我、常にマルスと共にあり、悪しき災いを避け、光への道を導かん！」

（二人は顔を近づける。そして唇を触れさせあう。そのまま舌を絡めあう。
　これが俺たちの……誓いのキス。）

「俺達ト、リュートト、アルタナノ女神ノ御名ニ於イテ、
　ココニ『マルス』ト『シェリー』ヲ正式ナ夫婦トシテ認メル！」

「武運と栄光と幸福が、我々と共にあらんことを！」

「サア、歩ミ出サン……。」

「我らの長き旅路へ……。」

（光が俺達を祝福する。魂が開放されていくのを感じた。
　俺はシェリーを二度と離さないように固く抱き締めると天に身を躍らせた……。
　俺達は旅立つ……楽園の扉へと……！）



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―――ジュノ下層・吟遊詩人の酒場

「―――かくして二人は一つに結ばれ、死にも分かたれぬ至上の愛を誓ったのでありました。」

「よっ、リュートちゃん最高！」
「とても素敵だったわよ〜！」

吟遊詩人の語りが終わると拍手喝采が巻き起こる。
詩人は頭を下げて一礼すると、手にした竪琴を掻き鳴らした。

「ありがとうございます。
　では最後にこの詩を詠んで、締め括りとさせていただきましょう。」


　満月は狂気
　フェンリルが騒ぎ立て　血に飢えた牙を剥く
　セイレーンは不安に駆られ　誘惑の旋律を奏でる
　魔狼の毒牙が乙女の喉笛を喰い破り　美しき悲鳴が闇に木霊する
　その声音に魅入られて　魔物は泡沫の潮に呑まれる
　再び静寂が支配した水辺を　淡い月の光が照らし続ける

　魔物の死せる魂は　同胞を求め彷徨い歩く
　浄化をもたらす月の光が　魔物達に祝福を与える
　魔狼と乙女は共に結ばれ　一柱の清らかなるラクシュミとなる
　願わくはその進む道が　永遠に幸福に包まれんことを！