「お父さん、今だよ！」

（俺が動揺している隙に、子供は腕の中から抜け出した。
　そして壁に架かっていた剣を父親に手渡す。）

「アイルベーシュ……わかった！」

（エグゾロッシュは剣を抜き俺に向けて構える。
　その顔は先程までとはうって変わって、生気に満ち溢れていた。）

「一つだけ言っておく……私が守りたいのは騎士の名誉ではない……。家族だ！」

（エグゾロッシュの剣が鋭く繰り出される。
　俺は咄嗟に身を翻し、窓を突き破って外へ脱出した。）


<<<『闇の放浪者』第六話「生存」>>>


「おや、あんた今まで何処行ってたんだい？　リュートが心配して探しに出ちゃったよ。」

「婆サン……アンタデイイ。戦争ガ二十年前ニ終ワッタトイウノハ本当カ？」

「その通りだよ。有名な話じゃないかぇ？
　わしの住んでいた国も獣人たちに滅ぼされた……。
　タブナジア侯国といったんじゃが……知らないだろうねぇ。」

「タブナジアダト！！」

「おや、知ってるのかい？　勉強熱心だね。
　あそこは光と風に包まれた、綺麗な国じゃった……。
　戦争も終わりに差し掛かった頃に、闇の軍勢に蹂躙されて酷いことになったけどねぇ。」

「アア、知ッテイル……。」

（懐かしき我が祖国……。だが、あの美しい街並みは二度と戻ってこない……。）

「侯国が滅亡した日……わしゃね、獣人たちが攻めてきたのを見て、
　早々に気絶してしまったんじゃよ……。
　目が覚めたとき、わしは戸棚の中に居た……多分、旦那が隠してくれたんだろうね……。
　当人はわしを守ろうとしたのか、外で死んじまっていたがね……。」

（老婆の話に俺はあの惨劇の日を思い出し、怒りに全身が震えた。）

「わしには娘もいてねぇ、重症じゃった……。
　もし、大聖堂の白魔道士様が来るのが遅ければ……あの子は死んでいた。
　戦争が終われば恋人と結婚するって、随分浮かれてたのにねぇ……。」

「結婚ノ、約束……！？」

「そう。でも結局、あの子の恋人は戦争から帰っては来なかった……。
　マルスって名前の、元気で優しい男の子だったんだけどねぇ……。」

（それは……俺のことでは！？）

「婆サン、モシカシテアンタノ娘ハ……シェリー、トイウ名前ジャ無イカ？」

「あれ、どうして知ってるんだい？　リュートにもまだ話してないはずなのに……。」

「シェリーハ何処ニイル！？　頼ム、教エテクレ！！」

（俺は老婆の……義母になるはずだった人の肩を掴んで揺さぶった。
　そんな俺の態度に、老婆は困惑しているようだった。）

「タブナジアを見下ろせる丘にね、修道院が建てられたんじゃ……。
　シェリーはそこに行った……。そこで聞けば、あの娘のことは判るよ……。」