ふ、と目を覚ますと、辺りには何もなかった。

いや、何か存在しているものはあるのかもしれないが、自分の目には何も映らなかった。

暗い。
暗い。

霧のような曖昧な闇が視界を遮り、身体は泥濘に沈んだように何の感覚もない。
果たして自分はどこにいるのか、立っているのか伏しているのかすらわからない。
底なし沼に引きずり込まれたような気分だった。


ここは、どこだ？
なぜ、私は・・・私、は？


頭の奥に浮かんだ疑問とともに、ゆっくりと意識が明確になってくる。

私は、そう、何だったか・・・何かを強く求めていたはずだ。
その『何か』が呼び起こした激情が私を突き動かしていた、はずだ。

目を閉じ、それを思い出そうと集中する。
思わず握りしめた右手に、硬い感触を感じた。



――あ。あ、あ、これ、は。


瞬間、断片的な感覚が次々に浮かび、消えていく。

湿った土を蹴って進む己。
蹴りあげた草の青いにおい。
握りしめた柄の感触と、慣れた重み。
わずかに舌の上に感じる鉄錆の塩辛さ。
そして、目の前に立つ、金色の鎧をまとった――


「い、えや、す」


そうだ。
私は、奴を殺すために、そのためだけに動いていたのだ。

奴のところまでたどり着いた記憶はある。
それから――どうなった？それから――


思い出せない。

「なぜだ・・・」


なぜ思い出せないのか。
なぜこんなところにいるのか。
そもそも、ここはいったいどこなのか。

あれだけ強く己を突き動かしていたあの感情すら、今はどこにも見あたらない。

ふらり、と足を前に出す。



「・・・刑部」

いつも己の側にいた男の名を呼ぶ。
どこからも返事はない。

ふらり、ともう一歩進む。


「・・・秀吉様」

己にとって神にも等しかった存在を呼ぶ。
また一歩、ふらり。


「・・・半兵衛様」

ただ一人、神の隣に並べるお方の名を呼ぶ。

―ふらり。


―ふらり。




なにもない。
だれもいない。
どこにもいない。



―ふらり、ふらり。



「・・・いえやす」

かつては同じ旗の下にいた男。
己の神を殺した男。
少し前まで、抜け殻の自分を突き動かしていた男。


いない。
どこにもいない。


―ふらり。



「・・・ひでよし、さま」


いない。


―ふらり。



「・・・いえ、やす」


いない。
どこにも。


―ふらり、ふらり。



「あ、あ・・・？ひでよしさま・・・、いえやす・・・？」


なにもきこえない。
なにもみえない。
なにもない。
なにも。



―ふらり。


「あ、あ・・・わたしは・・・わたしは・・・？」



―ふらり。



「・・・ひでよしさま」



―ふらり。



「・・・いえ・・・」



―ふらり。




もう、なにもわからない。
己のそばには、もう、なにもなかった。



『・・・あ、あ・・・ああ・・・！』




どこかで、誰かの泣く声が聞こえた気がした。