初めてあなたの素顔を見た時、思わず見とれたっけ。

いつもは隠されている紅い目や、口布の下の整った顔があんまりに綺麗で。

左右で色の違う目がよく似合うと思った。

「カカシ先生って本当に、綺麗な顔してますね。」

イルカはカカシの顔を愛しげに見つめながら言った。

すごく優しい声で。

「そうですかね〜。」

カカシはちょっと照れたように、目をそらして頭をがしがしと掻いた。

その、照れた顔も、とてもかわいい。

「ええ、俺、カカシ先生の顔、すごく好きです。」

素直な気持ちでさらりとそんな言葉が出た。

言った後に、すごく恥ずかしいことを言ったと気付き、イルカは真っ赤になった。

そんなイルカを見て、カカシは目じりにしわを寄せて笑った。

「あのね、イルカせんせ。」

カカシは後ろからそっとイルカを抱きしめ、耳元にそっと語りかけた。

「目と脳って繋がってるんですよ〜。」

「たしか、視神経が直接、脳の視覚中枢と繋がってる・・・んでしたっけ。」

「そうです。だからね〜オレ思うんですよ。」

ちょっと言葉を切り、カカシはイルカの肩に自分の顎を乗せた。

「物事って、自分が見たいように見えるんじゃないかな〜って。」

「？・・・どーいうことです？」

イルカは首をかしげた。

「ええとね〜、目から入った情報は、脳で処理されて、初めて『見える』らしいんです。」

「ええ。」

「だからね。きっと脳の中にある感情も一緒になって、『見てる』んじゃないですかね〜。」

「ああ。そういえばそうですね。その時の気分によって景色とか見え方が違いますからね。」

イルカは妙に納得したように、うんうん頷いた。

「さっき、イルカ先生がオレのこと、綺麗って言ったでしょ？

アレだって、きっとイルカ先生の気持ちが混じって『綺麗』に見えてるんですよ。

イルカ先生がオレのこと、綺麗だって思ってくれてる気持ちが。

だってオレ、よく胡散臭いとか言われるけど、綺麗だなんて言われたことないよ？」

そうなのかなぁ。

イルカは考えた。

だって、目の前にいるカカシはすごく綺麗で、いつまでも眺めていたいと思うのに。

「でも、やっぱり綺麗だと思うんですけど・・・。」

納得いかない様子でぶつぶつつぶやく。

ほかの人には、カカシ先生が違って見えるのだろうか？

そして、しばらくじっとカカシを見つめたあと、思いついたように言った。

「じゃ、じゃあ、俺ってカカシ先生にはどう見えます？？」

するとカカシは目を細めて、イルカを後ろから包み込んだ。

「イルカ先生は、かわいい。すごくかわいいです。」

「え？か、かわいいって、どこがですか？」

自分が『かわいい』なんて、言われるなんて思ってもみなかった。

思わず聞き返し、後ろを振り向くと、

自分を、すごく愛しそうに見つめる、綺麗なカカシの顔があった。

その顔を見て、イルカは気付いた。

「全部ですよ〜。」

そう、嬉しそうに囁くこの人の目には、自分は『かわいく』映っているのだろうと。

そう思うと、あなたのその目が、その心が愛しくなった。

そのまま、カカシの胸に顔をうずめ腕を回す。

「か、顔だけじゃないですよ。カカシ先生の全部が好きなんですからね。」

恥ずかしくて声がかすれる。最後の方は、聞き取れなかったはずだ。

カカシはその綺麗な顔を崩して、すごくすごく嬉しそうな顔をした。

そして、ぎゅっとイルカを抱き返し、

「俺もデスヨ。」

と、イルカの目をじっと見つめた。

その目にうつるものは、あなたを思う自分の気持ち。

あなたを好きだという気持ち。