「お前は罰を受けねばならない」
と,砂の男が言った.
風が山肌を吹き抜け,薄紫の土埃を巻き上げて,四つの月が浮ぶ空に霞をたなびかせる.錆色の雪を頂いた連峰は,現世ならぬ永久の黄昏に朧と浮んで,濃い三角形の影を斜面に投掛けていた.未だ生ある人の訪れを知らぬ,夢魔の世界の景色.
刃毀れした剣のようにぎざついた尾根と尾根の間,数百年の此の方水の流れたろう痕跡もない狭隘な渓谷を,餌に飢えた大蝙蝠が群なして飛んでいた.真下の絶壁には,巨竜の卵の如き一枚岩が鎮座し,螺旋のきはざしを刻んだ側面に,あまたの翼影を映じて,上空から聞こえる羽搏きの音に合せ,妖しい舞踊を繰り広げている.
巌のてっぺんでは,蜻蛉の羽のように薄い胴衣をまとった童児が独り,あたかも彫像のように立ち尽し,此の世のものとは思われぬ,七色に透ける膚を,天から降り注ぐ青い光に晒して,身中で千もの色彩に屈折させ,四方に散らしていた.
口笛に似た音を立てて過ぎるはやてに,髪をなぶらせつつ,両目をかっと開いた様は,外見の幼さとは裏腹に,どす黒く重たい憤怒を抱え込んだ老人のような,禍々しい印象を与える.固く結ばれた唇は,寒さかあるいは昂ぶりのためか,微かな震えを帯び,沈黙に耐えかねたようにやがて,短い答えを吐き捨てた.
「やだ」
細かな塵の粒が硝子細工のような頬を汚し,唇の動きに合わせて伸縮する筋肉の,おぼろな輪郭を明らかにする.後に続く台詞は,幾らか拗ねたような響きを含んでいた.
「俺,悪いことしてねぇもん」
「したのだ」
砂の男は,しわんだ指を縒れた長衣の懐へ入れ,中から小さなふくさを取り出した.何が入れてあるのか,布地は夜の神の鬘で編んだように黒く,濡羽玉の如き艶を帯びて,およそ持ち主のみすぼらしい身なりには不釣合いな品だ.
虹の彩りを宿した少年は,ふくさの放つ冷ややかな霊気に当てられでもしたかのように,微かに首を竦めたが,すぐに勇気を振り起すと,きっと鋭い目付きになって,相手の干からびた容貌を睨みつけた.
「あいつがしたいって言ったんだよ」
「お前はしてはいけなかった,バイス」
石と石とがこすれ合うような声.
水晶の肌は,濃い藍に染まって薄闇に溶け込み,殆ど見えなくなる.
「なんでだよ.うれしがってたぞ」
「だが死んだ.結果は同族殺しだ」
断罪者はしかし,じっと揺らがぬ眼差しで,暗がりに沈み込んだ痩身を眺め,最前と些かの変わりもない冷たい調子で宣告した.