sky
「太公望師叔？」
楊ゼンが軍師の執務室に顔を見せると、そこはもぬけの殻だった。
「………またサボっているんですね………」
空いた手でこめかみを押さえながら大きなため息を吐く。
とりあえず、持っていた書簡を彼の仕事用の卓に置き……そこに広げてある書簡を見た。
手に取り、近くでよく見る……墨はまだ乾ききっていない。
「……半刻……は、経っていないかな？」
ふむ、と首肯いて書簡を元どおりに戻した。
このところ、太公望はよくサボる。
「……仕方がないな……」
呟いて、楊ゼンは哮天犬を呼び出した。
どうせさほど忙しいときを除いては、この時間には自分の仕事に方がつく。
彼の…太公望の方はといえば、あと少々残っているはずなのだ。
自分にもできない仕事ではないが、黙ってやってやるほどいい性格をしていない自覚はある。
だから、
「さて、今日はどこにいらっしゃるのかな」
見付けだして、引きずってでも仕事させないと。
そう思って、楊ゼンは笑って哮天犬に命を出した。
青い空を白い獣が飛ぶ。
それに騎乗している蒼い姿が、正面からの風に目を細めた。
ふ、とその中に覚えのある仙気を感じる。
「……見付けた」
呟いて、眼下に近付いてくる丘へと降下した。
丘の上には永い年月を感じさせる大木が一本、どっしりと根を構えていた。枝葉は力強く茂り、ときおり吹く風で緩やかに揺れている。
楊ゼンはその根元に降り立つと、真上を見上げた。
葉に覆われた隙間から、陽の光が輝いている。
それに目を奪われながらも、よくよく観察すると…………一瞬の風が吹いたあと、ちらりと見覚えのある衣服が見えた。
くすっと笑って、楊ゼンは意識を集中させた。
うとうとと微睡んでいた太公望は、ふとした香が鼻を擽ったのに気が付く。
「………これは………」
重い目蓋をこじ開けるためにこしこしと手で擦り、身を預けていた丈夫な幹から背を起こした。
人より多少小柄なこともあり、滅多なことでは転げ落ちたりすることは無い。
だが、目の前の光景は寝起きの目には少々刺激が強すぎたようだ。
そこには、こぼれ落ちんばかりの豊満な胸。
「お・は・よ・う、太公望ちゃんｖ」
そしてスタッカートの効いた甘ったるい声が太公望の頭を一気に覚醒させた。
「ぬおおおおおぉぉぉっっっっっ!?」
叫び声を上げ、仰け反る……その勢いで彼の上半身がぐらりと傾いた。
「おおおぉぉぉっっっっっ!!」
落ちる。
どこか冷静な考えが頭に浮かぶが、体はそれについていかない。
このまま自由落下に身を任せるしか他にない……というその一瞬、
「あらんｖ危ないわんｖ」
がしりと腕を捕まれた。
そのままふよふよと空を浮かび、元の枝の上に戻される。
混乱した頭を何とか整頓させ、ゆっくりと前に浮かんでいるものを見据えた。
「……………よおぜん……………」
「やぁねぇん太公望ちゃんったら わらわよ、だ・っ・きｖ」
そう言って妲己……の姿をした天才道士は、くねっと身をよじらせる。
それを見て眉を釣り上げて太公望は怒鳴った。
「なーにを言うか!!この変態道士!!」
「何が変態よぉん」
ぷう、と軽く頬を膨らませる。
「身をよじるな品をつくるな胸元を強調するなぁ!!」
「こぉ？」
律儀に太公望がわめいた全ての動作をこなす楊ゼン。
それら全てに違和感が無いのはさすがだが、ある意味かなり恐ろしい。
それらを見て太公望は一気に脱力した。
「………頼むから変化を解け………」
「仕方がないわねん……」
ふう、とため息をついたかと思うと、目の前の姿が砂嵐のようにぶれ……宝貝に腰掛けた蒼い姿が目に飛び込んだ。
その姿に開口一番罵声を浴びせようとした太公望をさえぎり、楊ゼンは微笑んだ。
「よくお休みでしたね？太公望師叔？」
「ぐぬう……」
にっこり。
そういう表現が似合う笑みだが、太公望にとってはまさしく蛙を睨んでいる蛇のようだったろう。
意識していやみたらしく聞こえるようにしながら楊ゼンは続ける。
「お仕事もう終わったんですか……早いですね」
さすがは師叔、僕などとは大違い、などなど。
次々と賛美のことばをあげると、太公望は居心地悪そうに頬を掻き……楊ゼンを睨んだ。
「……戻ればよいのであろう！戻ればっ!!」
「解っているなら話は早いですね」
「おお解っておるわい！ちゃっちゃと終わらせて今日は飲んでやる!!」
「今日も、でしょう？」
楊ゼンが助詞を強調するように言うと、太公望はいきなり立ち上がり…
「やかましいっ!!」
「ちょ、ちょっと師叔!!」
勢いをつけて哮天犬へと飛び移った。
「痛た……」
「大丈夫か？」
「……大丈夫だといいんですけどね」
くたっと草に四肢を伸ばして楊ゼンは呻いた。
哮天犬に横座りしているところに飛び込んでこられたため、バランスを崩し……。
「天才も宝貝から落ちる、か？」
見事、自由落下に二人で身を任せたのである。
「……誰のせいですか誰の」
「おぬし」
「………」
それでも太公望を庇って下敷きになっただけ感謝してもらいたい。
いかに小柄な身体とはいえ、落下の負荷がかかると話は別である。
しばらく前に着地してはいるが、やはり思うように身体が動かない。
加えて、
「……重いからどいて欲しいのですが」
「いやだ」
落ちたときの体勢のまま、太公望は楊ゼンの上から退こうとはしなかった。
くすくすと笑って、広がった髪を指に絡めて遊んでいる。
「ちょうどよい……しばらくサボろうではないか」
「………仕方ありませんね……」
ふわ、と風が二人の髪を揺らした。
「全く……あんまり手間かけさせないでくださいよ」
「楽しんでおるだろうに文句言うでない」
「………まあ、そうですけど」
fin.
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