藍色の空が広がる草原で、彼は一人そこにいた。
空にはまだらに雲が掛かって、星がところどころに輝いている。
さあっと音を立てて一陣の風が吹き抜けた。
服を髪を吹かれるままに揺らして、草の間に座り込み空を見上げる。
それはあまりに自然な姿で、一枚の絵のように辺りの風景に溶け込んで見えた。
やがて。
空の端から少しずつ雲が増えて空を覆いだすと、 パラパラと雨の粒が草原に降り注ぎ始めた。
それは強くもなく弱くもなく、静かに彼を濡らしてゆく。
それでも。彼は一心に空を見上げたまま動くことをしなかった。

ぱさり。

不意に何かを投げつけられて、彼はそこではじめて振り返った。
肩に引っかかっているそれを手に取り、自分のコートであることに気付く。
「風邪、ひくだろうが。」
不機嫌そうな顔で。そっけない声で。
でもそこにいるのは、彼の弟。
「そうだな。…ありがとう。」
わざわざもって来てくれたらしいコートに袖を通す。
まだ温かくはないけれど、それはとても優しい。
でも、彼はまだ座ったままだった。
「雨降ってる。帰んねーのかよ。」
焦れたような声。 それに、彼は再び空を見上げることで答えた。
「流れ星が、見たいんだ…。」
その言葉に、彼の弟も空を見上げる。
次第に雲が厚くなってゆく空は、彼の希望を叶えてくれそうにはなかった。
「無理だろ…。」
諦めて欲しくて。
小さく呟くと、彼はふと口元にかすかな笑みを浮かべた。
「うん。だから…星が流れないから、お前のことを考えてた。」
「…。」
ざあっと風に乗って、雨が強く吹きつける。
「覚えてるなんて、思わなかった。」
この場所を、と彼がポツリと呟いた。
一人になりたくて、誰にも伝えずにここへ来たのに。
ずっと昔。 まだ何も知らない子供だった頃。
何度も何度も、日が暮れるまで二人で遊んだこの場所へ。
「なんで、忘れてるなんて思うんだよ。」
「そうだな…。」
苦々しい弟の声を聞き、ははっと声にだして笑う。
彼らの中にあった互いへのわだかまりも、
未だすべて消えたとは言わないけれど、過去の話になりつつある今に。
懐かしい場所に、二人でいる。
「星なんて…」
躊躇うように紡がれた弟の言葉に、彼は耳を傾ける。
「いつだって、また見にくればいいだろうが。」
「ああ、雨がやんだらな…。」
ようやっと立ち上がって、彼は雨に濡れた頭を軽く左右に振った。
雨の雫がパラパラと離れてゆく。
「また…来ようか。」
「…ああ。」
一緒に、と誘う彼の言葉に弟はかすかに頷いた。
それを素直に嬉しいと思う。
この温かい気持ちは、きっと自分の胸だけに広がっているわけじゃない。
「ありがとう。…じゃあ、帰ろうか。」
一緒になって濡れてしまった弟を促して、彼はざくざくと草を踏み分け歩き始めた。
一度だけ振り返り空を仰ぐ。
厚い雲の向こう側、美しく尾を引く流れ星を。
自分達は、きっと見ることができるだろう。

いつか。

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