意地っ張りの向こう側
その日は朝から様子がおかしかった。 気づいたのはほんの数人。 それでも何も言えなかったのは、相手が気丈にも立っていたからだ。 何事もない風を装って、背筋はきっちり伸ばして、不敵な笑みをその顔に浮べて。 全身で『なんでもない』と、誤魔化そうとしていた。 彼の異変に気づいた全員が、彼がとんでもなくプライドが高く、そして負けず嫌いだというのを熟知している。 自分の弱みを他人に悟られたくないのだ。 見た目は飼いならされた血統書付きの猫のようなのに、中身は気高く凛として、孤高であろうと片意地を張る。 『人はどこまでもいっても所詮独りで。 この二本の足で立ち。歩いて行く生き物だ』 そう、言い切られたのはいつのことだっけ。 だからこそ自分にも他人にも厳しい。 これで他人にばかり厳しいのならば反感も買うのだろうけど、彼は違う。 知っている者はちゃんと知っている。 彼の影での絶え間ない努力を。 他人に寄りかからないためには、自分がしっかりしなければならないと考えているからだろう。 そんな彼は厳しいだけかと思いきや、頼られれば断ることができずに、意外と面倒見は良かった。 とっつき難いし、独特の雰囲気を持っているから、近寄りがたいのが難点だが、それさえ飛び越してしまえば、彼の懐はどこまでも深く、そして暖かい。 ただ口に出す言葉と本音が違うから、勘違いされることが多いのも確かだし、それを意図的に演出しているのも確かだ。 彼はしたたかで、そして脆い。 きっと本人もそれをわかっているからこそ、何かと言えば己の強さを誇張する、 独りで平気だ、と。 独りで立っていられるから、と。 『大丈夫。 まだ、大丈夫』 何度か口の中で呟いていたのを、自分は実は知っていた。 彼は甘えることを知らない。甘えることは負けることだと思っている。 でもね、そんな君を見かける度に、どうしようもなく心配になるんだよ。 オレだけじゃない。皆そうさ。 独りでなんて、寂しいこと言わないで。 肩の力を抜いて、ちょっとでいいから振り返って。 一人一人では、君を支えるのに足りないかもしれないけれど、息をつける場所ぐらいは確保するから。 「淳、どうする？」 オレと同じ気持ちなのだろう。心配そうに、慎也がこちらを窺っていた。 部活動の真最中。二人でダブルスの連携について話合っている振りして、視線はずっと彼に注がれている。 相変わらず隙の無い立ち姿だ。今は別のコートで一年生のメニューを細かく指示しているらしい。 一人一人に合ったメニューを、と毎回考案している。 律儀というか、手の抜き方を知らないというか。 「どうしようか。でもねえ、オレ等が言っても多分『何がですか？』って返されると思うんだよね」 それはもう、取り澄ました顔で。 「でもなあ〜。そろそろ限界なんじゃないかなあ。前回もそんな風に見守ってたら倒れただーね」 「倒れたねえ。あれ以来健康管理には人一番気遣っていたけどさあ。結局それもプレッシャーになってるって……気づいてんのかな」 「気づいてないと思うだーね。完璧主義もあそこまで行くと心配だーね」 「うんー」 コートの端っこでこそこそと喋っていたら、後輩集団の中から二人が抜けてこちらにやってきた。 「木更津先輩」 「柳沢先輩」 表情を曇らせて、困ったように駆け寄ってきたのは裕太と金田の二年コンビだ。 「あの、観月さん何かあったんでしょうか？」 「昨夜からおかしいですよね？ 寝てないと思うんですけど……」 厳しいばかりと思われがちの観月が、実は慕われているのだと知るのはこんな時だ。この二人は目をかけられているがために、特に厳しくされているというのに、顔にはありありと『不安』が見て取れる。 「そうだね。昨夜遅くに家から電話があったよね。そっからちょっとおかしいかな」 そのあと泣いていたんじゃないかな、とは思ったけど、後輩にそんなことを知られるのは彼のプライドが許さないだろう。 そこは友人として口を噤んでおいた。 まあ、朝一番で顔を見た時に、ちょっと目元が腫れていると気づいたのは慎也のほうだけれど。 「――観月は水臭いだーね。心配ごとや悩みがあるなら相談してくれてもいいのに」 優しい慎也の言うことは最もだけれど、観月と同じく捻くれたところのあるオレの意見はちょっと違う。 「恥かしいんだと思うよ。オレ等を友達と思うからこそ、その友達として認められた自分の像を崩したくないんだよ。きっと」 「――なんだーね。それ！ まるで外面だけを気に入って友人やってるみたいじゃないかよ！」 「そうだよねえ。あんな外面で友人になるほうが珍しいよねえ」 「き…木更津先輩」 ずけずけと観月について言いたいことを言うと、裕太が困ったように諌めた。 うん。わかってるって。 「大丈夫、大丈夫。観月には救世主さんがいるから」 「救世主…ですか？」 怪訝そうに首を傾げたのは金田だ。 「って言うか、あっちの旦那さん。そろそろキレると思うよ。あっちも朝から青筋立ってたから」 指をさす。その先にいた男を皆が見る前に 「何をサボってるんですか！ そこ！」 雷が直撃した。 後輩二人がビクリと躰を震わす。 慣れているオレ達は何処吹く風と、手を振って返してやった。 「サボってないだーね。後輩しごいてるだーね！……淳が」 「オレかよ」 「そうですか？ 単に仲良くお喋りしているようにしか見えませんでしたけど」 「いやいや、淳の目がこーんなに釣りあがってたし……」 「慎也の口もこーんなに尖ってたよ」 「……君達。人をバカにするのも大概になさいよ。ほら、裕太君に金田君。こんなのと付き合ってないでさっさと部活動に戻りなさい。君達は来年もあるんですから」 「こんなのってきたか」 「言葉の暴力だーね」 まだ言うか、と睨まれたので、ここが退き時と口を閉じた。 「あの、観月さん」 「なんですか、裕太君」 「………………」 「―――――……」 「えっと………なんでもないっす。あのメニューについてちょっと聞きたいことがあるんですけど」 裕太が迫力負けした。 思わず苦笑が漏れてしまう。 彼の鎧はとても固い。そんな簡単には剥れないよ。 よっぽど追い詰めるか、力任せに剥ぎ取らないとね。 そしてそれはオレ達の役目ではないってだけの話。 観月に引っ立てられるように、二年生コンビは連れ去れていった。 「おい」 次いで現れた、不機嫌丸出しの男。 自分達より大分背も高くガタイも良いので、そんな顔で睨まれると恐いじゃないか。中身を知っているから萎縮することもないけれどね。 「おまえ達、もう引退だからってあまりサボるなよ。後輩に示しつかないだろう」 「うわ…赤澤が部長らしいこと言ってる……」 「当たり前のこと言うなっつーの。ったく、これ以上マジで観月怒らすなよ」 男らしい眉をちょっと潜めただけで三枚目に成り下がる。それがこの男の良い所だ。 「観月を放っておいてるのは部活のためですか、部長」 「いいえ、観月のためですよ、木更津君。―――わかってんだろ」 「部長のクセに何言い切ってるかな、この男」 「だって、この部は観月で持ってるようなもんじゃん」 ああ、言っちゃった。 隣では慎也が天を仰いでいる。 この男の冗談はたまに冗談になってない。 「大丈夫だよ。ちゃんとあとで聞いとくから」 屈託無く笑うと、赤澤はコートに戻っていった。 「―――恐るべし赤澤」 「でもまあ、オレだって相手が淳だったらわかるだーね」 ようはそういう役割だって事だ。 心配無いとは思ってたけれど、部活終了後。オレと慎也は部室の壁によっかかって二人を待っていた。 夕日が目に痛いくらい赤い。 コンクリートの壁に、申し訳程度にある窓。 先ほどから中でヒステリックな観月の声と、押し殺したような赤澤の声が仕切りに飛び交っている。 なんとなくぼんやりと、オレ達は黙って空を眺めていた。 観月の怒声は実は珍しい。感情を爆発するのは恥だと思っているタイプだからだ。しかし感情を完璧に押し殺すには、オレ達はまだ幼い。 ケンカしたなら怒鳴る。 悔しかったら泣く。 感情は溜まってしまうと躰に毒なんだと、保健のおばちゃんも言っていた。 「―――泣いてるだーね」 夕日が落ちた頃。こっそり慎也が耳打ちしてきた。オレは頷くだけにする。 観月のすすり泣く声がする。 それを慰める赤澤の声音が嫌に甘やかで、聞いていると段々恥かしくなってきた。 「決着ついたみたいだし、帰ろうか……」 今度はこっちが耳打ちする。慎也は頷くと立ち上がった。 なんとなく、寮までの道のりを無言で歩いてしまう。 赤澤は強引だ。 赤澤はとても優しい。 繊細とは正反対。強情だけれど柔軟で。 赤澤は――恥をかくことを恐れない。 だからバカだなんて、口の悪い奴は言うけれど。 でも、それぐらいが丁度いい。 きっと、丁度いい。 世界に一人ぐらいは、そんな人間が自分のためにいるんだよ。 良かったね、観月。 その夜。 「ご心配かけました」 と、小さく観月が頭を下げた。 オレ達は何も言わないよ。 知らない振りだって、君のためにしてあげる。 でもちょっとだけ、やっぱりいいトコ取りした赤澤が悔しいから。 頭をコツンと、叩くぐらいはさせてよね。 |
久し振りの赤観なクセに何故木更津視点（笑）
いや、赤観はキチンと書きたかったもので
こんな中途半端になりました。
本編はそのウチ？？
この話とリンクするかはわかりませんが
赤澤と観月で長編は考えております。
赤澤大好きだ！
木更津双子と判明したし
ここは実体験を元に双子小説書くか!?