一年の締めくくりの大晦日。
街はしんしんと降り注ぐ雪に覆われ、一面真っ白な世界と化していた。
あと数時間で新年を迎えるという今、どこの家でも静かな時を過ごしていた。
こたつ、ストーブ、テレビ、みかん……。
ここ、中村リョーコのマンションでも、それは例外では―――

「何かしこまってんのよ、リラックスしなさいよ」
「はぁ……」
　こたつを挟んで男女が二人。
一人はこの部屋の主、中村リョーコ。
そしてもう一人は、彼女のこいび……もとい、奴隷の豊田セイジだ。
「こたつに入ったら？」
　リョーコはこたつに体半分を埋め、熱い茶なぞをすすりつつリラックスした状態。
「……いえ、けっこうです……」
　一方のセイジは、逆にそれとは程遠い緊張感に包まれていた。
こたつに入らず、絨毯の上で正座をしている。
「そう？ま、あんたがそれでいいならいいけどさ」
　歳は四歳セイジが上、社会的に見ても、一流銀行に就職が決まっているとはいえ、
まだ学生のリョーコと立派な中学教師であるセイジとを比べたら、明らかにセイジが上だ。
ところが。
この二人の間には、決して男が上位に立てない大きくて高い壁が存在していた。
「別に予定無かったんでしょ？」
「……無いです」
　嘘である。
確かに予定は無かった。だが、作るつもりでいたのだ。
本当は実家に帰りたかった。いや、逃げたかった。
しかし、逃げれなかった。
セイジは受験生である三年生の担当だ。
冬休みに入ったとはいえ、やらねばならないことが山積みでわんさかとある。
で、それに時間を取られているうちに、逃亡する暇を失ってしまったというわけだ。
「だったらもっとゆったりとしなさいよ、何しゃちほこばってんのよ」
「はぁ……」
　セイジは抵抗する気を無くしていた。
仕事でぐたぐたに疲れているのもあるし、もう完全に諦めているのもある。
敬語はその表れだった。
しょっちゅう呼び出されては酒を浴びせられ、精を搾り取られる。
再開した当初は、まだそれなりに対等の関係でつきあえたのだが、
今ではもう完全に下の立場になっていた。
「あたしも暇だからさ、アンタと遊んであげることにした。嬉しいでしょ？」
「……はい」
　何しろ、“犬”である。
犬が飼い主に逆らう方法はただ一つしかない。首輪を外して逃げるしかないのだ。
それが出来なきゃ噛み付くしかないのだが、
下手にガブリとやってしまったら、どれだけ恐ろしい罰が待っていることか。
「で、これなんだけど」
「……何ですか、こりゃ」
　リョーコは一枚の紙をセイジに差し出した。
「年越し予定表」
「は？」
「ま、とりあえず読んでみて」
「……はあ」
　セイジは手を伸ばし、こたつの上にリョーコが置いた紙を取った。
ただし、正座は崩さずに。


『　○31日

　　PM７：００　　晩御飯を食べる
　　　　　　　　　　セイジにも餌をやる
　　PM８：００　　一発目【百閉】
　　　　　　　　　　とりあえず騎乗位からスタート。まずセイジに奴隷の何たるかを再度教える
　　PM８：３０　　二発目【時雨茶臼から御所車へ】
　　　　　　　　　　引き続き騎乗位体勢で楽しむ
　　PM９：００　　一時休憩
　　PM９：３０　　三発目【鶯の谷渡り、岩清水】
　　　　　　　　　　セイジに全身奉仕させる
　　PM１０：００　四発目【雁が首、千鳥の曲、二つ巴】
　　　　　　　　　　お互いの気分を再び高める
　　PM１１：００　入浴

　○１日
　　AM０：００　　五発目、年越し蕎麦でなく年越しセックス【つり橋から深山、松葉崩しへ】
　　　　　　　　　　セイジ主導でヤラせてみる
　　AM１：００　　六発目【鵯越え、仏壇返し、碁盤攻め、後ろ矢倉】
　　　　　　　　　　そろそろ佳境、激しくバックで色々と
　　AM２：００　　七発目【鳴門、乱れ牡丹、しぼり芙蓉】
　　　　　　　　　　まだまだ搾り取る、がっつり楽しむ
　　AM３：００　　八発目【こたつかがり、こたつ隠れ】
　　　　　　　　　　やはりこれがないとね、冬は
　　AM４：００　　九発目【首引き恋慕、流鏑馬】
　　　　　　　　　　最後にどっちが偉いがトドメを叩き込む
　　AM５：００　　入浴
　　AM６：００　　初日の出を臨海公園に見に行く　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』


「……どう？」
「……、…………」
　セイジは正座の体勢のまま、後ろにゆっくりと倒れた。
視界に入った天井が、ぐにぐにと歪んでいく。
「４８手全て制覇はさすがにしんどいだろうから、これくらいで許してやろうと思ってね」
「……」
「ちょっと、聞いてるの？セイジ」
「…………」
　リョーコの言葉は耳に届いてはいた。だが、“聞こえて”はいなかった。
セイジの目から、涙が後から後から沸いてくる。
「セイジー、おーい、セイジーッ？」
「あは、ああ、ああはは……はぁ、あ」
　セイジはそのまま気を失った。

「……コイツ、そんなに嫌か」
　のびているセイジを見て、リョーコは不機嫌そうな顔をした。
「ねえ、セイジったら」
　こたつから出ると、リョーコは四つんばいになってセイジへと近寄った。
そして上からセイジの顔を覗き込む。
「……マジで気絶してるのか、こんにゃろ」
　人差し指でセイジの鼻を突付いた。だが、セイジは反応しない。
無論、気を失ったからといって、リョーコはこのプログラムを変更するつもりはない。
犬にはきちんと躾をしなければならないのだ。
主人は毅然とした態度で臨む必要がある。
「……」
　リョーコは体を起こすと、テレビの上に置いてあるデジタル時計を見た。
時間は、午後５時を少し回ったところだった。
「ま、いいか。７時までは寝かせといてやるわよ」
　そう言うと、リョーコはもう一度、セイジの顔に自分の顔を近づけた。
「……セイジ」
　出会った頃より、ずっと大人びた顔。
老けた、とも言える。教師は激職、苦労がたくさんあるのだろう。
もっとも、セイジに一番負担をかけているのはリョーコ自身なのだが。
「今年一年、リンやマサ、ミサキやアヤナの面倒をよくみてくれたね……ご苦労様」
　リョーコは髪をかきあげると、セイジに軽く、優しくキスをした。
「来年もよろしく……ね」
　そっと唇を離すと、リョーコは晩御飯の用意をするためにキッチンへと向かった。
「さて、精力つくもん作ってやるかね」

　窓の外では、変わらず雪が降っている。
どこの家も、静かに年越しを迎えるはずだ。
だが、どうやらここは―――例外のようだった。


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