今日はカテキョの日。
　小久保家にはマサヒコ、アイ、リンコ、リョーコの姿。そして、ミサキとアヤナの２人もいた。
　流石に試験前、マサヒコの部屋に緊迫した雰囲気が漂う。
　(今日は何事も無く終わりそうだ‥平穏バンザイ)
　しかし、その予想はジェンガのように脆くも崩れ去った。
　｢マサヒコ君、今日は何の日?｣
アイが唐突に尋ねる。
｢?えっと…７月７日ですけど｣
｢だ・か・ら!!何の日?｣
机をバシバシ叩いてマサヒコを威嚇。
だが、顔はふくれっ面。怖さ半減、可愛さ二倍増し状態。
｢??浴衣の日ですけど‥｣
※ちなみにマジです。
どこでそんなマニアックな記念日を…。ええい!最近の中学生は化け物かっ!

マサヒコのすっとんきょんな解答に、一同唖然。
｢もう!そうじゃなくて｣
一種のじらしプレイにも見える光景に、リョーコ失笑。口を必死で押さえている。
｢???…ああ、七夕ですか｣
やっとのことで、アイの望む答えを導き出したマサヒコ。
アイは安堵の表情を浮かべたが、再び厳しい(?)顔に戻る。
｢そうよ!!なので、これから短冊を書こうと思います!｣
｢試験前なのに何で…｣
アイの指先がマサヒコの目の前に突きつけられる。

｢男は四の五の言わない!ロマンの無い人は嫌われるわよ!｣
｢そうだよ小久保くん。そんな事言ってたら、将来大学でヘンなサークルの代表になって
　逮捕されちゃうよ?｣
｢ハイハイ。俺には遅稲田に入るほどの学力はねぇよ｣
｢いいんじゃない?丁度息抜きしたかったし…。若田部さんは?｣
｢わ、私は…お姉様がやるのなら｣
｢んじゃキマリね。アイ?｣
リョーコがそう言うと、アイは鞄から短冊を取り出す。
　(また、授業が脱線していく…)
大きなため息をつくマサヒコ。断りたいのに断れない。ああ、悲しきかな己の性。
｢一人二枚ずつで、片方は今度の試験の目標を。
もう片方には、叶えたい事を書いてね。｣
マサヒコの前に、色鮮やかな和紙が広がる。一枚取ろうとしたその時、
｢そういえば先生、笹の木はどうするんですか?｣
リンコらしからぬ鋭い質問。アイは口を開けて固まる。図星だったようだ。
｢ふっふっふ…ぬかったようねアイ｣
リョーコの不敵な笑いが部屋にこだまする。
と同時に、言い知れない不安が襲う。
　マサヒコの背に滝のような汗。喉が水分を欲しがる。
マサヒコは、残っていたジュースを一気に飲み干した。

｢なんと!マサのお母様に無理言って買って来て貰いましたぁ♪｣
｢あんた、人ん家の母親に何頼んでんだぁ〜〜〜!!｣
｢まあまあ、とりあえず書きましょう‥ね?｣
マサヒコをなだめるアヤナ。意外と乗り気だ。
マサヒコは仕方なく筆を執ることにした。

数分後…
　｢みんな書けた?｣
アイの質問に頷く一同。
　外に出て各々短冊を笹の木にくくりつける。空はいつの間にか赤く染まっていた。
｢マサヒコ君は何お願いした?｣
｢先生が先に言ったら、言いますよ｣
そう言われて、少し顔を赤らめるアイ。
　｢どうしても?｣
　上目遣いでマサヒコの顔を伺う。マサヒコは無言で頷く。
｢ワタシは…黄金鷲のチャレンジメニューを食べきること‥かな｣
｢叶いますよ‥先生なら絶対｣
｢マサヒコ君は?｣
｢やだなぁ先生、願いは簡単に口に出さない方が叶うんですよ｣
そう言って微笑むマサヒコ。しかし、アイは納得がいかない。
｢そんなの卑怯よ!｣
｢なら、言わなきゃよかったのに｣
｢ぐっ…そ、それは｣
もっともな事を言われ、たじろぐアイ。
｢みゅぅ…そうだ!ミサキちゃんは?｣
｢秘密です♪｣
｢うっ‥り、リンコちゃんは?｣
｢叶えたいから言わないもん!｣

｢あぅぅ…アヤナちゃんは?｣
｢言うと思いますか?｣
｢せ、せんぱ〜い｣
｢アイ、あんたバカ?｣
自分だけ願いを打ち明けた恥ずかしさのあまりに泣き出すアイ。
｢うっ‥うえ〜ん‥みんなヒドいよ…｣
｢まあまあ先生、部屋に戻ったらケーキあげますから｣
アイの心の雨雲に光が差し込んでいく。
｢ホント?｣
｢ええ、さあ行きましょう｣
手を伸ばし、座り込んでいたアイの手を引く。
(えっ!!?)
思わず、ぼ〜っとするアイ。
　｢どうしたんですか?｣
　心配そうな目でアイを見つめるマサヒコ。
｢な、何でもないヨ!!｣
｢…ならよかった。先生も急いで、みんなもう部屋に行っちゃいましたよ?｣
｢う‥うん♪｣
元気よく立ち上がり、庭を後にする。

―いつだって優しい目や仕草。彼を好きになったのは、もういつのことだろう?
それにしても、マサヒコ君の言ってたことホントだ…
言わなきゃ叶うんだね…それとも偶然かな?
　ううん、偶然じゃないよね。こうして出会えたのも運命だもの―

マサヒコに手を引かれ、家に入るアイ。その顔は何とも言えないほど幸せそうだった。

　夏風が笹の木を揺らす。柔らかな風に揺れる、みんなの願い。
そこに一際大きく、丁寧な文字で書かれた短冊が一枚。
　『マサヒコ君が私の気持ちに気付いてくれますように。』

…あなたの願いは何ですか？

おしまい。

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