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「ミツヤ？ どうしたの？」
気がつくと、上着の袖をサービスが引いている。
どうやら椅子から降りて、こちらまで歩いて回ってきたらしい。
「大丈夫？」
覗き込んでくる瞳は、本当にミツヤの身を案じているようだった。……そうとしか見えなかった。
彼はただのいたいけな幼子だった。
「気分が悪そうだよ。執事を呼ぶ？」
うーんと困ったように眉根を寄せる。
「それとも、お水を汲んでこようか？」
本気で困っている様子だった。
さっき見たものは幻覚だったのだろうかとミツヤは思い、
とにかく落ち着かなければと自分に言い聞かせる。
「サービスは……」
「なあに？」
「サービスは……僕のことが嫌いかい？」
「嫌いじゃないよ」
言葉はきっぱりとしていた。気品を感じさせる、綺麗なクイーンズイングリッシュ。
「嫌いじゃないから、心配しているんだよ。こっちで休んだら？ ミツヤ」
そうして彼の手を、窓際に置かれたソファのほうにいざなう。
なぜかそれには逆らえなかった。体から汗が吹き出すと同時に、疲れも吹き出していたからだろう。
補佐官としてのミツヤの仕事は多い。
その上さらに、この家の家族ともなり……マジックのための暗殺者もしている。
ミツヤはこの家らしい豪華なソファに横たわった。知らず知らずのうちにため息が漏れる。
自分はなんて無理をしているのだろうと……気づいてしまった。
でもこれはすべてマジックのためだから、彼を覇王にするためだから、
立ち上がらなくてはいけないのに、力が出ない。……悔しい。
それをまた、こんな小さな子供に指摘されてしまったことが。
「ミツヤ」
ひんやりとした小さな手が額に置かれた。
「無理しちゃダメだよ」
「子供がそんなこと言うもんじゃない」
少しきつく言ってしまう。ああ、まずいなと心では思っていた。
チャンスなのに、これはチャンスなのに。この末っ子の心を捉える……。
「ごめんなさい」
静かな声が振ってきて、ミツヤは目を開いた。
あの表情のない湖のような瞳が自分を見つめていた。
「あのね……ミツヤ……」
そこには……悲しみがあった。ああ、これだったのかと、ミツヤは気づいた。
幼くして父をなくした兄弟。長兄は総帥となり戦いの渦中へ身を投じた。次兄は士官学校に通っている。
この子は、この末子はさびしかったのだと、ようやく一番大切なことに気がついた。
「僕はミツヤがうちに来てくれて嬉しいよ。でも……」
サービスは懸命に言葉を捜している様子だった。
「あまり、無理はしないでね」
それは子供らしくない言葉だったかもしれない。
だけど、その言葉はミツヤの胸にすとんと落ちた。
優しい子だとそう思った。僕は、こんな子すら利用しようとしているのかと、ミツヤは考えた。
……今の自分が思ってはいけないことを、思ってしまったと、心では分かっていたけれど。
でもそれは、癒しだった。
疲れているミツヤにとっては癒しだった。
「ミツヤ」
サービスの声がする。天使の鈴のようなやわらかくて優しい音。
でも危険な小さなクイーン。
「僕は、ミツヤのことは嫌いじゃないよ……」
それを聞きながら、ミツヤの意識は落ちていった。
◆
……それだけのことだった。
次の日、目が覚めたときは驚くほど気分はよかったけれども。
相変わらずサービスは捉えどころがない少年で、昨日のことはまるで夢だったのかと思うほどだった。
でも、たしかに二人の間には何かが芽生え始めていて……。
だけど、もう止まることも出来ずに……。
ミツヤはいざなう。ルーザーを、演習場へと。総帥マジックが兵士たちと対峙している場へと。
屋敷を出るとき、視線を感じた。
扉の影から、サービスが見ていた。
「行って来るよ、サービス」
ルーザーは微笑んで、ごく自然に弟の頬にキスをした。
――大丈夫だ、きっと計画は上手くいく。
ミツヤはなぜかそう直感した。
けれども。――瞳がこちらを見ていた。感情をたたえた湖のような、大きな瞳が。
「気をつけてね。ミツヤ」
それだけを言って、サービスは身をひるがえす。
そのことは……妙に心に残った。気をつける……何に、気をつけるんだろうと考えた。
ミツヤは――僕は。
◆
青の光がせまっていた。
すべてを許さぬ青の輝き。一族だけが持つ破壊の力。
それに焼かれながら……ミツヤは、分からなかった。
僕は……何に気をつけるべきだったんだろう。
僕は……何を、間違えたんだろうか。
小さな、クイーン。
2007.1.14
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