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「どうぞ」
サービスは答える。彼らしい優雅さで、ちょっと芝居がかった仕草で。
「いざとなったら……逃げよう」
「ははっ」
金髪の彼は朗らかに笑った。軍隊においての禁句をあっさり口にした親友を、たしなめるでもなく、
非難するでもなく、ただ受け入れてその上で笑った。
「まったくおまえらしいよ」
クスクスと笑いの発作に取り憑かれたように、サービスは笑い続ける。
心の底からの楽しげな笑顔で。
「なんだよー、俺は本気だぜ」
だからジャンは言いつのる。わざと、わざとらしく。でも本気で。
逃げて逃げて、どこまでも逃げて、あの楽園の島に二人で行くことが出来たら……。
頭のどこかにはそんな考えもあった。切ない考えが。
「分かっているよ。おまえはいつだって、そうだから」
サービスは笑う。嬉しそうに。……どうして嬉しいのか、ジャンには分からない。ただ胸が痛くなる。
「じゃあ一緒に逃げてくれるか？」
「それが必要な時はね」
本気の言葉は、あっさりとかわされた。サービスはきっと、最後まで逃げない。
不利になったら真っ先に逃げるなんてことは、絶対にしない。
でもだからこそジャンは、彼を守らなければと思っているのだった。
心はこうして、いつも微妙にすれ違う。だからこそ、手を伸ばす。
「うん、でも、それも悪くないかもね」
「何が？」
「逃げようと思いながら、戦うこと。私にはそれくらいがちょうどいいのかもしれない」
「そうだろ！？」
勢い込んで肯定する。そんな自分は道化でも、構わなかった。
サービスが無事に明日を生き延びてくれるなら。明日も明後日も、ずっと。
「うん。本当におまえがいてくれると助かるよ、ジャン」
そうしてまた、思い出したかのようにサービスは笑う。美しい、切ない、思わず手を伸ばしそうになる。
……失いたくない。もう二度と。
「笑っているせいで、作業が進まないな」
照れたように言いながら、サービスはあらためてジャンの銃を手に取った。
丁寧に優しく磨いていく。まるでそれがジャンそのものであるかのように。
さっき自分の銃を磨いていた時よりも、そのまなざしはずっと真剣で優しかった。
ジャンはその横顔をただ見つめ続ける。切なさに苛まれながら。裏切りの呵責を覚えながら。
だからせめて守りたいと、そう願いながら。
「ねえ、ジャン」
彼の銃の手入れを終え、組み立てなおしたところでサービスはぽつりと言った。
「なんだ？」
ジャンは尋ねる、真剣なまなざしで。
「……実は私も怖いんだよ」
サービスは微笑んだ。優しく、壊れそうな切ない笑みで。
「だからおまえは、本当に危なくなったら逃げ……」
「言うな」
それ以上は、言って欲しくなかった。サービスもまた怖くて、でもその怖さは自分が死ぬことではなくて、
相手が死ぬことなのだと、この短いやり取りで分かってしまったから。
……自分がこんなにも深く愛されていることを知って、それでもなお……自らの裏切りを知るから。
「俺はずっとおまえの側にいるよ」
ジャンは両手をサービスの頬に伸ばした。
「絶対に守るから」
そう言って、そっと顔を近づけていく。唇にキスをする。軽く、しかし万感の思いを込めて。
「な？」
顔を離してぱっと笑う。
「……バカ」
そう言いながら、頬を赤らめてサービスも微笑んだ。
◆
案の定、戦いは負け戦だった。それも、想像以上の。
彼らに出来ることなど何もなく、ただ逃げることで精一杯で、気がつけば二人っきり。
他の仲間がどうなったかなど考えたくもないくらいに、酷いものを見た。これが戦場なのかと。
二人ともが怪我をしていないことは、奇跡に近かったが、助けは当分やってこない。
岩陰に隠れながら、彼らは困ったように顔を見合わせる。
いつだって現実は、想像を超えていくのだと無力感に苛まれながら。
だからこその、やけっぱちな明るさをにじませて。
これでお互いがいなければ、本当にどうしようもなかっただろう。
だが少なくとも、まだ大切なものは側にある、ジャンにとってはそれが重要だった。
彼らは会話を交わす。わざと明るく。お互いを支え合うかのように。
ジャンは追い詰められた挙げ句に、自分の心がいつもの明るさを取り戻していることを感じていたし、
サービスもまた、いかにも彼らしい静けさをただよわせて戦場を眺めていた。
――まだ大丈夫だ。
ジャンはそう信じていた。そう、信じたかっただけなのかもしれないが。
しかし敵兵が現れる。ジャンは、昨日の言葉とは裏腹に、自分が真っ先に敵の前に立った。
自分の身ならなんとでも守れると過信していたし、それ以上にサービスを守りたかったから。
だがそのサービスの背後にも敵が現れる。
――しまった。
そう思った。力を使うべきだろうかと。
けれども、何故かジャンはためらってしまって……。
なぜなのか、力の使い方を忘れてしまったかのように……。
恋したから。敵に恋してしまったから……。
青の力が辺りをなぎ倒す。サービスはためらわなかった。
彼はジャンのように秘密を抱えていなかったし、彼もまた、強く相手を守りたいと願っていたから。
けれども……その力は暴走した。
――「……実は私も怖いんだよ」
吹き飛ばされながらも、サービスの言葉がジャンの頭に甦る。
――そうだ、あいつはいつだって臆病で弱いヤツだった。
――それを懸命に押さえつけているのがサービスってヤツで……。
神経質に銃を磨いていた姿。地面に叩きつけられ、頭を強く撃って一瞬意識が遠くなる。
ジャンはよろよろと身を起こす。体中が痛かったし、自分が大怪我をしていることは分かっていたが、
そのことは別に構わなかった。
中央で気を失っているサービスの姿が無傷であることだけが、大切だった。
まわりの敵兵の死体など、視界にも入らなかった。
青の力……破壊の力……。使わせるべきではなかった。自分にはそのための力があったのに、
どうして迷ってしまったのだろう。サービスを守ることよりも、自分の正体を守ることの方が
大切だったのだろうか。そんなこと、天秤にもかけられないのに。これが人のエゴなのだろうか……。
人……ヒト……、いつから自分は、人になどなってしまったのだろう。永遠を生きる赤の番人が。
頭の中にはいくつもの考えが明滅する。
……分からない。
ジャンはそれでも懸命に、サービスの身体に手を伸ばした。
守りたかった。守れなかった。けれども、どうしても……守りたい。まだ……。
ザッ。
その時、近づいてくる足音がした。
死神の足音が。ジャンにとっての死神の足音が。
2007.3.28
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