彰が修二のいる網五高校に転校してから3ヶ月。
春休みを利用して、彰は帰省した。
今回はちゃんと列車を使った。本当は自家用ヘリで飛んで帰りたかった。
信子に一秒でも早く逢いたかったから。でも、こう言われたのだ。
「お父さんが一生懸命働いたお金だから、大事に使って欲しい」
小さい頃から裕福な育ちをしていた彰には、最初は実感がわかない言葉だった。
でも、それは彰の父が夢を捨てて会社を継いだ上に成り立っている生活。
信子はいつも、自分が気づかないような所から、直球でココロを投げてくる。
列車に揺られながら、彰はいろいろなことを思い出していた。
野ブタが転校してきた日のこと。噂では矢田亜希子だったけど、全然違った。
あれはなんていうか、貞子だったね。ごめん野ブタ。
でも貞子役の女優ってみんな美人だよ。矢田亜希子だって貞子役やってたし。
…全然フォローになってぬぇっ！けど、髪切って私服着たら、本当に可愛かった。
もしかしたら、もうあの時から好きだったのかもしれない。
文化祭の準備。修二は他の雑用がいっぱいあって、ふたりでいる時間が多くなった。
一緒にススキ取りに行った時。夕焼けの中の空気があったかかった。
野ブタといると、空気だけでしあわせになれる。
文化祭の日、野ブタのパパしゃんと挨拶した時、なんか俺、訳もなく緊張した。
子供の頃からとうちゃんの部下とかで、大人には慣れてたはずなのに。
もしかして「お嬢さんを俺に下さい！」とか言いたかったのかな、俺の中の無意識の彰は。
114の日。ミラクルだったけど、実は今でもちょっと不満。
なんで坂東なの？普通あそこは俺指名でしょ！
でも、あの夜ほんとおじさんに遭遇するまで、俺は自分の気持ちに気づいてなかった。
だから、前日に修二の家に瓦持って脅しに行くのだって、全然悩まないでできた。
よく考えたら、修二が花を降らせたら、俺必然的に失恋決定じゃん？お人よしすぎ。
まあ、もし気づいてても、悩んだ挙句同じことしたと思うけど。
自分の気持ちに気づいてからの俺は、本当言うとけっこうきつかった。
写真と一緒に気持ちも糠床につけて、墓場まで持って行こうと誓ったけど。
いつも野ブタは一生懸命で、でもどこかポイントがずれてて、一緒にいるほどに好きになる。
一枚しかないお札を捨てて、三人でバチ当たろうと言った時、野ブタも俺と同じだって嬉しくなった。
三人でいる時が一番好きなんだなって。永遠の三角関係バンザーイって感じだった。
でも、修二が転校して、心は三人でひとつでも、物理的には俺と野ブタの二人になって。
野ブタを泣かせちゃいけないと思いながらも、我慢できずに、俺は自分の気持ちを伝えてしまった。
野ブタは驚いていたけど「ありがとう、すごく嬉しい」と言ってくれた。
「でも、修二がいなくなって、そばにいるのが彰っ、だから、っていうのは違うと思う」
好きになってくれるから、じゃなくて。ちゃんと好きになれる自分になりたい。
「だから、私は一人で大丈夫。彰っ、は修二の所に行ってあげて」
ええっ？その展開はないよ普通！
でも、俺はその時、無駄に男前なことを考えてしまった。
確かに、今すぐに付き合うって、なんか俺が弱みにつけこんだみたいで嫌だな。
よし、こうなったら「ラヴは距離を超える」を俺が全世界に証明しちゃる！
…帰り道ですでに後悔した。でも男に二言はない。ありたいけど、ない！
少しでも時間を置いたら気持ちが揺れてしまいそうで、俺はすぐにとうちゃんの所に行った。
転校させて欲しいこと。将来会社はちゃんと継ぐつもりだということ。
予想よりあっさりと、とうちゃんは俺の願いを聞き入れてくれた。
「世の中は広いということをしっかり学んで来い」と言って。
それで間髪いれずにヘリで修二のいる所へ飛んだ。あっという間だった。
だから、今度野ブタに逢いに行く時もヘリで飛ぶね、と言ったら、最初の言葉を言われたのだった。
思い出しながらうとうとしていたらしく、列車は思ったよりも早く駅に着いた。
ホームでは私服を着た野ブタが待っていた。ひらひらした少し長めのスカートに短めの丈のGジャンが似合う。
コン、といつものポーズを作って、ひさしぶりの挨拶。
本当は抱きついてウハウハしたいけど、好きすぎて触れない。
「やっぱ、野ブタの言うとおり、列車で来てよかったっちゃ」
「疲れなかった？」
「全然！ずっと野ブタのこと考えてた。逢う前から、いっぱい逢ってる気持ちになった。
それで実物の野ブタに逢えて、なんか飛んでくるより得した気分！」
信子は彰の言っている意味がいまいちつかめなかったのか、首をかしげている。
でも、久しぶりに見る彰の笑顔が嬉しくて、自分も笑顔になった。
照れながらもなんとか手はつないで、駅から出て商店街を歩くと、たいやき屋があった。
「なんか肌寒いから、食べよ。俺、買ってくる！」
なぜか彰はたいやきを一個だけ買ってきた。
私がお金は大事に使えって言ったから？と、信子はまた少し的外れな心配をする。
彰はまったく気にしない様子で、たいやきを半分に分け、頭の方を信子に渡した。
「えっ、彰、頭の方が好きなんじゃなかったの？」
「覚えててくれたの？彰うれすいっ！でも、これは野ブタに」
「どうして？」
「野ブタが俺の宝物だから、だっちゃ」
子供の頃、とうちゃんが自分にたいやきの頭をくれた気持ちが、少しだけ分かった気がした。
「ありがとう」
そう言ってたいやきを一口食べると、信子はこう言った。
「…なったよ」
「ん？なにに？」
「しあわせな、気持ち。彰だけじゃ、ないよ」
そんなことまで、覚えててくれたんだ。俺今の言葉でごはん１升軽くいけます。
「俺、大学行こうと思ってるんだ」
信子は意外な顔で彰を見た。進路のことなんて考えてない様子だったのに。
「将来シャッチョーさんになるためには、やっぱ知識も必要だと思ったんよね。
自分の大切な人、ちゃんと幸せにできる男になりたいって。だから、ちゃんと勉強します」
彰の顔はすっきりとしていた。選択肢が結果的に同じでも、自分で考えて選ぶことが大事だと知ったからだ。
信子はそんな彰を見て、深呼吸してから、言葉を発した。
「私も、決めたことが、ある」
彰は急にドキドキしてきた。やっぱり、断られるのかな？
実は転校してからも、電話やメールで日常的なやりとりはしていたのだが、告白の返事はもらっていなかった。
一度糠床から出した恋を、また漬けることになるのが怖い。
「修二と彰から離れて、一人になって、考えました。私は、彰のこと、ちゃんと好きです。
修二はきっと、たいやきを自分は食べないで全部私にくれる。いろんなこと、全部自分で背負う。
それはとても守られてる幸せで、一生感謝し続けても足りない位。
でも、彰は私に『半分このしあわせ』を教えてくれたから」
守るとか、守られるとかじゃなくて。ひとつのものを分け合える人がいつも隣にいてくれるしあわせ。
いつも一緒にいた時は気づかなかったことを、離れていた時間が気づかせてくれた。
「だから…あの…私と…」
「うわ〜っ！そこから先は、男の台詞だっちゃ！」
嬉しすぎて、でもその言葉は絶対に自分が言いたくて、彰は信子の言葉を遮る。
「末永くお付き合い、よろしくお願いします！」
「こちらこそ、よろしくお願いします！」
たいやきを片手に最敬礼する二人は、周りから見たら滑稽に見えただろう。
あたたかいオレンジの夕焼けの空気が、恋に気づく前の二人と同じように、恋人になったばかりの二人を包んでいた。