― Interlude 4.75 大門編
smile. ―
僕は街道を歩いていた。
周りは緑で覆われていて、少し獣道の様相を呈してきている。
街灯は等間隔でポツンと立っている。
其のボンヤリ照らす光を求め、夜光虫が群がる。
僕は眺め、歩く。
歩きながら、先程観月との会話を思い出していた。
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九澄、津川、観月が柊を運びに行って………しばらくして。
………観月が帰って来た。
足早に席に着く。
「九澄はどうしたんだい？」
僕は観月に問う。
「水を取りに行ったわ」
「そうか…」
僕には解っていた。
観月の様子が変化した事。
ただ敢えて口にはしなかった。
「ねえ大門………男って……なんなの！！？」
「……なんだい、いきなり」
「なんで男って自分勝手なの？女の発言とか無視して突っ走って。
置いてかれる私のことはどうも想ってないわけ！？ほんっと頭にくるわ」
「……………」
観月は鬱憤をぶちまけた。
酒の後押しもあったんだろう。
さっき九澄が柊をお姫様抱っこしただの、何だの。
………取り敢えず聞かされる側の身にもなってくれないか。
観月は………。僕に溜まりに溜まった鬱憤を吐露した。
僕は………。それでも黙って彼女の言葉に耳を傾けた。
――――――……二十分後。
「―――――――……もうお終いかい？」
「えっ？？………ええ……」
「どうだい。気分は晴れたかな？」
「……なんか……すっきりした…」
「フン。ならいいけどね…もうこういう役は嫌だから、次は九澄相手にやってくれ」
「！！どうしてアイツがでてくんのよ！」
「解り易すぎだな。……さあ、九澄の処へ行ったらどうだい」
「…………」
「さっき言った台詞をぶつける相手は九澄だ。僕じゃない」
「………ありがとう」
観月はそう言い残して広間を後にした。
「……さて、夜風にでもあたりに行こうかな。ここは君達二人に任せたからね」
そう言って僕もその場を離れた。
「まあ……僕には関係の無い事だ。恋愛なんて……ね」
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先程の観月とのやり取りを思い出し――――思慮に耽る。
彼女を突き動かすモノ……。
僕にはソレが無い。
異性への愛―――――其れだけじゃない。
………仲間。
タク、観月、そしてクラスメイト。
付き合いは深くても……浅くても、あくまで戦うのは一人だ。
強さってなんだろうか。
単に魔法の威力、性能、術者のスキル……そう思っていた。
そして僕は其れを得て、一年トップの実力を得た………九澄を除いて。
奴のプレートは既にゴールド。
だが……僕に対して使ったのは防御魔法の一回のみ。
タクに対しては一切魔法を使っていない。
単なるプレートの色が違うだけで……此処までの実力差が出るんだろうか。
確かに奴はゴールド、対して僕はホワイトアイアン。
誰が見ても無謀だった。
其れでも……僕は九澄に挑戦した。
結果は………惨敗だ。
何処かに……自分に酔っていたんだ。
魔法試験をトップ通過したために出た驕り。
もちろん勝つつもりで戦った。
………それが……あのザマか。
傍から見ればどんなにマヌケだったんだろう。
今のようなやり方では……どうだろうな。
観月のように支えてくれるヒトがいるのも……悪くないのかもな。
強さって……そんな物なのかも知れないな―――――
「ははっ！！」
僕は嗤った。
僕らしくなかった。
声に出して嗤うのも……そんな考え方も。
だが……。
僕は九澄を追う。
心を燃やすなら、中途半端な燃料よりも上質な方がイイ。
―――――そんなことを色々考えながら、僕は暫くの間辺りをブラブラ散歩をした。
何時もは一貫した思考しか出ないんだが……今日は沢山の言葉が溢れた。
少し変な気分だったが………何処か心地良さがあった。
「おう、大門か！！」
呼び止められる。
振り返ると津川がいた。
「なんだい？見た感じ、気の済むまで走ってきたようだけど」
「………何か侮辱してないか？」
「思った事を言ったまでさ」
「相変わらず口の減らないヤツだな。
お前はこんな処で何やってんだ？どうせ黄昏てたんだろ！？キザなヤツだな」
「散歩がキザなら君も当てはまる事になるよ。
まあ流石の僕でも、そんな髪型にしてる君には負けるけどね。髪の立ち具合とナルシスト度だけね」
「おまっ馬鹿にしてんのか！！？………やっぱり口の減らないやつだなぁ。可愛くないヤツ」
そんなやり取りをしながら館に戻った。
汗をかいたから、シャワーを浴びて……自分の部屋に入り、ベッドに横になる。
時刻は…もう日付が変わっていた。
今日一日を振り返ってみる。
………楽しかった。純粋に。
くだらない事でも笑えた。
最初は柊に対する社交辞令で参加したんだけどな。
幹事の伊勢と三国には感謝しないとな。
………ほんの少しだけだが。ほんの……少し。
眼を瞑ると、直ぐに眠りに堕ちた。―――――心地良かった。
さっきからこみ上げる不思議な感覚。こういうのも……悪くないな―――。