分かったよ、と俺はため息混じりに言った。
邪悪な笑みがもれそうになるのを、必死に堪えながら。
「でも、今晩だけだぜ。それに、ちゃんと礼はしてもらうからな」
モリゾー、キッコロと名乗った奇妙な妖精は、こくこくと必死に頷いた。
リビングに通してお茶を出してやり、詳しい事情を聞いてみる。
どうやらこの妖精たちは半年間に渡る大きな仕事を終え、今は再就職先を探しているらしい。
だが、人間社会での生活は厳しく、あてのない旅に出ているのだという。
路銀もつき、食料もなく、警察や浮浪者、野良犬などに追い立てられ、何とか助けてくれる人はいないかと方々を訪ね歩き、たまたまチャイムを押した家が、俺のところだったというわけだ。
「できれば、食べ物を恵んでいただきたいのデスガ……」
「ま、しゃあねーな。カップ麺でよければ、何個かあるぜ」
数日前、スーパーで大量に買ってきた八八円のカップ麺を出してやると、妖精たちは涙を流しながらすべて食べつくした。
……お湯も入れずに、バリバリと。
モリゾー五つ。キッコロ一つ。
こ、このデカイ奴は。ひとの情けにつけ込みやがって！
――などという言葉や態度はおくびにも出さず、俺はにこやかに聞いた。
「ところで、おまえたちは兄妹なのか？」
「いえ。森の木々のようなものデス」
「森の木々？」
「はい。オラたちが住む森には、さまざまな木がありマス。杉、樫、クヌギ、カエデ、銀杏……それらはすべて違う木デスガ、森の仲間であることは間違いありまセン」
「ようするに、仲間なんだな」
「は、はい」
モリゾーは窮屈そうに正座したままこくりと頷いた。
「それで、なんか特技とかあるのか？」
俺の問いに、キッコロが目を輝かせながら答えた。
「ヘンシン、デキル！」
「ほー、そりゃすごい。ちょっとやってみ」
キッコロは軽快な動きでテーブルの上に飛び乗ると、可愛らしい声で、何やらモジョモジョと呪文を唱えた。
――と、突然室内につむじ風が巻き起こり、俺は思わず両腕で目を覆った。
それからしばらくして、恐る恐る目を開けてみると、
「――！」
そこには、そいつがいた……。
「食料、ありがと。何でも言うことききます」
テーブルの上に跪き、無邪気な微笑を浮かべながら。