「まったく、○○○さん何を考えてるのかしら？」
ここパレパレジャングルの熱気に浮かされた頭で、コルトは今日何回目かの思考のループに行き着く。
そして、何度もそうしたように、彼女のやや前方で道を切り開きながら進む、いかにもな格好の冒険家カヴァロの背中を見て、
「こんな怪しい人と、探検に行かせるなんて」
と、数分前と同じことを考え、嘆息するのだった。
ベースキャンプを出発してもう何時間経っただろうか。
汗や、たまに木々から零れ落ちてくる露で、髪や服は体に張り付いて不快だし、何時間も悪路を進んでいるため、すでに足は棒になったようだ。この環境だけで、すでに心身は参っている。
そんな彼女に何の配慮も無く、たまに道をふさぐ障害物をモンスターにどけるよう、
カヴァロがやや傲慢な口調で話しかけてくるのが、コルトはたまらなく嫌だった。
「このコは、道を作るための道具じゃないのに…」
しかし、カヴァロはモンスターを便利な道具としか見ていないことは明白で、
そんな冒険家を快く思っていない事を、コルトは露骨に顔に出している。
そのため、カヴァロもまた不機嫌だった。その不機嫌には、未だ、たいした出土品を発見できていないことと、
そろそろ引き返すかどうかの日数を向かえているということも、たぶんに含まれていた。
人間二人の作り出した空気に呑まれたのか、あるいは不条理にも、こんな環境に放り込まれ疲れる思いをしているからか、
モンスターも多大なストレスとの格闘を強制させられていた。
以上を含めたもろもろの理由で、即席の冒険パーティは皆むっつりと押し黙り、たまに襲ってくる自然の障害に内心悪態をつきながら、それでもさらなる奥地へと疲れた足を進めていった。
二日ぶりの遺跡で、今回の冒険、何個目かの“円盤石のかけら”をモンスターが持ち帰ってきたのを見て、カヴァロは徒労感に見舞われる。そろそろ引き返すかどうかの相談をしようと、コルトに振り向こうとしたカヴァロは、途端首筋に鋭い痛みを感じる。
「!！」
同時に途方もない悪寒、全身の筋肉が硬直し、意思と関係なく手足がブルブルと震えている。受身もとれぬまま地面に倒れこむ。
突然、倒れた冒険家に動揺しながらも駆け寄ったコルトは、彼の首に、ビラビラと派手な羽飾りのついた小さな棒のようなものを見つける。先端が尖っているのだろうか、その棒はカヴァロからまるで生えているように見えた。
「これって、もしかして、吹き矢？」
動揺した口調でそうもらしたその瞬間、周りの樹上からコルト達を取り囲むように何人もの人間が降ってきた。
彼らは全くの無表情にコルトとカヴァロ、そしてモンスターを取り囲む。音も無くコルトの後ろに近づいた一人の男が、彼女の口に何かを押し込んだ。突然の異物感に驚く暇も無くコルトの視界は混濁していく。
途切れていく意識の中、遠くに響くモンスターの鳴き声をコルトは聞いたような気がした。
目の前に何年もの間、ファームで連れ添ったパートナーがいた。
「○○○さん…」
彼女は彼の名前を呟き、胸が締め付けられる感覚に耐えながら、彼へと駆け出す。
彼は気を失ったように彼女に倒れこむ。思わず抱きとめる彼女は、彼の首筋に派手な羽飾りを見つける。
ハッとしたように彼女は彼の顔を覗き込む。
パートナーはいつの間にか、あの冒険家になっており、その顔色は真っ青を通り越して真紫だ。白目を剥き、全身を痙攣させている。
彼女は悲鳴と共に冒険家を突き放す。そしていつの間にか、彼女はあの無表情な連中に取り囲まれている。
一つ違うのは、連中は無表情ではなく、彼女を嘲るようにニヤニヤとしている。その下品な口元を隠そうともせず連中は彼女との距離を詰めてくる。
彼女は、コルトは、
自分の悲鳴で目を覚ます。無意識に体を起こした彼女。とっさに自分がどこにいるのか判らない。
混乱した頭、ござの様な物の上に寝かされている。
辺りは、薄暗い土壁。視線をスライドさせると自分が屋内にいることがわかる。悪夢の余韻で震える歯。意味も無く辺りを見回す。
熱気のためではなく汗が浮かび、熱気に包まれているのに悪寒で体が震える。
ぎこちない動作で後ろを振り向くと、彼女の腕ほどの太さの木で組まれた柵が目に入る。
首を上に動かすと柵はかなりの高さまで組まれ、（暗くてよく見えないが）天井まで達しているようだ。もう一度、辺りを見回し、天井に延びる柵を見上げる。
「（これって、部屋じゃなくて…、檻？）」
そうではないと思いたいが、何度考えても、最低のその答えを否定することはできない。
柵（正確には格子）は部屋の一面を構成し、直接外に面しているようだ。
「（まるで、見世物小屋みたい…）」
自分がその小屋に入っていると思うと、鬱屈した感情で、吐き気と涙を催してくる。動悸を抑えようと服を掴む。
「誰か…、そうだ、カヴァロさんは…？それにあのコも…」
もう一度、確かめようと必死で檻の中を見回す。冒険家も、モンスターもいない。
不安な気持ちを押し殺すために、服を掴む手に力を入れ、目を狭める。彼女は、壁が明かりを反射するように、チラチラと暗く点滅しているのに遅まきながら気付く。檻の中に灯りは無い。
「小屋の外に誰かいるの…？」
彼女は震える体で格子に近づき、あの無表情な人間たちが今にもヌッと現れるのではないかという恐怖を堪えながら、
格子の隙間から外を覗く。
檻の外は乾いた土の平地で、夕刻過ぎなのか、
そのスグ向こうに熱帯の木々の黒いシルエットを紺色の空が際立たせており、彼女はまだジャングルの中にいることがわかる。
檻のすぐ近くには土や木で作られた不細工な小屋が幾つかあり、その壁はオレンジ色の光をチカチカと反射させている。
光源を辿ろうと、体をずらし格子に顔を近づけると、随分と遠くのほうに大きな篝火が燈っているのが見える。
人の姿は無いようだ。
あの無表情な男たちがいない事に少し安堵するが、冒険家やモンスターの姿も見当たらない。孤独と不安が彼女にのしかかる。
「…もしかして、カヴァロさんもあのコも…、あの男たちに……」
彼女は不安を吐露するように、不吉なことを口に出した、その時。篝火の方向、遠くから沢山の足音のようなものが聞こえた。
それをきっかけとするように、沢山の人間が闊歩し、何らかの作業をしているような物音が鳴り出す。
（遠すぎるのか）理解不能な声も聞こえてくる。彼女は半分錯乱しながら、気丈にも篝火の方向を覗き込む。
篝火の周りには十人ほどの人間と、大き目の塊のシルエットがあり、その人間たちはその塊にはしゃぐように動き回っている。
「……人…？ ………………一体何…を、しているの………」
その不可思議な光景に見入りながら、思わずささやく彼女。
人間たちは手に棒のようなものを持ち、その棒を固まりに擦り付けるような動作を繰り返している。
一人の人間の持つ棒がギラリと光を反射する。
「あれって、刃物？…………………!! もしかして……！」
数年間の育成助手の経験が彼女に、今、目の前で起きている事実を、気付かせてしまう。
円盤石からの誕生に立会い、幼いときのワガママに手を焼き、訓練をやり遂げたときは褒め、どんなものが好物なのか吟味し、
大会で怪我をしないよう祈り、優勝したときは共に喜び、惜しくも優勝を逃したときは慰め、誕生日には歌で祝い、
長い時間を共有し、これからも共有するはずだった、彼女と彼女のパートナー二人にとっての大事な宝であるモンスターが、未開の地で単なる肉塊として解体され、“調理されている”という事実を。
「ぅわぁ……。い、いやぁ………ぃやだよぅ…………………」
恐るべきことに塊は一つではなく、もう一つ解体済みの肉塊が積まれており、その近くにボロイ布が放置されている。
よく見ると、その布は、あの傲慢な口調の冒険家の…。つまり、その傍の積まれた肉塊は。
彼女は衝撃のあまり悲鳴もあげられず、涙をボロボロ流す。吐き気に耐えられず、背中を丸め胃の中身を戻す。そして、そのまま蹲り、嗚咽を零しながら動けなくなってしまう。
動かない彼女の耳に、まるで宴のような物音と足音、そして何かを咀嚼し、嚥下する下品な音、
なにより高らかに響く、大勢の人間たちの哄笑がいつまでも纏わりついていた。
…………いつまで彼女はそうしていたのだろう。
彼女の取り囲む土壁は夜が更けるにつれ、篝火の光によって、その色をより深いオレンジ色に染めていった。
そして、時間の経過と共に、火の周りに居るはずの人間たちがたてる物音は次第に止んでいった。
蹲ったままの彼女は少し顔を上げる。先ほどの衝撃からまだ完全には立ち直っておらず、目を開けば視界は傾き、手足には力が入らない。緩慢な動作でさえ、また吐き気を呼び起こすようだ。
完全に停止している思考は、自動的に格子の方向から体を背ける。
遠近の効かぬ、ぼやけた眼は檻の中のオレンジ色に染まる。もはや、何者にも感慨を受けない無気力感から彼女は、体を横たえる。眠気は微塵も無かったが、現実から逃げるように彼女は眼を瞑る。
その直後、バタン!! という大きな音。
理解困難な大声と、無遠慮な大勢の人間の足音によって彼女は飛び起きるはめになる。
「!! …………………ひっ！ な、なん……」
咄嗟の事態に混乱する彼女を、男たちはまるで意に介さずドタドタと彼女を取り囲む。
男たちは精神が高揚状態にあるらしく、全員が全員、口元はしまり無く下品にゆがみ、それは時に奇声を発する。
あまりに唐突に襲ってきた悪夢のような現実。彼女は声を出すことすらできない。
そんな彼女に一人の男が近寄る。男は何かを胸の前で抱え、彼女の目の前にそれを置く。
それは、植物に酷似した奇妙な生態をもつ、その名も“プラント”という、彼女も見知ったモンスターの一種だ。
しかし、目の前のそれは一般的な姿とは違い、首は五つあり、葉の部分が異様に小さい。体の色も、まるで漂白したかのように白い。少なくとも、現在発見されているタイプのプラントとは大きくかけ離れており、新種か奇形のようだ。
もちろん、錯乱状態にある彼女はそのような冷静な観察を下すことはできず、にじり寄ってくるソレに恐怖するしかない。
少しづつソレは、首（あるいは花弁）を彼女に近づけてくる。
彼女は、後ろに男たちがいるために後ずさりもできず、ソレの接近から顔を背け、眼を瞑り、息を止め、現状に何とか抗おうとする。
ソレは、彼女にこれ以上ないほど近寄ると 「ボフン！」 という大きく不吉な音と共に、大量の花粉を彼女の顔に浴びせる。
ソレと同時に、タイミングを見計らっていたのだろう、後ろに回りこんだ男の一人が彼女の近くにしゃがみこみ、顔を背けたままの彼女の無防備な腹部に強烈な肘鉄を食らわせる。
彼女はたまらず咳き込み、ソレの出した花粉を体内に大量に取り込んでしまう。
何の異物感もなく進入した花粉は、数分もしないうちに体の隅々まで行き渡りる。
まだ腹部の痛みと、突然の暴力を受けたことによるショックで泣くこともせず、呆然と座り込んでいた彼女は体の異変を感じ取る。
腹部に居座る激痛が、奇妙な疼きを伴った感覚に変化してきたのだ。その疼きは、彼女の思考を鈍化させ、体の各部から感じていた強烈な現実感を蕩かしていくようだ。
それに伴い、彼女の瞳は惚けたようにトロンとし、全身の筋肉は弛緩してしまう。
「……………………ぁれ？ …………わたしぃ、何してたんだっけぇ………？」
未知の花粉は彼女から現実感と共に、精神の根幹を成すナニカをも奪っていったのだろうか？
今の彼女の顔には苦悶も苦痛も一切存在しない。
それどころか、赤子のような無邪気で何処かが欠けているような緩い笑みが張り付いてさえいた。
そんな彼女の様子に、男達は常軌を逸したような笑みを一様に浮かべる。先ほどの奇妙な生物を部屋の隅に置き直した一人の男が彼女の目の前に立つ。
男は股間をゴソゴソと弄り、禍々しいまでに膨張した赤黒い性器を、彼女の顔の前にそそり立たせる。
「アハッ………これぇ、なぁにぃ………？ ピクピクしてるよぉ？」
男の暴挙に、しかし、彼女は幼児のような反応しか返さない。目の前の男性性器を指先で突付いてみたりする。
そのような些細な刺激で男が満足するはずも無い。男は恐るべき握力の両手を使い、彼女の頭を固定し、彼女のだらしなく開いた口に性器を捻り込むと、その姿勢のまま腰を軽く前後させる。
突然、異物が口内に侵入したにもかかわらず彼女は驚きもせず、むしろ待ち望んでいたかのように頬を高潮させる。
「（……………ぅわぁ、なんだかコレぇすごく、エッチなにおいがするよぉ…。あたまぁ、クラクラしちゃう…、おくちのなかうごきまわっててぇ、きもちいいぃ………）」
大量の唾液を分泌する口は、男の動きにあわせて卑猥な音を立て、おさまりきれない唾液は口の端から絶えることなく流れ続ける。
「（レロレロってしたらぁ…おいしいおツユいっぱい出てきたよぉ………）」
彼女は、男の性器から流れ出てくる透明な液体と、自らの唾液の混じったソレを、まるで自らの好物のように音を立てて嚥下する。
いつのまにか、男は彼女の頭から手を離している。いまや男の運動を支えているのは、男の下半身にまわした彼女の腕だからだ。
とろけた表情の彼女は頬をすぼめ、一滴も逃さないように男の性器に吸い付く。男が腰を一突きするごとに体は沸騰したように熱くなり、体を包む衣服が汗によりベットリと肌に張り付き、彼女の上気した肢体を浮き彫りにする。
小さな口は先端をしゃぶり、裏筋に舌を絡ませ、根元まで銜える。いつまでその運動を繰り返していただろうか。
そろそろ限界が近いのか、男の腰の動きがだんだんと速くなる。
より乱暴になった肉棒に興奮を抑えきれない彼女は、片手は男の腰に絡ませたまま、もう一方の手を自らの秘所に近づける。
彼女の性器は、男のソレを待ち望んでいるかのようにながれる聖水で、彼女のズボンの太もも部分をグッショリ濡らしている。
口内から与えられる淫猥な快感に震える手を、もどかしげにズボンの中に進入させると、そのまま激しく秘所を弄りだす。
「（あうぅ…………、おくちとぉ、おまたがきもちよすぎてぇ…、あたまぁ、白くなっちゃうよぉ…………）」
自ら与える性器の快感は、いまでさえ危うい彼女の自我を崩壊させかねない様子だ。
現に、いつもファームで活発に働く少女の姿はなく、ズボンの生地越しに卑猥な音が聴こえる程、秘所を弄くり、
男のものを実においしそうに銜えこむ彼女の表情は発情期の雌犬のソレだ。
そんな彼女の姿に、より興奮を高めたらしい男は、一段と腰を高くもちあげ、彼女の口の奥まで肉棒を突き立てる。
それが限界の合図だったのか、男の性器から異常なまでの量の精液が放出される。
彼女は大量の液体が口内に出現したことに目を剥く。彼女の口から無造作に男の性器が抜き取られる。
彼女は少しさびしそうな顔をしたが、再び発情したような表情に戻り、むせもせず大量の精液を嚥下し出す。
「（おいしぃよぉ………。あつぅいせーえきのんでるだけでぇ、おまたぁ、きもちいぃのとまらなくなっちゃうよぉ……！）」
発射された精液を丁寧に飲み干した彼女は、まだ物足りない様子で自慰行為をしながら周りの男達の様子を惚けた顔で伺う。
一連の淫らな行為に興奮しながらも、まるで躾けられた犬のように大人しく待機していた男達は、
先ほどの男に必死にナニカを訴えている様子で、彼女には理解不能な言語を一様にまくし立てている。
先ほどの男は、まだ興奮が収まっていないのか、荒い息遣いで、しかし、優越感に満ちた表情を浮かべ男たちにえらそうな態度で何かの号令を下す。
ようやくお許しが出たのか、男達は乱暴な動作で彼女を押し倒し、自らの性器を露出させる。いきり立った男根達はどれも、今にもはちきれんばかりに膨張し、ビクビクと大きく振動している。
自分の周りに一斉に差し出された男性性器を見た彼女は、まるでお菓子を目の前にした幼児のように目を輝かせ、顔の横にそそり立つペニスにしゃぶりつく。
押し倒された拍子に抜けていた彼女の片手は、しゃぶりついているのとは反対側に位置していた男の性器をやさしく握り、すばやく技巧的に往復運動させる。
それを合図としたかのように残りの男達は、彼女のぬれた衣服を荒々しく捲り上げ、おのおの好き勝手に彼女の体を好き勝手に使い出す。
あるものは勃起した乳首に亀頭をすりつけ、またあるものは彼女の空いているほうの手に男根を握らせる。
「（あぁぁ……………。ちくびぃ、てぇ、からだぜんぶすごくいいのぉ………。おまたがムズムズしてたまんないよぉ………、
もぉもぉ、なんでもいいからおまんこぉ、おまんこしてくださいぃい………………！）」
自分で慰めたいが、男の性器も離したくない。快楽の渦の中、彼女は混乱の極みにいた。
男たちと彼女の様子を静観していたリーダー格の男は、息を荒くし、露出したままだったイチモツを再びいきり立たせる。
周りの男を押しのけ、彼女の足を開かせると、何の躊躇もなく彼女の性器に男根をつき立てる。
「（っん……あはぁ………!! あっ、ちんぽちんぽぉぉ…すごいよぉ…………、お奥のほうまで入ってるよぉ…！ きもちいいぃよぉ あうぅ、おまんこにぃ、い、入れただけでぇ、イク………イッちゃうよぉ！）」
コレまでの行為によってすでに絶頂寸前だったのか、彼女は男の一突きによって意識を飛ばす。
そんな彼女にお構いなしに、男は力強く腰の前後運動を開始する。
「（ふぁっ！ なにこれぇぇ、………おちんちん、っく…、はい、はいるたんびにぃ………。あたまぁ、白くなっちゃうぅ…………！
はぅぅ…………、あっ、イッたまんまぁ ………イッちゃうよぉ!!）」
押し寄せる絶頂の連続に、彼女の鈍化した思考は処理を放棄する。口に頬張った男根から流れる精液をただただ飲み、
両手に握ったイチモツを自動的に摩擦し、性器から愛液を垂れ流す。彼女の全身の全感覚は快楽のみを受信し続ける。
しばらくして、リーダー格の男に限界が訪れる。射精したばかりとは思えない程の多量の精液を、彼女の最深部に発射する。
その刺激でか、彼女の思考は再起動する。自分のおかれている状況がよくわからない。彼女が混乱の只中にいることを自覚する。
人の気配が濃厚に立ちこもっており、体に異物感がある。多数の息遣いも微かに聞こえる。
周りを見回そうとするが、目の前ある奇妙なモノのせいでそれもままならない。
ソレは首が五つあり、葉の部分が異様に小さく、体の色がまるで漂白したかのように白い。
それを以前の記憶と照らし合わせようとする彼女を遮るように、ソレは花粉のようなものを噴出す。意識混濁状態の彼女はソレを大量に吸い込んでしまう。彼女の表情が変わり、周りの男たちがソレを見て笑う。
オレンジ色の饗宴はまだ始まったばかりだ。
ＩＭＡ 第三種経過報告書 Ｎo・００００８９６３４
調教助手ＮＯ，１０１１４ コルティア失踪事件について
（前略）
調査開始１５日目にパレパレ地方第④地区ｂ－５地点にて原住民に拉致されているコルティアを発見。
救出に向かうが、原住民の奇襲により調査隊のほぼ半数が負傷（うち２名死亡）。残る隊員での救助は困難と見て、一度退却する。
その２日後、ＩＭＡ特務第３課の協力により特別救助隊を現地にて組織。コルティア救出行動を再開する。
再開７日後、ＡＭ２：００ 夜間無灯による救出行為を開始。ＡＭ２：１５ コルティアの救出に成功。
また未知のプラント種を発見、捕獲に成功する（このプラント種は現在研究中。詳細が判明しだい別報告する）。
用心のため隔離装置に入れておく。
また、コルティアとの冒険に同行した冒険家×××××・カヴァロ氏のものと思われる衣服と、食い散らかされた遺骨を発見。
○○○ファームで育成されていたモンスターも、同様の状態での遺骨を発見。カヴァロ氏の遺骨と共に回収。
コルティア確保、その同行者の回収と同時に、原住民に対し細菌兵器ｈｐを使用。殲滅に成功。
その後、特別救助隊は救出９日目に無事帰還。
コルティアはその後の精密検査によって、精神高揚作用の高い薬物の大量摂取による身体依存、精神依存との診断。
幼児退行、認識能力および記憶能力の大幅低下、自傷行為、突発的恐慌状態などの症状あり。
また、円盤石で再生されたモンスターを摂取した場合に引き起こされるホルモンバランスの異常も認められる。
異常環境と薬物の大量摂取によって、精神に多大なる負荷を長期間受け続けたためと、
彼女の命を繋ぎとめたのであろう、モンスターの肉を常食させられたのが原因とみられている。
コルティアは現在、特別療養施設に収容。回復の見込みはない。
帰還後、ＩＭＡ賢人会は特務第３課に対し、ｈｐ使用に関する査問会を開く。特務第３課は――――――――
シミ一つない真っ白な部屋、白いベットに横になっているコルトに今日も客がやって来たようだ。
昨日も見た顔のような気がする。彼女は無邪気に尋ねる。やはり昨日も来ていたらしいその客は、彼女の質問に苦笑する。
朝食を白い服、白い帽子を被った事務的な表情の女性が、朝食を運んでくる。客と白い女性は挨拶を事務的に交わす。
客は彼女に白いトレーに盛られたあまり美味しくない料理を勧める。コルトはイヤイヤ、食べ始める。やはり美味しくない。
客はそんな彼女の様子を見て、スプーンをコルトから受け取り、彼女の口に料理を運んでやる。
コルトは料理が少し美味しくなったように感じ、はしゃいだ様子でその事を客に伝える。客は優しい笑顔でうなずく。
朝食を食べ終えるとコルトは―――――――――――――
ハッと意識が戻る。なんだか体中が痛い。体のあちこちに紫色のあざが浮かんでいる。白い部屋は薄く夕日の色に染まっている。
手が暖かい。客は椅子に座り、ベットに横になっているコルトの右手を、宝物を扱うように両手で包んでいる。
しかし、よく見ると客の体もまるで爪で引っかかれたような生傷が無数にあり、服はすでにボロボロだった。
コルトは客を心配する。客のそんな姿を見ると胸の奥がギュッと締め付けられるようだ。彼女は涙があふれてくる。
客は彼女を安心させるように笑顔を浮かべ、自分も君も大丈夫だと何度もいう。コルトは暖かい気持ちになる。
しばらくして、客はそろそろ帰らなくてはならない旨をコルトに告げる。
コルトは首を振り、どうにか客を自分の近くに居てもらおうと必死に言葉を繋げ、しかし、ソレが叶わないと気付くとそっぽを向き
シクシクと泣き出してしまう。
客は頭をかくと、また明日も来ることを告げ、コルトを安心させる言葉をいくつか囁く。
コルトは客のほうを向き、不承不承頷くと客に約束させるため、指切りを要求する。客は快諾する。
恐慌状態に陥った彼女が椅子で割ったガラス窓の向こうに無骨な鉄格子が見え、客と彼女の血で、朝より白くなくなった部屋の中。
自傷行為に及ぼうとした彼女を必死になって止めたため、彼女に爪で肉まで傷つけられた○○○という名の客と、
薬物の禁断症状によって壁に打ちつけ続け全身アザまみれの彼女。
壊れ果てた彼女と、待ち続ける彼。
返り血で赤いコルトの右手と、手の甲まで傷がつけられた○○○は明日の約束を交わすのだ。
「指きりげんまん、うそついたらハリセンボンのーます。 ゆびきった！」
了