…チャポン。
静間かなえは、その白い肢体を湯舟に沈め、俯いていた。
小さくさざめく水面に、その、虚ろな視線を、彷徨わせて。
…チャポン。
湯舟の縁に当たって弾ける湯が、不規則に音を立てる。
その揺れと、不確かさが、気持ち悪い。
とても−不愉快で。
…チャポン。
「！」
突然水面が、有り得ない形−そう、例えて言うなら糸の様に、姿を変えた。
頭に来て、かなえ自身が、お湯の『形』を変えたのだ。
静間流水仙術をもってすれば、手易い事。
水は、有り得ない姿を保ちながら宙に浮き続ける。
有り得ない−そう、有り得ない。
数時間前の、あの電話。
『辻原さんが、第一研の場所を知らせてきて』
『そのまま消息を絶ったんです』
−サイゴノシゴト、トイッテ。
冷静を装おうとしつつも、動揺が見え隠れしていた、連絡者の口調。
どうやら、とてもまずい状況らしい−それが、解った途端。
周囲の音が、何も聞こえなくなった。
祖母の問いに、電話の中身を伝え。
電話の主に、色々と指示を出し。
乗り込みに行く準備を整えるべく、
こうやって、沐浴して。
急がなければならないのは、解っている。
だから。
それなのに。
何で、こんな。
有り得ない−有り得ない。
何が？
動揺して居る自分が？
何も考えられない自分が？
それとも−有り得ない。
初めてあった時から何処か胡乱で胡散臭いひとだった。
隙の無い身のこなしは見れば判る。
それなのに、気軽にかなちん、と呼んだ。
簡単に、間合いに入られた−そんな気がして。
それが嫌だったから、事更に、突き放した、
つもりだったのに。
『それを…信じろと言うんですか？』
『…私を信じる必要はありませんよ』
かなちん、と呼ぶ声が、嫌だった。
真剣味に欠ける、緊張感の無い声音が、
こちらをちゃんと見て無い気がして。
それなのに、あんな、きちんとした声も、出せた。
それが更に、悔しくて。
でも、それももう−聞けない。
飛沫を上げて、水の糸が、形を変えた。
もう少し太く、短く、まるで、人の腕の様に。
その先に、握り拳大の、水塊。
確か、缶コーヒーを握っていた手は、この位。
塊に、五本の指が生えて。
それが、己の肌に触れ−
「…っ！」
びり、と身体中に何かが走り、
水塊が、砕けて落ちる。
「はぁ…はぁ…はぁ…」
かなえは大きく喘いで、目を泳がせる。
水の指が、触れようとした場所は、まだ、熱かった。
激しい動悸は、おさまる気配も無く。
「…」
自分が何をしようとしていたのか、判らなかった。
そして、何故、こんなに−
かなえは頭を振った。
ソウイエバ、マダ、フレラレタコトハ、ナカッタ。
フレタコトモ、ナカッタ。
「…馬鹿馬鹿しい」
下腹に篭る、不可解な熱を振り払う様に、かなえは風呂を上がった。