あの日、工具楽我也に破れた日、己の全ては終わった。
終わった代わりに多くの物を得た。 多くの物を与えてくれた。
辻原蛍司という人間を満たしてくれた。
だから今度は返さなければならない、あの家族が失った物を……
「―――と言う訳なんですけど、駄目ですか？」
「駄目です」
「うーん、やっぱり駄目ですか……」
静かで広い木造の部屋に二人の女性と相対するはスーツ姿の男
工具楽屋を後にした辻原は真芝研究所の詳細な所在地を聞くために
九州の静馬の屋敷に来ていた。
「辻原、わたしも其れには同意できないね」
「一人で真芝の研究所に潜入して我也さんを探すなんて……、無謀すぎます！！」
今回は辻原の個人的な行動という面が強いため、内閣調査室から情報を聞き出す訳にも
行かず、静馬の方で知っている話だけでも聞こうとわずかな望みでやって来てみたのだが……
当然ながら静馬の現当主かなえ、先代さなえは拒否の反応を見せた。
「いやぁ、しかし約束しちゃったんですよね〜」
「そういう問題じゃありません！！
敵地の真っ直中で見つかればただで済む訳無いじゃないですか！
最悪、あなたからこわしやの情報が漏れてしまう可能性だってあるんですよッッ！」
「はっはっは、大丈夫ですよ、こう見えて口は硬い方ですし」
「そういうところが信用ならないんです！！」
両者共々一向に引かないことと、のらりくらりとかなえの憤怒をかわす辻原も相成り
結局の所、話にならないと言う結論となりかなえは普段の業務に戻っていってしまった。
その様子を見ていたさなえはやれやれと言った様子で口を開き始めた。
「辻原、あんたの気持ちはわからないでもない。
あの家族に、笑顔と幸せを取り戻してやりたいのはわたしも同じだ。
だからといって、あんたが帰らなければ、またあの子達は悲しむんだよ
あの子達は、あんたも家族同然に想ってくれていたんだろう？」
先代さなえの言葉に辻原は眼鏡の位置を直しながら無言でたたずむ。
「………」
「其れだけは覚えておきな。わたしの口から言えることこれだけだ。
後は自分で決めな。 真芝の関連の報告をうけて処理しているのはかなえだ、
詳しい話はあの娘から聞くんだね」
「………ありがとうございます」
一言礼だけ言って、立ち上がった辻原はかなえの向かった方角へ歩いていった。
何故彼はああも簡単に自らの命を投げ出すようなことを言うのか？
かなえは境内の掃除をしながらそればかりを反芻していた。
辻原は普段の様子とは裏腹に自らの幸福に対して執着がない。
だからといって、平和を愛してやまない博愛精神あふれる人間という訳でもない。
彼とは我也さんから紹介されてから何度も仕事を共にしたが、
その度に彼の行動や言動に理解不能な苛立ちを覚える。
「かなえさん」
「……我聞君達のためですか？」
真芝から救われ、そして我也さん我消えた日からずっと彼は……
後ろにいる辻原にかなえは答えの分かり切った質問を問いかけた。
「………そうです、 彼は私の庇護の元から巣立ちました。
きっと彼らはこの先もやっていける。 なら今私がしてやれることはこれ位です」
「……あなたはそのまま帰ってこないつもりですか？」
かなえの言葉は辻原の表情を曇らせる。
辻原も優には「ポストを開けておく」とは言われた。
しかし、自分は全てが終わってから帰ることは出来るのか？
全てが終わってからまだ、工具楽屋営業部長の辻原蛍司でいられるのか？
あの子達の側にいるには自分の手は余りに汚れていないか………
「――同僚には帰ると言いました」
「……帰ってくる確証は？」
「………」
必ず帰るとは言い切れない……そんな表情で
答えを言い倦ねた様子の辻原にキッと眉をつり上げながら、
――自らの命より彼らを救いたいと願うのね……
箒を手放したかなえは彼の正面に詰め寄った。
――そうか……
私は……こんな不器用な男を
彼女の突然の行動に若干のとまどいを見せながらも、たたずむ辻原に
――酷く不器用な生き方を
「いつになくスキだらけですよ、辻原さん」
――何時の頃からか愛おしいと思っていたから
そう言いながら辻原のネクタイをつかむ。
――だからこそ、いつも苛立ちを覚えていたのかもしれない……
そんな辻原が感じたのはかなえの柔らかな唇の感触だった。