「あと、何か知ってる？」
「う〜……神経衰弱くらいしか……」
「我輩も、地球産のカードは詳しくないでありますからなぁ」
あーあ、と大きな息を吐いて夏美がソファに上体を投げ出す。
その振動でテーブルの上の蝋燭に灯った炎が揺れる。
「こんな状態じゃ、神経衰弱は危ないですものね」
しっかりと冬樹の隣を陣取った桃華がたおやかに微笑む。
しかしその表情は一瞬で変わり、不敵な笑みが顔中を覆いつくす。
（薄暗い部屋！ 至近距離！！ っしゃぁ！！）
外は嵐。停電と雨のおかげで、日向家リビングは普段のこの時間よりも人口密度が高い。
「それじゃ、宇宙トランプで遊ぶですぅ？ 持ってくるですよー」
「久々に、宇宙ドボンとでもいくのか？ それなら付き合うぞ」
「あれ楽しいんだよねェー、たまにカードに噛み付かれそうになるけど」
日向家捕虜のケロロ、桃華と一緒に足止めをくったタママ。
そして、テントが水没しかけたので避難をしてきたギロロ。
わいわいと宇宙トランプ談義に花を咲かせるケロン人三名に、夏美は冷たく言い放った。
「却下」
「西澤さんは？ 他に何か、いい暇つぶし知らない？」
急に冬樹に話を振られ、桃華の頬が一気に紅潮する。
「え、えっと、あと私が知ってるのは……」
慌てる表の思考の隙間を突いて、裏は思案を巡らせる。
（冬樹君ともっと親しくなる方法っ！ 肉体的接近、精神的接近……）
「おっ、王様ゲームなんてどぉでしょうかっっ！！？」
結果、裏が出した提案を、表桃華は上ずった声でどうにか告げた。
「王様ゲームぅ？ 意外ね、桃華ちゃんからそんな案が出るって」
「でも、楽しそうだよね。凄いや、西澤さん」
割り箸に番号を振って、一人２枚ずつ出したお題の紙を空箱の中に入れる。
四つ折にした紙の一枚に小さく爪で印を付け、桃華は裏の表情で笑みを浮かべた。
（よし、準備は整ったゼ。あとはこれで、冬樹君と………！！）
「それじゃ、いくよー？ 王様、だぁーれだっ！」
８２％ほど美化された冬樹と戯れる妄想に浸っていた桃華は、夏美の声でようやく我に返った。
「えへへ、王様は僕ですぅー。それじゃね、１番が王様にー……」
嬉々として告げながら、お題ボックスに片手を差し入れる。
そして、引いた紙を広げて。
「……腕立て伏せを５０回させる……。……………伍長さんでしょぉ〜」
「ぬ？ 何か問題でもあったか？」
「ゲロッ！ つーか１番て我輩だし！！」
「え〜っ！？ なんか余計に悔しいですぅ！ ……伍長さん、恨む、うらむですぅ……」
ケロロ達のやりとりを笑って見物しつつ、桃華の内心は穏やかではなかった。
（しまったぁああ！！ 誰と誰が何をするか決めるのは王様じゃねーか！ てか、誰が何番だかなんてわかんねーし！！）
しょんぼりとして項垂れながらも、二度目の籤を引く。
疲労困憊したケロロが、それでもしてやったりとばかりに立ち上がった。
「っしゃぁ！ 天下取ったり、であります！」
「げ、ボケガエルが王様なのぉ？」
「ゲロゲロゲロリ。これを期に、我輩の祈願を達成するであります！」
「ケロロ、それは……！」
いつになく雄雄しい表情のケロロに、ギロロは目頭が熱くなるのを感じた。
なんだかんだ言って、ケロロは任務を忘れたわけではなかったのだ。
たとえゲームだったとしても、今はそれでいい。
頼もしい仲間を見る目つきで、ギロロはケロロに視線を向けた。
「２番と３番がぁー！！」
箱から抜き出した勢いそのままに、ケロロの手が小さな紙片を開く。
「ゲロ……お菓子を食べさせる、でありますか」
「あ〜、それさっき僕が引きたかったですぅ〜！！」
「ちぇー、これに便乗して家事当番脱出の計画が台無しであります！」
「なっ！？ ……キサマ、それを「お題」にしたわけなのか？」
「まぁねー。あと、「ケロロ軍曹にガンプラを」ってのと」
「……キサマに期待をした俺が馬鹿だった……」
ケロロ達の会話に隠れるようにして、桃華と冬樹は黙って見つめ合っていた。
冬樹の手にある割り箸には、小さく「３」の文字。
「冬樹、く、ん。それ、」
「……２番、西澤さんだったんだ」
照れ笑いを浮かべ、冬樹は目の前に置かれたお菓子の皿を引き寄せた。
「西澤さん、何食べたい？」
「そっ、それはもう、冬樹君からなら何でも、いえ寧ろ冬樹君をっ！！」
混乱し、とんでもないことを口走る桃華だが、冬樹がそれに気付くはずもない。
冬樹は生クリームの乗ったクラッカーを、桃華は小さなチョコを手にし、
好奇の視線が向けられる中、向かい合う。
（グッジョ、タマ公！ 緑っ！！）
「そ、それじゃあ」
ほんの少し頬を赤らめた冬樹が、桃華に向かってついと腕を伸ばした。
緊張で身を震わせながら、桃華も同じように冬樹へ腕を伸ばす。
冬樹の薄く開いた唇の隙間にチョコレートを届けるため、指を伸ばす。
計算通り、小さなチョコを口内に入れる瞬間、指先が唇に僅かに触れた。
（触っ、ちゃった）
「次は僕の番。……西澤さん、もっと口開けてくれないと入らないよ」
前髪同士が触れ合いそうになるほどの距離で言われ、桃華は慌てて口を開けた。
口中に甘い味が広がって、桃華がしたのと同じように、冬樹の指が唇に触れていった。
｢あ、あはは……なんか恥ずかしいね、こういうのって」
ひゅーひゅーと冷やかす外野に視線を向けつつ、冬樹は指に付いた生クリームを無意識に舐め取った。
桃華の、唇が触れた、それを。
「ふ、ふゆ、ふゆ、ゅ、ゅ、ゅ……………」
桃華の顔はギロロと張れるほどに赤くなり、次の瞬間にはがくりと失神した。
気を失いはしたものの、桃華の表情は限りなく幸せそうである。
「にっ、西澤さん―――――――！！？」
「……いや、それは多分冬樹殿が悪いであります」
「それじゃ、次は３番が１番に……」
「あ、私１番ー！」
「ぬ、俺か。３番だ」
一名欠員が出たものの、夜はまだまだ長い。
隣で横になった桃華を気にしながら紙片を取り上げ、冬樹は言いにくそうに言った。
「…………キスする、だって」
気楽そうに割り箸を掲げていた夏美とギロロが、ぴしっと凝固する。
ケロロとタママは人の悪そうな笑みを浮かべ、ギロロをニヤニヤと見つめた。
「タママくーん、王様の命令はぁ？」
「絶対ー、ですぅ♪」
うー、と声にならない声を出し、夏美はしぶしぶとギロロに向き直った。
夏美がこちらを向いたことを知り、ギシギシと音の立ちそうな動きでギロロもそれに倣う。
「ま、しょーがないか。はいギロロ、ちゃっちゃと済ませちゃって」
そう言って軽く身を屈めると、夏美は目を閉じた。
蝋燭の灯りのせいか、夏美の唇は濡れたように赤く、艶っぽく見える。
喉が、ごくりと勝手に音を立てた。
「キースー。キースーみーたーいー」
「みーたーいー」
居酒屋ノリで騒ぐケロロとタママを薄目を開けて軽く睨み、夏美はもう一度言った。
「早くしてよ、ギロロ」
夏美の言葉に後押しされるように、ギロロは差し出された夏美の頭に手を伸ばした。
軽く斜め向きのそれを抱きしめるように両手で抱え、ゆっくりと自分の顔を近づける。
心臓の音が煩い。頭に血が上りすぎて、今にも血管が切れそうだ。
いや、むしろもう切れているのかも知れない。額を伝うのは、汗か、血か。
ガクガクと笑う膝を必死で押さえて、ゆっくりと、ゆっくりと。
「あらー！ 仲良しさんねぇ！」
唇に触れた感触と能天気な声で、夏美は閉じていた目を見開いた。
焦点の合わないほど近いギロロの顔と、その向こうにはママの笑顔。
「おお！ ママ殿、おかえりでありますか！」
「ふふ、ただいま」
慌ててギロロを引っぺがし、勢いそのままに放り投げる。
「普通、こういうのはほっぺしょ！？ 何考えてんのよ、もー！！」
「あらぁ、ファーストキスの相手が宇宙人だなんて素敵じゃない？」
「ママっ！！」
放り投げられたギロロは、先ほどの桃華と同様に失神していた。
その表情はやはり桃華と同様、本望といったほどに満足げなものだ。
頬を真っ赤に染め右手で唇を押さえたまま、夏美は左手でギロロをぺしりと叩いた。
「ギロロの馬鹿、スケベ、変態」
「……ナッチー、本当に怒ってるですか？」
「満更でもなさそうな顔してるでありますよ、ゲロゲロゲロリ」
「……あんたら、そんなに殴られたい？」
夏美の迫力に脱兎のごとく逃げながら、タママはちらりと色気を含んだ目でケロロを見上げた。
「でも、伍長さん羨ましいですぅ。僕もいつか、軍曹さんと……」
「ゲロ？ そういえば、冬樹殿はどこいったでありますか？」
軍曹、丸無視。
喧騒から僅かに外れ、冬樹は桃華の枕元に座り込んでいた。
膝を抱えたまま、視線を桃華から手にした紙片へと戻す。
「キスをする」と、丁寧な書体で書かれた文字。桃華の筆跡。
桃華の寝顔をもう一度見て、冬樹は紅潮した顔を抱えた膝に埋めた。
「………西澤、さん」
あの時あの場にいたのは、ケロロとギロロ、タママに夏美と、そして自分。
確信はない。ない、けれども。
「キス、したかったの？」
先ほどと同じように、けれど今度は自覚をしつつ、冬樹は指先を軽く口に含んだ。
触れ合わせてみたいと思ってしまった自分を、窘めるかのように。
「僕と、キス、したかったの？ ……西澤さん」
今、西澤さんとキスしたくなったよね、僕。
言葉にすると、自覚してしまうと急に恥ずかしくて、冬樹はぎゅっと目をつぶった。
指先が熱い。桃華の唇に触れた場所が、心臓のように脈打っている気がする。
「………どうしよう」
気付いてしまったから。自覚してしまったから。もう戻れない。
「……起きてよ、西澤さん。……教えてよ」
どうしたらいいんだろう？
トモダチだと、思ってたのに。