子供っていうのは、自分とは違った物に惹かれる。
いや、人間っていうのは基本的にそうなのかもしれない。自分とは違った物を持つ人に惹かれるから、恋をしたりするんだろう。
私が彼に惹かれたのは、多分彼の持っている『強さ』が羨ましかったんだと思う。
▽
IFの話だけど、もし私に彼の強さが有れば、この状況もどうにかなったのかな？
あの時の彼の強さが有れば、嫌な事を無視して自分を通す強さが有ればどうにかなったのかな？
あかね丸の甲板の上、水面に映るディアナと会話している時だった。
彼らはいきなり現れて何だか訳の解らない事を言った後、私を羽交い絞めにした。
ノーラというらしい女の人と、亮というらしい男の人の二人組み。
身体に包まった何かは、私には離せない。もしかしたらディアナなら何とかなるかもしれないけど、今この状況で出すのは危険だ。
ただ、唯一解ったのは。彼らはこう言ったのだ。
私の願いを叶えてくれる、と。
「あなた、この男嫌いなの？」
無遠慮に私の心を探った後、ノーラがそう言った。
私は首を横に振る。
「じゃ、好きなの？」
私は…………首を、縦に振ってしまった。
「わかったわ、じゃあ仕事は簡単ね」
にんまりと彼女が笑った。何だろう、凄く気味の悪い笑み。
「この男と付き合わせてあげる」
「……え」
一瞬、自分が何を言われたのか解らなかった。
私の中で湧いた疑問をまるで代弁するかの様に、空かさず亮がノーラに質問した。
「でも、ノーラさん。付き合わせて上げるって言ったって、一体どうするのさ？」
「別に難しい事じゃないわ。どうせこの年頃の恋愛なんて、下半身と直結してる物よ。既成事実一つ作れば後はどうにでもなるわ」
既成事実って、一体何を言ってるんだろう？
いや、意味は解る。解るけれども解りたくない。
そんな私の胸中など知らず、彼女は何処からとも無く有る物を取り出した。
銀色の注射器が、彼女の手の中で踊っている。
注射器の針が、私の首元に刺さる。
「ま、こうやって背を押せば終了よ」
針が突き刺さる痛みの後、中の液体が入っていく感覚がした。
押し出されていく液体。注射器の中にたっぷり有ったソレが空になった後、ようやく針が抜かれる。
じんじんする痛みが徐々に熱へ変わっていく。
耳と目が急速にぼやけてく。
身体が熱い。彼らは私に何を打ったんだろうか?
察しは付くけど、出来ればそれは正解で有って欲しく無い。
『はい終了。後は事が成るのを待ちましょう』
『ノーラさん、あの子に何を注射したの？』
『あの手の女が崖っぷちに立つ薬。あの手合いは自分の命がかからないと、世界の終わりまであのままよ』
感覚が遠い。でも、感情は近い。
吐き気にも似た熱さの中、その言葉が意味する物は、それでも解ってしまった……。
『ほら天理!! 桂馬くんよ!!』
『桂馬、小学校の時、一緒のクラスだったでしょ!! 天理ちゃん!!』
彼の事を忘れた事は一度も無い。
けど。
『桂馬、おぼえてるでしょ？』
『あんまり憶えていない…』
けど。
けど。
『誰…だっけ…』
……その呟きは、どうしようも無く悲しかった事を憶えている。
▽
『天理、大丈夫です。息を大きく吸って下さい』
鏡面に映るディアナが私を励ます。
ディアナ。あの時から私の中に居る、私の友達。けれどその声すらぼんやりとしか聞こえない。
何とか力を振り絞って、震える足を一歩一歩踏み締める。息は荒い。辺りの空気が生温く感じ、それが身体の熱を一層熱くしてる気がする。
下が熱い。何処か濡れている気がするのは、多分気のせいだ。
霞む視界をそれでも堪え、前を見据えて歩いていると。
そこに、見覚えの有る後姿を見た。
「桂馬くんだ」
言葉は思いよりも速かった。
桂馬くん。
桂馬くんだったら、こんな時どうするんだろう？ こんな時でもあの時の様に自分を通す事が出来るんだろうか？
IFの話だけど、もし私に彼の強さが有れば、この状況もどうにかなったのかな？
あの時の彼の強さが有れば、嫌な事を無視して自分を通す強さが有ればどうにかなったのかな？
IFは無限に広がっていく。過去のアレコレが胸一杯に膨らませて、そして内側から押し潰していこうとする。
最近気付いたけど、IFが生まれる時はただ一つ。
それは人が、自分に無い物を求める時だ。
『天理！』
名前を呼ばれている事に気付いたのは、叫び声が混じり始めてからだった。
「何……ディアナ？」
『天理。……その、不本意ですが』
あぁ、そういう事か。
解ってる。桂馬くんに助けて貰おうって言いたいんでしょ。
そうだよね、確かにこの状況はそうするしか無いもの。そうすれば全部丸く収まるもの。
けど。
けど――
「ディアナ」
『……何ですか？』
「私の」
私の。
私が――
そう言いかけて、やっぱり止めた。言って、どうこうなる物じゃない。
「……ごめん、何でも無い」
それでも察してしまったのだろうか。ディアナは沈黙を返答にした。
解ってる。解ってるよ。こういう風に寄り掛かる事が一番良い方法なんだもん。あのノーラが言ったように、このままじゃ私は世界の終わりが来たって今のままだ。
心を決めてゆっくりと足を進ませる。足を歩ませる心はどうしようも無い程重かった。
彼は強くて、私は弱かった。
幼い頃から私は誰かに流される事しか出来なかった。自分を通す力なんて今も昔も持った例が無い。
幼い頃、彼は強かった。
何時だってゲームをしていた。何時如何なる時でも。授業中でさえも。ただの一度もその手が休まる事は無かった。
学校という集団生活の中で『自分を通す』という事がどれ程難しい事であるか、それは十数年間の中で嫌という程思い知っている。
誰かに合わせないという事は簡単に見える様でいて、誰かに合わせるという事より難しい。
彼は強かった。
私は弱かった。
そんな彼に、私は憧れていた。
だから、ディアナを私の中に入れた時。私は彼みたいに強くなろうと思った。
けど。
けど――
結果を言えば、ディアナは全部話してしまった。私達に何が有ったのか、全部が全部洗いざらい。
全部。
だから、私が彼の事を好きな事も……全部伝わってしまった。
他の、別の、誰かの口から。
そう思うとじくりと、心の片隅が酷く痛んだ。
けれど、身体は限界だった。不気味な程身体は高揚し、感覚は今までに無い程鋭敏に、意識は時折遠くなってしまう。
ディアナも苦渋の決断だったのだろう。本来なら彼女はこんな事絶対にしない。私の身体を慮っての事だった。
今、私は彼の部屋に居る。もっと詳しく言えば彼のベッドの上に。ゲームソフトの山が幾つも築かれた部屋の中、私と彼の二人っきりだった。
話を聞いた後、彼が招いてくれたのだ。下にはおばさんが居たけど、今は妹さんに連れられて外へ出かけた。
だから、今この場には三人しかいない。
桂馬くんと、私と、ディアナしか。
「お前、本当にいいのか？」
戸惑うような視線を湛え、彼はそう尋ねて来た。
良いのか、というのは私を……抱くという事についてだ。ディアナが頼み込んだのだ。
彼は、戸惑い躊躇いながら了承してくれた。
私も、首を縦に振る。
「……」
「……」
気まずい沈黙が流れる。
すると――
「桂木、さん」
例えるならそれはコイントスだ。裏と表が有って、私が反転する。
私の面が反転して、代わりにディアナの面になる。
「……天理を、どうかよろしくお願いします」
ディアナが丁寧におじぎをした後、また私が表になる。入れ替わる刹那、彼女はその最中でこう言った。
ごめんなさい、と。
けして声にならない彼女の言葉は、痛切な重さが宿っていた。
「その、するぞ……」
その言葉に私はまた首を振る。今度も縦だ。すると、桂馬くんの目がどんどん近付いてくる。
吸い込まれそうな茶色い瞳。
それがどんどん近付いていき、やがて距離がゼロになる。
唇が合わさっていた。そして、そのままベッドへと倒れ込む。華奢な様に見えて、彼の身体は意外と重かった。
彼の舌が首筋を這う。ぬらぬらとした睡液が糸を引き、心臓は早鐘を打つ。
ぼんやりとした頭と、徐々に熱っぽくなる意識。それでも心の何処か一部は醒めていて、それが冷たくこう言い続けている。
――本当にそれで良いの、と。
「ふぁ、……ぅ」
漏れた声がその思いを掻き消す。理性と本能のバランスが徐々に崩れていく。
上着が捲くられ、ブラジャーのホックが外され、胸が露わになる。
もう戻れない所に来たんだと、そう思った。
「くぅ……」
胸の上を舌が這う。時折睡液が含まれ、時折甘噛みされ、時折空っぽなのに吸われる。
背筋に怖気が走る。ただ純粋に怖かった。けれど、それでもどうする事も出来ず、震えそうな身体を必死で堪える。
けれどそんな心と反して、身体は反応する。反応してしまう。
本当にそれでいいの?
――良いわけ、無いよ。
昔、タンポポの蕾を無理矢理開かせた事が有る。
コレは、それに似ていた。ノーラって人はカケタマというのを求めて、それを人の中から出す事を目的にしていた。きっと彼らが行っている事の本質はソレだ。
彼らは無理矢理開かせるのだ。その開かれる人の事を一切無視して。
そこに何が有るのか、何を求めているのか、見ようとも知ろうともせず。
「やめるか？」
桂馬くんが見ていた。瞳の中には涙を浮かべかけた私がいて、彼は心配そうな顔を浮かべて私を見てる。
その言葉に首を振る。涙を堪え、声を振り絞ってこう言った。
「……名前」
「うん？」
「……一回だけで良いの。ほんの一回で良いから、名前を……呼んで」
別に付き合うなんて考えた事無い。憶えていて欲しかった訳じゃない。
元気な姿を見れただけで嬉しかった。変わらぬ彼でいて嬉しかった。
ただ、彼は会ってから一度も名前を呼んでくれなかった。
それだけが悲しかった。
だから。
だから――
ただ一度、名前を呼んでくれれば、それで……良かったのだ。
それで満足出来たのだ。
こんなのが、欲しかった訳じゃないのに。
「――」
ぽつり、と。堪え切れなかった涙が一筋落ちる。
それはシーツの上に落ちた後、雪の様に消えた。
「天理」
その三文字は、音となって空気を震わせる。
それは、私が欲しかった物で。
……それで、結局手に入れる事が出来なかった物だった。
嬉しくて、そして悲しかった。
「桂馬くん」
目を閉じる。
彼はそのまま静かに情事を続けた。
彼の舌が胸から腹を伝い、臍の下まで行くと、彼はスカートもショーツも脱がしてしまった。
普段人目に露わにする事など無い秘所が露わになり、思わず顔が赤面してしまう。
「……ひゃう」
舌でなぞられると、高い声を上げてしまった。
ぞくぞくした。身体は熱いのに、インフルエンザにかかった時の様に震えが止まらない。
指を入れられた。
舌とは比べ物にならない刺激が走る。感じられる感覚は、痛みが半分で快楽が半分。そのまま中で指を動かされると、意に反して腰が上下する。
秘所が濡れていくと同時に、目蓋の裏が白く眩んでいく。
白い。
白い。
白い。
真っ白。
快楽が、理性を越える。
それは下から上へ。潮の満ち干きの様に。
強張っていく身体は強張りを越えて、脱力していき。
荒れていく息は徐々に収束していき、そして再び荒れ始めていく。
「……」
薄らと目を開けると、ベルトが外す姿が映った。
金具を鳴らし、何もかもが取り外されると彼のソレが露わとなった。それはまさしく肉の棒だった。血の通った体の一部。それが大きく膨張している。
保健体育の授業で男女の仕組みは習った事が有る。けれど、実際に目の当たりにするのは初めてだ。
それでも、驚きは一切生まれなかった。感覚も感情も遠く、現実味が薄かった。
秘所にソレが宛がわれ、――入る。
ぶちり、という何かが破れる音と痛み。驚きは無かったけど、それでもその痛みから私は忘我郷から帰還した。
「ッ」
奥歯を噛み締め、声を堪える。
痛かった。痛くてまた涙が出そうだった。
「……動くけど、大丈夫か？」
言葉じゃなくて首で返答する。言葉は出なかった。
彼がゆっくりと腰を動かす。水音と痛みを伴って、肉の棒は杭の様に奥を小突く。
私は、彼の首元に手を回し、そして抱き締めた。
肌と肌が密接に重なり合い、桂馬くんはまた私に唇を合わせてきた。
彼の舌が、私の舌を嬲っていく。
「――」
突いて、引いて。また突いて、引いて。
私の内壁はゆっくりと彼を絞り込み、射精を促そうとする。
その中で痛みは徐々に快楽へと変わって行った。
痛みが、甘い。
「て、天理……」
出し入れのスピードはどんどん速くなっていく。熱の籠もった頭の中、何となく終わりが近付いてる事に察しが付いた。
「外に、出すか?」
私は……首を横に振った。
終わりは、思いの他静かに訪れた。
彼の筒先から迸った精液は、私の中へと漏れていく。
……長い射精の後、引き抜かれたそれには薄らと朱が混じってる。
浮かされていた熱は醒めていき、荒い呼吸も徐々に平静さを取り戻していく。
理性を取り戻した頭の中、一つの思いが生まれた。
それは、最早何の意味を持たない事だ。最早伝わってしまった事だ。
でも。
これだけは、他でも無い自分の口から言わなければならない。
例え、もう言われた言葉だとしても。
自分の中に、勇気が有る事を信じて言葉を紡ぐ。
「桂馬くん」
「なんだ？」
「私、桂馬くんの事が好き」
その言葉。それを言う勇気。
それが、私が幼い頃求めた彼の強さなのか、別物なのかは解らない。
けれど、そこには『自分を通す』強さが確かに有った気がする。