初めて会った時は、何だこのちっこいの、としか思っていなかった。  
自分に自信が無いのか、声が小さい。  
ただ、歌が好きなだけ。  
人のことを言える筋合いはないが、流石に酷い。  
でも何をするにもひたむきで、  
受かりもしない就活であちこち飛び回ったり、声が小さいなりに練習していたり。  
一人で歌っている所も、何度も見かけた。  
それだけ情熱があるのに、何で自分に自信を持てないんだよ。  
自信、持てよ。  
お前、十分恵まれた環境にいるんだから。  
そう言ってやりたかったが、やっぱりこっちが言える筋合いは無かった。  
 
こっちの心配は他所に、まひるは声が出るようになってきた。  
それに伴って、自分に自信を持てるようになってきたらしい。  
心に余裕が出来たのか、自分も大変だろうに、こっちの仕事や家族の心配までしてくるようになった。  
そんなことより、自分の心配しろよ。  
自分のことを棚に上げて、人の心配すんな。  
とは、やっぱり言えない。  
人の気持ちを踏みにじるような、小っちゃい人間にはなりたくない。  
だから、気持ちは受け取っておいた。  
 
それ以来よく話すようになり、今は妹分のような存在のまひる。  
ただ、いつからか彼女は背伸びするようになった。  
これ以上自分の中で存在が大きくなられると困る。  
一生懸命歌う姿、ひたむきに弁当を運ぶ姿、屈託のない笑顔。  
守ってやりたくなる。  
まひるが頑張る姿を見ると、こっちも頑張らないとな、と思う。  
まひると過ごしていると、何だか楽しい、けども。  
ちっこいやつは、ちっこいままで良い。  
それ以上、でっかくなるなよ。  
あくまで妹のようなやつで良いんだよ。  
 
 
練習が無い日に偶然、まひると会った。  
「あ、おはようございます」  
パリッとした、リクルートスーツ。  
相変わらず、就活しているらしい。  
「まだ続けてんのかよ。頑張るなー、お前」  
半ば呆れ気味にそう言うと、まひるはクスっと笑う。  
「……諦めたく、ないんですよ。どうしても」  
だけどまひるは急に、目を伏せた。  
どうかしたかと、顔を覗き込む。  
「……引かれますかね?諦めが悪いのって」  
そんなこと、気にしてんのかよ。  
何でそんなに不安そうな表情をするんだか。  
意味が分からず、とりあえず反論した。  
 
 
「……俺は、好きだけどな。お前のそういうところ」  
「え?」  
言った後ではっとして、慌ててまひるの方を見る。  
「……すみません。今なんて?」  
……もう二度と言わねえ。  
 
 

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