「露伴…ちゃ……ん……」
ぼくは何をしている？
今、ぼくの腕の中にいる少女は、瞳に涙を浮かべ、戸惑うように名を紡いだ。
あの頃と変わらない声で、あの頃と同じ呼び方で。
岸辺露伴、職業、漫画家。
リアリティを求めるこのぼくにとって、今の状況はにわかに信じ難い事だった。
どうしてここにいるのか。どうして触れる事ができる？ああ、どうして。
だが、この手に触れるしっとりとした肌は。絹糸のような髪は。
「………鈴美」
確かめるように名前を呼ぶ。あの日、願いを叶え、遠い空へと消えた少女の名を。
潤んだ瞳がぼくをとらえる。緩やかな糸に引き寄せられるように、互いの唇が静かに重なる。
これは夢か？ふん、ばかばかしい。幽霊とキスなんて、非現実的極まりないね。
だけど、この、唇の温かさは───
………───現実だ。
夏の夜。気分転換に──いや、何かに誘われるように、ぼくは散歩に出かけた。
あの日、彼女が消えてから、この場所を通る事も少なくなっていたな、と思い出す。
「決して後ろを振り向いてはいけない小道」───。
いや、むしろ避けていたのかもしれない。
彼女がもう居ない事を、確認したくなかったのかもしれない。
盆のシーズンも終わりに近づいたこの夜、ここを訪れたのは、何かの知らせだったのか。
気付けばぼくは、あの道にひとり、立っていた。
彼女が消えてから、1年と経っていないのに、ひどく懐かしい気がした。
「露伴ちゃん、待ってたのよ」
声が届く。あの日から途絶えていた声が。
「……遅いんだもの。露伴ちゃん、来てくれないかと思った」
寂しそうに、だが幸福そうに微笑む少女が、ぼくの目にうつる。
「成仏したんじゃあなかったのかい。それとも、なにか忘れ物でも？」
ああ、いつもこの調子だ。意地悪なせりふが、ぼくの意思を無視して、勝手に出ていく。
「……この時期だけ。今だけ、帰っていいって。お盆だから」
「へえ？ずいぶん良心的なんだな、天国ってのは」
違う。こんな話がしたいんじゃないんだ。………ぼくは。
「露伴ちゃん、あたしに会いたくなかった？」
「………」
「露伴ちゃん」
口の中が乾く。目も。そういえば、まばたきすら忘れていた。
「───会いたかったさ」
それだけ言うと、ぼくは、無意識に彼女を抱きしめていた。
───唇がゆっくり離れる。
目を閉じて震える頬に指を滑らせ、もう一度かみつくように口付けた。
そのまま、折り重なるようにしてベッドへと倒れこむ。
ぼくらはいつしか、彼女の家へと足を向けていた。
忌まわしい事件の面影は、もうどこにも見えない。
幼い頃、何度も泊まらせてもらった「鈴美おねえちゃん」の部屋。
ふたつの影は重なり、ひとつになっていた。
「鈴美………」
何も変わらない。変わったのは呼び方だけだ。
あの頃のままの彼女のワンピースのボタンを、ひとつずつ外してゆく。
真っ白な細い体が、月光の下で震えていた。
下着を外し、柔らかな乳房にそっと手を這わせる。
やわやわと揉み込み、立ち上がってきた先端を指先でこねる。
反対の乳首を唇ではさみ、舌先で舐め回すと、鈴美の身体はびくんと跳ねた。
そんなひとつひとつの仕草が、ぼくの心をこれほどまでにかき乱す。
「露伴、ちゃ………」
かぼそい声が闇に響く。いたわるように、ぼくは彼女の秘所へ指を伸ばした。
くちゅ、と水音がして、静かに指先を飲み込んでゆく。
そのきつい感触と、ぼくの体重の下で強張った身体に、処女の証を悟った。
胸元を這っていた舌を、すう、と下腹部へ走らせる。
ペン先を走らせるようになめらかに、ぼくの舌は彼女の蜜壷へとたどり着いた。
「───っ、だめッ、露伴ちゃ……ぁ……」
彼女の制止を、聞こえないフリで誤魔化す。ま、聞こえていてもやめるつもりはないけど。
とがらせた舌で蜜をかきだすように、周囲に塗りこんでゆく。
２本の指で秘所を開き、顔を出した快感の芽を、つつくように舌先で苛む。
充分に潤んだのを確かめて、そうっと指を侵入させていくと、彼女の背中がしなるのがわかった。
「痛い？」
「ううん……でも、変な感じ」
その返事を聞いてから、ぼくは目の前の快感の芽に口をつけ、舌で弄り回しながら吸い上げた。
「あッ、やぁ、露伴ちゃんッ、や、だめェっ……！」
同時に内部に侵入させた指をゆっくりと動かす。
細いからだがびくんと跳ね、とろりとした愛液がにじみ出てきた。
彼女が達したのを知ると、そっと指を抜き、そのまま、息をつく彼女に覆いかぶさる体勢になる。
「怖いかい？」
視線を合わせて問うと、なみだ目の彼女はふるふると首を振る。
──ばかだな、こわいくせに。苦笑をかくさずに、安心させるようにまぶたに口付ける。
自らの服をぱさりと脱ぎ捨てると、互いに、生まれたままの姿になった。
「痛かったら、ぼくにしがみついてな」
わざと、落ち着いた声を作る。ほんとは、ぼくの方にも、余裕なんてあっちゃいないさ。
だけど、もう………子ども扱いされるわけにはいかないんだ。
彼女がこくりと頷いたのを見て、ぐ、と腰をすすめる。
限界まで張り詰めた男の証が、緩やかに、彼女自身に飲み込まれていく。
「───ッ……！」
ぼくの背中に回された彼女の腕に、きゅっと力がこもった。
「鈴……美………」
下半身からじんじんと響いてくるような快感に、ぼくは息を吐きながら彼女の名を呼んだ。
「露伴ちゃん……露伴ちゃん……」
ぼくを探すような彼女の声に、吸い寄せられるように、そっとキスを落とす。
「う…ごいて、いいわ、………露伴ちゃん」
彼女が痛みに馴れるまで、しばらくその体勢でいただろうか。
かすれたような声が耳に届き、細い指がぼくの髪を撫でる。
「無理するんじゃあないぞ」
らしくない台詞が勝手に口をついて、ぼくは僅かに驚く。
でも、彼女が嬉しそうに笑ったので───
ぼくは、まあいいかと思う事にした。
緩やかに抽送を開始すると、いったん落ち着いていた快感がずん、と流れてくる。
「あ、ぁ、……ンッ、──ふぁっ、露伴………ちゃん」
組み敷いた体の白さと、彼女からこぼれる吐息が、麻薬のようにぼくの身体に染み込む。
何度もぼくの名を呼ぶ声に、答えるように腰を打ち付ける。
奥まで侵入させると、ぐっと腰を引き、先端ぎりぎりまで引き抜いて。
次の瞬間、また最奥まで貫いてみせる。
「やぁ……───……ッ！ん、ん、だめ、だめェ……ッ！」
熱を持った彼女の嬌声に、うかされたように感じる。
「鈴美、鈴美………ッ」
彼女がここにいること。それを確かめるように、抱き寄せ、口付ける。
ぴったりと重なった身体は、確かな存在感をぼくに与えた。
濡れた音と、互いの息遣いだけが聞こえている。
「露伴ちゃんっ………私、もう………」
潤んだ瞳で、彼女がぼくを見上げた。
懇願するような声と、ぼくを締め付ける内部の収縮に、絶頂が近い事を悟る。
「………ぼくも、だ」
小刻みに腰を動かして、ぐちゃぐちゃとかきまわす。
陰核をこすり上げるように打ち付けて、円を描くように。
ぼくは、動きにラストスパートをかけた。
「露伴ちゃん、露伴ちゃんッ───！」
「………っ、鈴美ッ………！」
「キス、して、露伴ちゃんっ………お願い………」
その言葉に、言葉で返す事は無く、ぼくはその願いを行動で返した。
濡れた唇が、深く深く重なる。
───ああ、ぼくは。岸辺露伴は、こんなにも彼女が、好きなんだ………。
そんな言葉が、今更ながらぼんやりと浮かんだ。
それが伝わったかのように、彼女は、微笑む。まるで天使のように。
同時に、びくびくと彼女の内部が振動する。
その締め付けに、ぼくの頭の中に、白いスパークが舞った、気がした。
羽根に包まれるような安らぎの中、ぼくは精を放った。
〜エピローグ〜
静かに唇は離れ、快感の余韻がぼくらを支配する。
少しでも彼女を感じようと、暗い部屋の中、ぼくは彼女を強く抱きしめた。
「ふふ、露伴ちゃん、覚えてる？」
「……何をだよ」
荒い息をつきながら、彼女が嬉しそうに口にする。
その微笑に、胸につまるような感情を覚えながらも、いつものように嫌味な声を返す。
「小さい頃ね、露伴ちゃん、あたしに無理やりキスしたのよ。
初めてだったのに、舌まで入れてきちゃって。驚いちゃった」
「………」
「それでね、大きくなったら、もっとすごいのしてやる。約束だ、なんて。
昔っからおませさんだったのね、露伴ちゃん」
そんなことも、あったようななかったような。
言葉を失っているぼくの胸に、彼女は頬を寄せた。
「約束通りだったね」
悪戯そうに見上げるその顔に、ぼくは手を寄せる。
子供の頃とは違うキスを、もう一度落とした。
「……あたし、もう、いかなくちゃ」
時計の針は、23時57分を指していた。
魂が、大切な人の元へ帰るシーズンが、もうすぐ終わる。
鈴美の身体が、気付けば、少し薄らいで見えた。
──いくなよ。ずっとここにいてくれよ。
鼓動が早まる。喉元まで、言葉がせりあがってくる。
あるいは、『ヘブンズ・ドアー』で、永遠にぼくのそばに留めてしまおうか。
……だが、この場を支配する厳粛な雰囲気は、それを許さない。
「露伴ちゃん、たまにでいいから、あたしの事思い出してくれる？」
その声、その瞳、その微笑み。もうすぐ消えてしまう。
ぼくは口を開き、すぐに閉じ、ゆっくりとまた開いた。
「だが断る」
瞬間、彼女の表情が曇る。馬鹿、ちがうんだ。ちがうんだよ。
「『たまに』だなんて無理だね。『毎日』思い出してやるさ。
そうすれば、一年なんてすぐだろ？」
彼女が微笑む。幼い頃から、ぼくの大好きなその笑顔だ。
「露伴ちゃん……ありがとう……」
泣きそうな声とともに、ぼくらは再び口付けた。
今年、最後のキスを。
時計の針は0時を指す。
彼女は霧になって、月光の間に消える。
───1年なんてすぐさ。
ぼくは、来年も、再来年も、その次も………。
きっと、ここに来るだろう。
岸部露伴は、そう確信していた。
《おわり》