「……っ……｣
身を打つ強い痛みに、神宮寺は安らげぬ眠りの中から叩き起こされた｡
思わず呻きを漏らすが、何かで口を塞がれているらしく、まともに声を上げる事も叶わない｡
ずきずきと響く激痛のせいで頭は上手く働かず、瞼をこじ開ける事さえ困難だ。彼は焦りに顔をしかめる｡
それでも状況を把握しようと必死に思考を巡らせる内に、体の感覚が少しずつ戻って来ていた｡
まず感じたのは、錆びた鉄の臭いと埃っぽい空気だった｡
口を塞いでいる物の隙間からカビ臭く澱んだ空気が感じられる事からも、建物の中だという事は分かる｡
そして耳に入ってくるのは、複数の男達の哄笑と荒い息遣い。話し声｡
それと、途切れ途切れに届く蚊の鳴くような微かな声……これは、女のものだろうか｡
神経を研ぎ澄ませて男らの会話の内容を聞き取ろうとするが、焼けつくような後頭部の鈍痛に阻まれ、思うようにいかない｡
両手は後ろで縛られ、体は柱か何かにくくりつけられているらしく、全く身動きがとれなかった｡
──何が、あった………何をされた……？
痛む頭を無理矢理働かせ、記憶の欠片を探り当てては繋げていく｡
確か、昨日受けた依頼の調査をしていたのだった｡
今回は危険を伴いそうな仕事ではないという事もあり、何事もなく順調に調査を進められていた｡
しかし、三軒目の目的地での聞き込みを終えた頃だったろうか。次の行き先への道を外れ、神宮寺は入り組んだ路地に足を踏み入れた｡
誰かに、後をつけられているような気がしたのだ｡
何度か角を曲がって探りを入れてみると、歩数は二人分、いずれも男のそれであると分かった｡
急を要する案件ではないが、仕事の邪魔をされては困る｡
職業柄、厄介な輩の恨みを買う事は少なくない為、その手の者だろうという予感はあった｡
撒いてしまう事も出来たのだが、あえてそれをしなかった｡
相手の素性を知っておくべきと判断したのもそうだが、自分を付け回す者の顔も見ずに振り切るのは性に合わないというのが本音だった｡
──懲らしめてやろうなどとは思わない。ただ、話をするだけだ｡
そう心で呟くと、神宮寺は人気の少ない路地裏に向かって行ったのだった｡
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
「……んの野郎っ……!!｣
「……もう一度聞く。何故俺を付け回していた？｣
人の気配が一切ない寂れた路地で、神宮寺は睨みつけてくる男二人と向き合っていた｡
ここに辿り着いてすぐに放った同じ言葉に、男達は力任せの拳で答えた｡
勢い込んだ攻撃を軽くかわし、振り返りざまに腹に拳を叩き込むと、図体だけの男共はた易くその場に膝をついた｡
顔を確認してみると、見覚えのある者だとは分かったが、名前は出てこない｡
少し前、ヤクザの幹部とその取り巻きに今のように調査の妨害をされた事があった。その時の連中だったろうか｡
肩で息をしながらも、殺気立った視線の強さを緩めない男達｡
冷めた目で見下ろしながら、神宮寺は軽く溜息をついた｡
「こっちは暇じゃないんだ。用があるなら、さっさと済ませてくれないか｣
数歩前に出て男の顔を覗き込む神宮寺。彼の眉が、微かに動く｡
苦しげに歪んだ男の表情に、何故か笑みが浮かんだように見えたのだ｡
「簡単にはいかねぇか……だが、すましてられんのも今の内だぜ？｣
まだ懲りていないようだが、先程の手ごたえからして負け惜しみにしか聞こえない｡
もう少しきつめに脅しつけたら良いだろうかと、神宮寺が口を開きかけた時だった｡
「美人だよなぁ、てめぇんとこの助手｣
──何故、彼女の話が出てくる｡
あまりに唐突な言葉に、疑問符を浮かべる｡
訝る神宮寺に向けられる男達の笑いは先程よりはっきりと目に映った｡
「アポなしでわりぃが、仲間がてめぇの事務所に邪魔したそうだぜ。少し前によ｣
固めかけていた拳が、ぴくりと震えた｡
眼光を強めて男を見据えると、何が楽しいのか、口端をにぃっと緩める｡
思うより先に、手が動いていた。男のシャツの襟をぐっと掴み、引き寄せる｡
「……どういう事だ｣
必要以上に低い声が口から漏れた。
冷静にならねばと言い聞かせても、抑えがきかない｡
「今頃ウチの奴らとよろしくやってるところだろうさ……お、また殴んのか｣
怒気をみなぎらせていたさっきまでとは打って変わって、落ち着いた様子で男は神宮寺を嘲る｡
「知らねぇぞ？ 下手に手ぇ出したら女がどうなるか……｣
そこまで言った辺りで、男の目線が一瞬神宮寺の顔から逸れた｡
彼の肩越しに何かを見やったようだった。まるで、誰かへの目配せのような──
「………───｣
その時、背後に気配を感じて、神宮寺は振り向いた｡
そこにあったのは、棒状の何かを振り上げる別の男の姿──｡
気付くのが遅すぎた。もはや避ける事はかなわない｡
「……っ……！｣
かろうじて腕で防ぐと、焼けるような衝撃と痺れが走る。金属が打ち当たる鈍い音。振り下ろされたのは鉄パイプだった｡
焦りは判断を鈍らせる。今は目の前の相手に集中しなければ｡
痛みと動揺を強引に押し止め、再度パイプを振りかぶる男に神宮寺は向き合おうとした。二人の男に背を向ける形で──｡
再びの強い衝撃と共に、視界が揺れた｡
後頭部への打撃──気付いた時には、彼の体は地に伏していた｡
ざまぁみろ。吐き捨てられた言葉と嘲笑。勝ち誇ったように見下ろしてくる複数の視線｡
もう一度脳を揺さぶるような一撃を食らわされ、瞬く間に意識は散っていった｡
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
こき使った頭が、締め付けられているかのようにぎりぎりと痛む｡
怪我だけのせいではない。自身の油断に、憤らずにはいられなかったのだ｡
だが、後悔ばかりに苛まれている場合ではない。あの男が言っていた事が事実なら……
『……仲間が……事務所に……』
ぐ、と拳に力がこもる｡
一刻も早く、無事を確認しなければならない。出来る事なら、彼女に危害が及ぶその前に──
「ああぁぁっ!!｣
不意に響いた鋭い悲鳴に、彼の思考は刹那止まった｡
聞き覚えのある女の声。今まさに案じていた女性のそれだった｡
思わず両目を見開くと頭の痛みは激しさを増し、目の奥がちりちりと瞬く｡
それらを押さえ付けてぼやけていた焦点を合わせると、信じ難い光景が映りこんできた｡
寂れた倉庫のような室内の中央に、十人くらいの男達が固まっていた｡
一様に卑しい笑みを顔に浮かばせ、彼らの輪の中心にいる何者かを見下ろしている。何者か──
視線を床へ下ろす｡
息を呑んだ｡
下半身を丸出しにして、勢い込んで腰を前後に振る男と、その男に犯されて拒絶の声を上げている女がいた｡
つい先程聞こえた悲鳴と同じ声。毎日のように顔を合わせ、共に仕事をしている助手、その人だった｡
今朝、自分を事務所で送ってくれたその柔らかな声音は影もなく、身を脅かされる恐怖と苦痛に張り詰めている｡
「───……!!｣
何故、と考える間もなかった｡
骨を折らんばかりの力をこめて身を捻り捩じらせ、後ろ手で固めた拳で柱を強く叩く｡
ぐらぐらと意識を掻き乱さんとする頭痛にも構わず、頭を激しく振り、口を塞ぐ欝陶しい猿轡を外そうと試みる｡
しかしその行為を嘲笑うかのように、彼を縛る荒縄はスーツ越しの身に食い込むばかりで、緩みもずれもしない｡
物音に気付いた男が、暴れる神宮寺の元へ歩み寄ってきた｡
ニタニタと癇にさわる笑みを向けてくる。食いしばった歯に、さらに力が入った｡
「ようやくお目覚めか、探偵さんよ｣
射抜かんばかりの強い眼光で睨む彼を、小馬鹿にしたように見下ろして男が口を開いた｡
「そちらの別嬪さん、ちょっと味見させてもらってるぜぇ｣
男が指し示す先で、彼女が辱められている｡
ブラウスは開かされて下は全て剥ぎ取られた姿を、何人もの男達の前に晒され、そんな中で犯されて、泣いている｡
「俺ら全員の気が済んだら解いてやっから、まぁ、しばらく黙って見とけや｣
──出来る訳がない｡
男の言葉など聞こえていないかのように、神宮寺は必死に体を揺さぶり続ける｡
縄は硬い上に何周にも渡って巻かれており、引きちぎる事など到底不可能だ｡
彼にもそれは分かっている。無駄だという事くらい、分かっている｡
それでも、黙って放っておけるような光景ではない。
何かせずにはいられない｡
そんな神宮寺を鼻で笑うと、
「くたばらねぇ程度にしといてくれよ。観客が眠りこけちまったらつまらねぇからよ｣
それだけ言って、男は神宮寺に背を向けた｡
男が歩いていく先では、洋子が今も秘所を突かれて苦しげに喘いでいた｡
目隠しで表情は分からないが、時々唇をぎゅっと噛み締め、いやいやと首を振って男を拒んでいる｡
「や、あっ、いやっ……！ ぬい、て……抜いてっ……！｣
ぱん、ぱんと腰を叩きつけられ男根で膣を抉られるたびに、開ききったすらりとした両足がひくひくと震えている｡
投げつけられる下劣な笑いと言葉の合間に響く悲壮な声が、聞き遂げられる筈のない懇願の言葉を紡いでいる｡
汚い床に腕を押さえ付けられてもがく細い指が、訪れぬ助けを求めて目一杯伸ばされている｡
酷く哀れな有様の彼女が、今目の前にいるというのに｡
成す術もなく、ただ見ている事しか出来ない｡
惨めな自分や彼女を嘲笑う男達に、呪う言葉一つさえ吐けない｡
噛まされた猿轡の隙間に、血の味が滲むのが分かった｡
神宮寺が無為に体力を消費し続ける間にも、洋子を犯す男の律動の動きは速まっていく｡
味わう為のものから、達する為のものへと｡
出る──男の声から察した彼女の唇が、より濃い恐れを訴えて引きつる｡
「ひっ、ぃっ……！ いや、やめて、やめっ｣
願いが届く事もなく｡
ばんっ、と一際強く腰を打ち付けた体勢で、男の動きは止まった｡
彼女の唇が、悲鳴をあげていた形のままで震える｡
情けない呻き声とだらしのない男の顔のおかげで、何が起きているのかよく分かる｡
周りの男達が嗤う声が、いやに遠くから聞こえてくる気がした｡
ふぅー、と心底すっきりした様子で溜息をつき、男は洋子の中から出ていった｡
啜り泣く彼女に休む間も与えず、別の男が股の間に割り込んで一物を突っ込む｡
口元を押さえて鳴咽を漏らすのを愉快そうに笑いながら、取り巻いていた男の一人が彼女の手を掴み、自身のペニスを握らせた｡
「っ……うっ、あ、いやっ……｣
感触で察してしまったのだろう、洋子は顔をそれとは逆の方へ背ける｡
それでも構わず男は女の指を絡め、上下にしごかせつつ柔らかそうな頬にぐりぐりと擦りつける｡
くぐもった泣き声が、ますます止まらなくなった｡
喉の奥が、焼けるように熱い｡
彼女の掠れた悲鳴も。男らの耳障りな声も｡
眼前で汚されていく女の身体も。肌で感じ取れる程に濃い性の臭いも｡
殺意と違わないくらいの激しい憎悪を、より深く煮立たせ、心中に凝り固めていく｡
──だが、もしそれだけならば｡
強い激情の中に一つ、異物のような自問が浮かぶ｡
──何故、目を背けないのか｡
彼女や自分にとってこの上なく残酷なこの光景に、憎しみしか覚えないのなら｡
どうして自分は、直視せずにはいられないのか──
「くっ……あ、うぅ……｣
その答が形になる前に、洋子に覆いかぶさっていた男が半萎えになったものを引き抜いた｡
早過ぎだ、とはやし立てる取り巻きは、まるで遊んででもいるかのように愉しそうにしている｡
彼らが時折投げかけてくる侮蔑の視線と相まって、荒んだ心をさらに逆撫でしてくる｡
忌々しい──胸中で毒づくも、舌打ちさえ出来ないこの身こそ、何より腹立たしかった｡
どれだけ苛立ちをつのらせても、彼女への仕打ちは収まらない｡
次に洋子に近付いた男は、仰向けに横たえられていた彼女の体を俯せにひっくり返した｡
「っ……！ うっ……く……｣
両手を床について上半身を起こす洋子。その体が、少しずつ前へと進もうとする｡
掌や膝を汚しながら、ずりずりと音をたてて必死に逃れようとする彼女を見て、男達はやはり馬鹿みたいに笑っている｡
視界を閉ざされて弄ばれている彼女の姿は、あまりにも哀れで、孤独だ｡
手を伸ばしてやれたなら、声をかけてやれたなら、どんなに良かっただろう──
そんな風に思いながら、結局逃れられずに腰を掴まれ後ろから挿入される洋子の姿を見ていた｡
彼女はまた苦しそうに眉を寄せ、声をあげる｡
「ひぁっ……もう、いやっ……！ いやぁっ……！｣
ああ、だが、気のせいだろうか｡
絶えぬ拒絶の言葉の中に、甘い響きが感じられる｡
男が乱暴に腰を叩きつける時に漏れる短い吐息に、熱い何かを感じる｡
考えたくなかった。その正体が、何なのかなど｡
そんな彼女を目にして込み上げつつある熱が、何なのかなど｡
そうして頑なに押さえ込もうとする神宮寺だが、昂ぶるものをとどまらせる事が出来ない｡
それは彼女もまた、同様であるようだった｡
「んあぁ……あっ……こ、こんな……｣
戸惑い呟く声に含まれているのは、明らかな艶｡
うっすら紅色に染まった頬は悲しみの涙に濡れているのに、その顔は女の表情を浮かべているように見えた｡
抜き差しにつられて前後にふらりと揺れる彼女の腰の動きが、まるで男を煽っているように映る｡
──自分は、なんという目で彼女を見ているのだろう｡
「は……あぁ……んふ……｣
気の抜けた声と共に洋子の腕が曲がり、支えられていた上半身がぐったりと倒れた｡
頬を床につけたまま動こうとしない。抵抗も出来ない程疲れてしまったのか。心も、体も｡
そこから先は、語り尽くせぬ程に生々しい交わりが目の前で行われていった｡
一人ずつ相手をさせるのでは飽き足らなくなったのか、複数の男が同時に洋子の身体をいたぶりはじめた｡
ある男は、叫ぶ事もなくなった彼女の唇に男根を押し込んで｡
別の男は絹糸のような彼女の黒髪を汚い一物に絡ませて｡
あるいは横から手を出して、手触りの良さそうな乳房や素肌を撫で回して……
生臭い息を吹き掛けながら程よく柔らかい女の体を貪るさまは、餌に群がる獣となんら変わりのないものだった｡
卑しく、見苦しく、そして汚らわしい牡の集団｡
だが、それ以上に許しがたいのは──
群れの中から一息つこうと離れた男が、神宮寺の方へ近付いてきた｡
悔しかろう、とでも言いたげな勝ち誇った目付きに、思いつく限りの罵倒の言葉と憎しみを込めて睨みつける｡
例えようのない怒りに浸り続けていた身はわなわなと震え、茹だっているかのような強い熱を帯びていた｡
そしてそれとは別に、昂ぶっている箇所がもう一つ｡
「……………｣
それに気付いた男の笑みが、一層深まった｡
神宮寺は耐えきれず目を逸らす｡
股の中心でズボンを押し上げ、張り出しているもの｡
胡座の体勢で両足首を縛られていたので、隠しようがなかった｡
こんなにも彼女がいたぶられて苦しんでいる状況で、男の反応をする自身こそ、もっとも許しがたいものだった｡
「楽にしてやろうか？｣
顔を覗き込んで問い掛けてくる男の声は、意味深に潜められている。
何かを企んでいるのは見え透いていた｡
分かっていても、逃れられない。それもまた自明だった｡
返事を返せる筈もない神宮寺の元を離れた男は、今だ女を蹂躙し続ける者達に声をかける｡
動きを止め、耳を傾ける男達。
何を話しているのかまでは、聞き取る事が出来ない｡
嫌な予感がする。
今まで以上の屈辱などというものがあるのかと、考えたくもなかったが｡
やがてこちらを振り返った彼らの顔は、一様に不快感を高まらせる笑みを浮かべていた｡
吐き気がする程の悪意に満ちた、目障りな事この上ない表情だ｡
歩み寄ってくる数人の後ろから、洋子が四つん這いの体勢で連れて来られる｡
疲れきった緩慢な動作で。くしゃりと乱れた髪を引っ張られながら｡
真正面から見た彼女の無残な姿に、思考が止まった｡
直後、脳内を熱が狂ったように駆け巡り、全身をがたがたとわななかせた｡
美しかった黒髪は汗に濡れて顔にはりつき、所々白く濁った液が付着している｡
上気した頬を伝うものは、汗と涙が混じって判別がつかない｡
弱々しくも熱っぽい吐息を零す唇の端にも汚液はこびりつき、顎を伝って垂れかけている｡
かろうじてまとわり付いているブラウスもじっとりと湿っており、はだけて見える胸は熱く火照って先端を硬くしている｡
身を支えるだけの力もほとんど残っていないのであろう震える細腕の間から、彼女の秘所が僅かに見えた｡
何度男を受け入れたのか、溢れる白濁を幾筋も腿に垂らしていた｡
何もかもがさらけ出されているその中で、唯一彼女の眼だけが見えない｡
見たくなかった。今だけは｡
「ぅ……っ……あぁ……｣
ぐっと前髪を掴まれて神宮寺のすぐ前まで引きずられ、洋子はくたりとその場に座り込む｡
次は何をさせるつもりか──怒りで働かない頭で考えようとする前に、彼の表情は凍りついた｡
複数の男の手。それが伸ばされたのは彼女ではなく、彼の方だったのだ｡
そう、昂ぶっている彼の股間に──
「……っ………っ!?｣
拘束されたままの足を懸命に動かすも、通用しない｡
ベルトを緩められ、ファスナーを開けられ、中から引っ張り出されたものは、熱く硬くそそり立っていた｡
男達の笑いと声なき侮辱が、荒みきった心をさらに揺さぶる｡
これだけでも十分な辱めと思われたが、彼らはそれだけでは終わらせない｡
半ば放心状態の洋子の体を持ち上げ、あろう事か、神宮寺の脚の上へと跨がらせる｡
力無くしなだれかかってくる彼女の体はしっとりと汗ばみ、男を煽る臭いを染み付かせていた｡
ここまできて、何をさせようとしているのか分からぬ筈もない｡
だが、下手に暴れて密着した洋子の体をはねのける事も出来なかった｡
不意に身じろいだ彼女の秘部が神宮寺のものに触れた｡
感触で察したらしく、ぶるりと一つ大きく震える彼女の耳元で、男が言った｡
──自分で挿れて、動けと｡
口端を引きつらせ、小さく首を振る洋子｡
それを見越していたようで、男はもう一言、何かを囁く。声が小さすぎて、聞き取れない｡
「……っ………｣
ぴく、と唇を震わせて、洋子は息を止めた｡
やがて吐き出された息は諦めを含んだもののように、儚げだった｡
神宮寺の両腿の上にあった洋子の尻が、ゆっくりと浮いた｡
割れ目が棹を伝って先端に近付くにつれて、ねっとりとした体液がまとわり付いてくる｡
その熱に息を漏らしながら、神宮寺は胸中と視線で強く訴える｡
──やめろ｡
──頼むから、やめてくれ、と｡
願いも虚しく、蕩けきった秘唇は屹立したものの先をぬぷりと飲み込み、そして……
「ぁ、っ……！｣
根元まで、その内側に包み込んだ｡
肉杭全体が一気に熱にまとわれ、神宮寺は切れ切れの息を吐く｡
膣内にあった別の男らのザーメンが漏れ出し、彼のものと下着を汚した｡
「は……あぁぁ……｣
気怠い声と共に洋子はまたゆっくり腰を上げ、ずるずると秘所から男根を抜いていく｡
完全に抜け落ちてしまう前に再度腰を落とし、ぎゅっと中を収縮させる｡
そうして何度も上下に腰を振り、彼を達させようとしている。
彼女自身すら、望まない形で｡
──なんと、残酷な光景だろう｡
体は互いに悲しみに震えていた｡
これが夢だったら、どんなにか良かっただろう｡
心は苦しい事この上ない状況でありながら、肉体は確かに快感を覚えている｡
抗いがたい本能に急かされ、達する時を待ち望んでいる｡
彼女も同じだった。
自分で動き、締め付ける事で自身を刺激して快楽を求めている｡
喘ぐ唇を辛そうに歪ませ、目隠しの下からは涙の筋をいくつも零して｡
彼女は恐らく、自身が今、誰と繋がっているのかすら気付いていないだろう｡
視界がきかない今の彼女にとって、神宮寺は他の男達と同じ存在でしかない｡
それは救いと言えるのかどうか分からない｡
ただ、気付かれないままで済めば良いと思った｡
せめて、この悪夢のような時間が終わる頃までは──
洋子の動きは次第に激しさを増してきていた｡
上下するだけでなく、時に中を掻き回すようにぐるりと腰で輪を描き、襞をペニスの側面に擦りつけてくる｡
早く終わらせてしまいたいが為のものか、女の体がそうさせるのかは分からない｡
いずれにせよ、限界が近付いていた｡
駄目だ、耐えろと何度となく自身を叱咤していた神宮寺だが、散々焦らされてから女を与えられた身は、理性で抑えきれる範疇を越えていた｡
眼前の女の唇からは、甘く間延びした声音。
頂きを間近にした、悦びの色がうつろう｡
楽になりたい。
そんな言葉が、頭に浮かんで消えた｡
「はぁっ、ん、んっ、あぁぁー……っ！｣
「っ……!! ──っ、っ………｣
喉を反らして上擦った嬌声をあげながら、彼女は咥えこんだものをきゅうっと締め上げた｡
精を搾り取らんとするような圧力に促され、声なき呻きと共に欲を放っていく｡
視界は白く焼け、思考は失せ、ただただ痛いくらいの開放感に身を浸らせる｡
その瞬間だけは、煩わしい事柄を全て忘れ去れるような気がした｡
絶頂の余韻が失せていくと同時に、体の感覚が戻ってきた｡
全身が痛みと疲労感を訴えてくる｡
そして耳に入ってくるのは、今までずっと自分達を見ていたのであろう何人もの男達の罵声、哄笑｡
最悪だった｡
荒い息をつきながら、神宮寺はうっすらと目を開いた｡
疲れ果てたのだろう、洋子の体はぐったりと神宮寺の肩にもたれかかっている｡
呼吸はだんだん穏やかなものに戻っていき、落ち着いたところで、彼女はゆっくりと顔を上げた｡
洋子の顔が視界に入ったその途端、神宮寺の顔は強張った｡
覚めやらぬ快感の熱に浮かされて、潤んだ瞳｡
つい先程まで隠されていたもの｡
目隠しが、無くなっている｡
「……ぁ……｣
虚ろだった眼が焦点を結び、唇が微かな声を漏らした｡
みるみるうちに表情が消え、目が大きく見開かれる｡
まだ繋がっている目の前の男だけに向けられている眼差し｡
そこに宿っているものはもはや、絶望だけだった｡
「あ、あ、あぁぁ……｣
小さく、しかし何度も首を振る女の、空虚な声｡
それが嘆きの悲鳴に変わるまで、さほど時間はかからなかった｡