私と一夏の関係は変わった。
それは確かに変化と言えるのだが、私が彼の「幼馴染み」から「恋人」になれたのかどうかはまだ分からない。彼とは肉体的な関係こそあるが、それが「恋人」である証になるのかどうかは、ことを終えた今ではむしろ分からなくなっていた。
体のつながり。
彼と体がひとつになることが、結ばれることだと何の根拠もなく思っていた。
どうすれば、心まで結ばれるのだろう。
変化が訪れたのは突然で、ある意味必然だったのかもしれない。
同じ部屋で寝食をともにする男女に、間違いが起きないはずがなかった。いや、間違いだとは思いたくないが。
その日も、どちらが先にシャワーに入るかで私たちはもめていた。
皆より遅れている、という彼に、特訓と称してISの操縦の実践演習を行った後で、二人ともくたくたに疲れていた。
もめると言っても、いつものように激しく言い争ったりする気力はない。
このまま寝入ってしまってもいいのではないか、というほど疲れていたのだ。
私が先だ、とは言うものの声は弱々しい。
その内彼の方が折れて、私は拍子抜けした。
最近、一夏は、私に妙に優しい。単に私がそう思っているだけかもしれないが、彼の気遣いを感じる瞬間が幾度もあった。
その気遣いの意味するところに、私は胸をときめかせていた。
彼は、私を大事に思ってくれている。
それは、自分に都合のいい、妄想と言っていい勝手な思いこみであったが、私の心の支えでもあった。
この時も、シャワーに先に入れることよりも、彼から気遣いを受けたことが嬉しかった。
だから、あんな事を言ってしまったのだろう。
どうかしていたと思う。実際、疲れていた。
彼に好意を抱き、彼から必要とされ(ISについて教えるというだけで、こう言うのは大げさかもしれないが、彼が私に助けを求めたのは事実なのである)、
さらに彼から気遣いを受ける。
彼は私に好意を抱いているに違いない。
そんな風に思うほど私は内心舞い上がっていた。
だから、あんなことを言ってしまったのだ。
「な、なんなら、一緒に入るか、一夏？」
「な！？」
ベッドにうつぶせになっていた彼は飛び起きた。
「何言ってるんだ箒？冗談なんてお前らしくない……」
「じょ、冗談ではない」
声がしどろもどろになる。勢いで言ってみたものの、彼が予想以上のリアクションを見せたことに、こちらが動揺してしまう。
だが、この反応、脈ありと見えた。
「し、知っているのだぞ」
彼の方へ近寄りながら言う。一夏は少し警戒するかのように、身を震わせた。
「な、何を知ってるんだ？」
彼の耳元に口を寄せた。
「お前が、私に欲情していること」
ささやくように言った。
「し、してねえよ！」
彼は私から顔を背けながら叫んだ。
「嘘だな」
私は追求の手をゆるめない。
思い当たる節はいろいろとあった。
気遣いとは別に、時々、彼の視線を強烈に感じることがあった。
特にそれは、今も着ているISを装備する際に着るスーツの時にひんぱんに感じた。
実践演習でも、私が真剣に相手をしてやっているというのに、一夏は私の目でなく、体を凝視してきたり、逆に不自然に目を反らしたりすることがあった。
もっと真面目に練習に打ち込んで欲しいものだが、彼に邪念が生じてしまうのも仕方のないことかもしれない。
素肌の上に直に着るスーツは体の線をはっきり浮き出してしまうし、相手をするのはこの私だ。
ひそかに自分の身体には自信を持っていたし、ISの授業時にスーツを着た他の女子の姿を見る機会があったが、私よりバストの大きい者は、同じ学年の中にはいないようだった。
加えて、剣道で日々体を鍛えているから、無駄な肉もない、均整のとれたプロポーションを維持できているはずだった。
彼がつい、見とれてしまうのも無理はない。
だが、結局私は自分に自信が持てない。
「私に欲情していないと言うのなら、それは何だ」
彼の下半身を指し示す。
彼の体に密着したスーツは、股間の辺りがわずかに浮き上がっているように見えた。
「ち、違う！これは！」
私に指摘され、一夏は慌てて両手で股間を隠す。
「何が違うというのだ？」
ぴしゃりと言葉を浴びせる。
「この変態め！」
一夏はうっ、と低いうめきを漏らすと気まずそうにうつむいた。
そんな彼の姿を見て罪悪感にさいなまれる。
自分の体に自信があり、見とれてしまうのは仕方ないと分かっていながら、それは彼が悪いのだと言ってしまう。
私は一生、素直に告白することなどできないだろう。
そんな自分に辟易するが、彼のことを諦めるつもりはなかった。
今だけでもいい、もう少しだけ自分が素直になれることを祈った。
「やはり私に欲情していたのだろう？」
また彼の耳元でささやく。一夏は黙っている。
「素直に認めるのなら、許してやってもいいぞ」
ベッドにうつむいて座っている彼に身を寄せ、肩に手を置く。
触れた瞬間、彼がびくっと震えたのがわかった。
そんなことをすれば、股間は余計にたかぶるだけだったが、計算ずくの行動だった。
「素直に認めろ。恥ずべきことじゃない。男ならば仕方のないことなのだろう？」
体ごと顔を背ける彼の背後から両手を肩に回し、耳元で言う。
体を近付けるものだから、必然的に私の胸が彼の背中に押し付けられることになる。
先のとがった胸の頂点が、背筋をなぞった際、彼が息を呑んだのをはっきり感じた。
彼の心臓が、大きく脈うつのを感じた。
彼の背中に押し付けた胸には、湿り気も感じた。
練習後である。
お互いに、大量の汗をかいている。
湿り気だけでなく、彼から濃密な汗のにおいを感じた。
だが、彼も私の汗のにおいを感じているはずだった。
おそらく私以上に。
おさまりがつかなくなるほどに、股間をたかぶらせて。
「……ない」
「……？」
一夏が何かつぶやくのが聞こえたが、はっきり何と言ったのか分からない。
「何だ、一夏？」
一夏の肩にあごを乗せ、彼の口に耳を近付けようとすると、
「俺が悪いんじゃない！」
急に彼が叫びながら立ち上がったので、私はベッドに仰向けに倒されてしまった。
「ど、どうした、一夏？」
「俺が悪いんじゃない！周りが悪いんだよ！仕方ないだろ、周りに女しかいないんだ。スーツはあんなにやらしいし、体のラインがはっきり出るし、お前の乳は無駄に育ってるし、一体どこに目をやればいいんだよ！」
ベッドの回りをいらいらと歩き回りながら、激しい表情で、彼は心情を吐露した。
色々彼にもたまっているものがあったのだな、と思う。
「落ち着け。私が悪かった。お前の気持ちも考えずにこんな振る舞いをして……、ってやっぱり私の胸ばかり見ていたのだな……」
私はベッドに仰向けになったまま、先程まで彼の背中に押し付けていた胸を、片手で覆うように隠した。
その弾みで胸が揺れてしまう。
激しい顔をしていた一夏は、ぽかんとなると、私の胸の動きにしばしの間見とれ、その後ハッとなって目を反らした。
「……もう嫌だ。女ばっかの環境で、ムラムラすることはあっても、ルームメイトがお前じゃ落ち着いて事にも及べねえし……、このままじゃ何をするかわかんねぇよ……」
彼は膝を落とし、頭を抱えた。
確かに異常な環境だ。
だが、彼がここまで追い詰められていることは知らなかった。
「いっそのこと、学校辞めてえ」とつぶやく彼に、私はベッドから降りて寄っていき、その背中を撫でてやろうとした。
「触るな！」
一夏が大声をあげたのに驚いてしまい、慌てて手を引っ込める。
「触らないでくれ……、今の俺はお前に何をするか分からない」
彼は顔を歪めて苦しそうに言った。
状況的に不謹慎だが、その言葉を聞いた時に、私は胸が暖かくなるのを感じた。
こんな時でも、彼は私を気にかけてくれている。
「……いいのだぞ」
気付くと、不憫な彼に対して、私は言葉をつぶやいてしまっていた。
「何？」
「いいのだぞ。お前の欲望を、私にぶつけてしまっても」
頬をなでてやりながら、私は彼の耳元に優しくささやいた。
「何言ってるんだ、箒？」
彼は頬をなでる私を凝視している。
「そのままの意味だ」
「いや、そのままの意味って……」
彼は私をしばらく見つめたのちに目を離した。
「お前が我慢できずに爆発してしまっても、私ならお前を受け止めてやれる。そういう意味だ。
素直になれ、一夏」
私から背けた彼の顔を両手でつかんで、私と向き合わせる。
後戻りができないぐらい、お互いの顔を近付け、私は目を閉じた。
だが、私の方から直接口付けはしない。
彼が私を奪うのに任せた。
私は結局勇気の持てないズルい女なのだ。
やがて、戸惑っていた彼も覚悟を決めたのか、唇に熱い感触が触れるのがわかった。
私と彼が一線を越えた瞬間だった。
彼の欲望は激しかった。
「ん、むぅ……！」
やわらかな接吻はほんの一瞬だけで、彼は舌を割り込ませると、私の口の中をむさぼった。
しばらく舌を暴れさせると、私をベッドに連れていき、押し倒した。
続けて、私の上にのしかかり、野獣のような本性をあらわにする。
私の胸をわしづかみにし、強い力で揉んだ。
「ああぁ……」
スーツ越しの愛撫だったが、スーツは薄く作られているので、直に肌を触れられているのも同じだった。
ひとしきり激しく揉んだのち、ゆっくりと大きく、胸の形を変えるような愛撫に変わった。
その動きを続けながら、私を見下ろせる高さで私の反応を楽しんでいた彼は、私に覆い被さってきて、再度唇を奪う。
唇だけでなく、私の頬やおでこ、首筋など、あらゆるところにキスの雨を降らせた。
さらに、私の足や腹にかけては、何か熱くて硬いものが押し付けられるのを感じた。
それが恥部の辺りをこすりつける度、私の内側で何かが潤うのを意識した。
「一夏ぁ…、一夏ぁ…」
彼の唇が私のものから離されている時、私はうわ言のように、彼の名前を繰り返し呼んだ。
「箒……」
彼も私に答えて、私の名前を呼ぶと、胸から手を離し、私の体の下に手を回して、強い力で抱き締める。
そして、これまで以上に唇を強く吸われた。
私も唇を割って入ってきた舌を自分のものと絡ませ、彼の体を強く抱いた。
お互いに呼吸が続かなくなるまで接吻がつづくと、ぷはっと息をもらして唇を離す。
その際、二人の口の間に銀の糸が引いた。