生徒会役員選挙が終了した放課後。  
 今週限りで生徒会長の任期を終える林水敦信は、来週から会計監査に就任する現書記・美樹原蓮とともに家路に就いていた。  
「先輩。会長のお仕事、本当にお疲れ様でした」  
「美樹原くんも一年間ご苦労だった。今後は後輩達を導いてやってくれ」  
「はい」  
 柔らかな笑みを浮かべて蓮が頷く。  
 辺りを包む夜闇を背景にして、二人の吐く息が白く漂っている。  
 駅から離れ、閑静な住宅街に差し掛かった今では、規則正しく点在する街灯がやけに存在感を示していた。  
 しばし無言で歩を進める。  
 林水は、いつしか帰り際の相良宗介との会話を反芻していた。  
 彼と二人で屋上にいたことは、隣の少女も知っている。だがこういう場合、「何を話していたのか」といった類のことを、彼女の側からは決して追求して来ないのが常であった。  
 話せることであれば、訊かずとも林水は自ずから彼女に事情説明、ないしは情報提供を行なうからだ。そういった暗黙の信頼関係が、すでに二人の間には成立していた。  
 今回の話は、どこまで教えるべきか。どこまで彼女に告げて良いものか。もっとも、結論は出ていたのだが――実行はひとまず保留した。  
 代わりに、別の話題を口にする。  
「ところで美樹原くん。自宅への連絡は済んでいるのかね」  
「はい。『友人のお宅で勉強会をする』と、はっきり言ってあります」  
 数瞬前と変わらぬしっとりとした微笑で、こともなげに言う。  
「…そうか」  
 かなり珍しく、ほんのわずかながら、返す彼の声には驚嘆の響きが含まれていた。  
 勉強会。何重ものオブラートに包んだ表現ではあるが――確かに、嘘ではない。  
 この令嬢の穏やかな笑顔から時おり生み出される、独特のセンスを持った発言は、林水も一目置くところであった。  
 …昨今では、『天然』などという至極便利な表現方法も存在するが。  
 
 
 年が明けて間もなく、林水は例の洋館の部屋を引き払っていた。  
 受験予定の大学からごく近い場所に、狭いながらも手ごろな物件が見つかったのがその理由だ。  
 その彼の新居を蓮が訪れるのは――引越しを手伝った時を含め――すでに数度目となる。  
 そんなわけで彼女は、今や林水宅の食器や調理器具、各種調味料の位置まで熟知しているのだった。  
「座って休んでいてくださいね、先輩。只今、夕餉をご用意しますので」  
 小ぢんまりとした台所スペースをたおやかな仕草で立ち回り、瞬く間に立派な一汁三菜を作り上げる。  
 千鳥かなめに隠れて目立たないが、実は蓮の料理の腕前もかなりのものなのである。  
 味については言わずもがなの上、レシピと睨めっこなどしなくとも、冷蔵庫にある材料を見て即興でバリエーション豊かな献立を考案できるほどに熟練していた。  
 食事を終えた後も、片付けを手伝おうとする林水を半ば強引に座らせて、皿洗いまで完璧に済ます。  
 その甲斐甲斐しく働く姿が、蓮には妙に板に付いているのだった。  
(………………)  
 ワンルームのアパートなので、台所にいる彼女は常に視界に入る。調理台を拭いている後姿をベッドに腰掛けて眺めていた林水は、  
「…美樹原くん」  
 ある時、意を決したように切り出した。  
「はい」  
「明日か明後日か、もう少し先か……断定はできないが。『彼ら』との別れが近い」  
「!」  
 林水には及ばずとも、蓮も本質的に聡明な少女だ。それだけで、おおよそは把握できただろう。  
 わずかに俯き、声を落とす。  
「……そうですか…」  
 エプロンを外しつつ振り返る表情は、予想通りに暗く沈んでいた。  
 早くも後悔と自責の念に包まれ、林水は蓮の顔から視線を逸らした。  
 やはり彼女の落ち込む姿は見たくない。だが、後でショックを受けるよりは……  
「私達では…『お二人』の力になって差し上げることはできないのですね」  
「ああ、おそらくは。残念だが」  
 うなだれた様子で隣に腰を下ろす蓮の肩に、林水は静かに手を掛け、抱き寄せた。  
 促されるまま寄りかかってくる彼女の黒髪がさらりと揺れ、清潔感のある香りが漂ってきた。  
 互いに黙したまましばらく寄り添い……やがて、どちらともなく口付けを交わす。  
 それが、いつもの合図だった。  
 
 二人の裸身を隠すように掛けられたシーツの中で、彼の体が動く。肩に添えられた腕の重みと、スプリングの軋む音。  
 すでにどちらも、一糸纏わぬ姿である。  
 彼の顔をちらっと見た瞬間、ちょうど目が合った。  
 気恥ずかしさで、思わず俯いてしまう。頬が一気に紅潮していくのが分かった。  
 やはり、まだ直視には抵抗がある。  
 その様子を見てか、彼の口からふっと小さな笑いが漏れ、彼女の額に軽く唇を当ててきた。  
 
 真夏の海水浴場でも詰襟を脱いだことのない彼の諸肌を、蓮が初めて見たのはつい最近である。それまで学生服以外の彼の姿に全く免疫の無かった蓮は、最初の夜はまともに目を開けていられなかった。  
 相良宗介の『武の変人』に対し『文の奇人』の異名を取る林水敦信は、一見するとスポーツ活動などとは無縁に思えるが、その体躯は決して貧相ではない。  
 無駄なく引き締まった胸筋や腹筋はまごうことなき男のそれで、そのひとつひとつに視線を動かすだけで蓮の胸は高鳴った。  
 
 唇が重ね合わされる。  
 長く深く舌を絡め、より激しく互いを求めるキス。息をついてはまた唇を重ね…を何度も繰り返す間に、彼の手も動きを見せる。  
 制服の上からでは見落としがちな、成人女性顔負けの発育の良い肢体。まず体全体を存分に撫でてから、彼は大きな二つの房を両の掌中に収め、リズミカルに揉み始めた。  
「んっ…ふぅ……ぅんっ…」  
 次第に漏らされる艶を帯びた声。はじめは羞恥心や照れが先行している様子だが、段々と心地良さの色が強くなっていく。  
 耳朶を舐め、首筋に唇を落とし、彼の口腔を介した刺激は下へ下へと移行する。  
 肌を重ねるごとに彼の方も要領を得てきたらしく、今や蓮の敏感な箇所を的確に突けるまでに熟達していた。  
 やがて乳房を口に含んだ彼は、硬くしこった先端を舌先でつついては、甘噛みを繰り返した。  
「あぁッ、ぁん……先輩……」  
「美樹原くん。…いや、蓮」  
「!!」  
 唐突にファーストネームで呼ばれて、心臓がひっくり返りそうになる。  
「そろそろ…『この時』は、名前で呼んで欲しいのだが」  
「え……そ、それは…」  
「会長命令、と言いたいところだが…それでは来週以降は無効だからな。林水敦信、一個人としての頼みだ。聞いてはくれないか?」  
 普段纏っている飄々とした空気など微塵も窺えない、誠意のこもった眼差しが向けられていた。  
 長い間。本当に長い間もごもごと口を動かし、視線を泳がせていた蓮だったが、  
「……はい…………敦信さ、ん」  
 消え入りそうな声でどうにか呟いた瞬間、それだけで達してしまいそうな心地だった。  
 満足そうに微笑んで、林水は彼女の下腹部へと指を這わせた。  
 柔らかな茂みを掻き分け、狙い違わず探り当てた秘裂は、すでにとろりと温かい液体を生み出している。  
「蓮。最初より大分敏感になってきたのではないかね?」  
「そ…そんなこと……仰らないでくださ…あっ、あぁんッ!」  
 不意にクリトリスを弄くられ、蓮の全身が仰け反る。  
 次々と魅惑の雫を湧き出す蜜壷は、指の2、3本が容易に入るほどに緩んでいた。  
 彼は尚も壷の中を念入りに掻き回し、溢れる雫を周囲に塗り込むように指で撫で回していく。  
 蓮は頻りに腰をくねらせ、身をよじり、やがて喘ぎ声に懇願の響きを混じらせた。  
「んッ、あっ……ぅん、あ、あァッ……せ、先輩…もう…」  
 声の変化で彼女の要求はすぐに理解した。が、少し意地悪をしてみる。  
「違うぞ、蓮」  
「あっ…敦信さ…ん……お願い、します……入れて…」  
 最後の台詞を言う頃には、蓮は耳まで真っ赤になっていた。  
 林水は「よくできました」とばかりに彼女の髪を撫でると、一旦身を起こした。  
「わかった。少し待ちたまえ」  
 
 ゴムを着け終えた林水は、静かに蓮の太腿に手を掛け、押し開いた。  
 両腕を投げ出し、荒く息をつく蓮の顔はすでに熱に浮かされたように虚ろで、その艶姿がいっそう彼の欲情を刺激した。  
 充分に潤った秘裂に硬く立ち上がった自身を宛がい、ゆっくりと押し込んでいく。  
「んっ……あ、あぁっ…ん」  
 秘唇と内壁をこすられる生々しい感触に反応し、蓮が開かれた脚部をひくつかせる。声や表情から察するに、初めの頃ほど苦痛を感じなくなってきたようだ。  
 奥まで挿入したところで、はたと動きを止める。  
 沈黙。しばしの間。  
「…?」  
 蓮は固く瞑っていた瞼を開け、林水の顔に疑問の目を向けた。  
 その反応を予測していたようで、彼も彼女の瞳を凝視していた。  
 視線が交わり――また、しばしの間。  
 やはり、彼はなにもしない。なにも言わない。  
 静寂に耐え切れなくなった蓮は、ゆるゆると口を開いた。  
「う……動いて、ください…」  
「その台詞を待っていたのだよ」  
 再びふっと笑ってから、ようやく林水はピストンを開始した。  
 
 彼女が人になにかを頼むことは滅多に無い。目上の者に対してなら、尚のこと。  
 先ほどの夕食しかり、己が人のために働くことをよしとする女性だからだ。  
 その彼女が躊躇いつつも自分に『頼みごと』をしてくる数少ない機会。それが、この時だった。  
 だからこそ存分に聞き、存分に応えてやりたい、と思うのだ。  
 
 肌と肌のぶつかり合う音が、スプリングの軋みと重なって絶妙なハーモニーを奏でる。  
「あ、あんっ、あぁっ……ふああっ、ん、あぁッ!」  
 蓮は右に左に首を振り、全身を揺さぶって悶える。覆うものの無い剥き出しの双丘は、その豊満さと弾性を遺憾なく発揮して、縦横無尽に暴れ回っていた。  
 すらりとした両脚ははしたないまでに全開で、足先は縋るように彼の身体に絡み付いて放すまいとする。  
 林水は胴をがっちりロックしているすべすべの太腿に手を掛け、器用に角度を変えて内壁の各所を攻め立てた。  
「あぁっ! あ、あぁぁっ、もう、もう……ああっ、あああぁぁッッ!!」  
 嫌々をするように首を振った直後、白く細い喉が折れんばかりに反らされる。  
「くっ……蓮…」  
 一気に収縮する内壁に自身が締め付けられ、彼も一瞬遅れて絶頂に至った。  
 
 
「『敦信さん』…か。予想はしていたが、美樹原くんらしいな」  
 心地良い疲労感と満足感を噛み締めながら呟いた林水は、額の汗を手の甲で軽く拭った。  
 壁の時計をちらっと見やり、次いで眼前の彼女の顔を眺め……額に張り付いた髪をそっと避けてやる。  
 蓮は腕の中で寝息を立てていた。さすがに平日に朝帰りはさせられないので、終電に間に合うくらいの時間まで休ませておくことにする。  
 いつの間にやらベッドの下に落ちていたシーツを空いたほうの手で引っ張り上げ、彼女を中心に掛けなおす。  
 穏やかな寝顔を間近で見つめていて、ふと、さっきの愁いに沈んだ顔が思い起こされた。  
 ――彼女にとって…無論自分にとっても、あの二人は大事な友人だ。  
 その友人の直接的な力になれないことが無念だったが、こればかりはどうしようもない。どう考えても、一学生の協力が役に立つレベルの問題ではないのだから。  
 
 相良宗介が、なにか特殊な存在である千鳥かなめを護衛するために、陣代高校に来たことは間違いない。  
 だが彼の千鳥かなめに対する想いは、護衛者の次元などとうに超えている。  
 それはもはや『愛』などという一言では片付けられないほど、あまりにも真摯で、痛々しいまでに一途で……それだけに、願ってやまない。  
 どうか彼らの行く道に、幸運の女神が微笑むよう――  
 
 陳腐すぎる言葉だな…と自嘲しつつ、林水は無意識のうちに、懐中で眠る少女を一層強く抱き締めていた。  
 かけがえの無い、大切な彼女を。  
 
 
おわり  
 

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