世間の人々は、良くくっつくとかくっつかないとかそんな話に熱を催しやすい
まぁ、確かに年頃の方々――否、それは年齢も越えているのかもしれない――にとっては永遠に尽きない興味なのだろう。
だが、こういう話題は第三者として話に参加するから面白いのであって…。
当事者となった彼らにとって今、それは決して興味だとか、楽しみだとか、そう言う風に形容できる状況ではなかった。
きっかけはふとしたこと。
ちょっと手を握るような状況に陥った、それだけ。
でも気付けば、彼らは自分たちの覚悟を試されている――――――。
「ハ、ハヤテくん……」
「マリアさん……」
至近距離で見つめ合う二人。
吐息が掛るか掛からないかという距離にあって、しかし二人の顔が離れることは無い。
互いの瞳は潤み、互いが互いに釘付けになって離れない。離れられない。
「こんなところ、ナギに見られたら……」
「そうですね…。なるべく、こんなところはお嬢さまには、見られたくは――――」
部屋のドアをちらりと見つつ、こぼすように呟く。
これで二度目だが、部屋には二人きり。密室で、二人きりなのだ。
「んっ、っ！」
ハヤテが不器用に手を動かすと、マリアが堪えるように声を漏らす。
それを察したハヤテはぴくっと手の動きを止める。
しかし、マリアの声が収まったと思うと、今度はさらに激しく腕を動かし始めた。
「きゃあっ！ ダメ、ハヤテくんっ！ そんなに強くしないで!」
ピリピリとした痛みのせいで、マリアの瞳から涙が一雫。
流石にそれで罪悪感がこみ上げたのか、ハヤテはそれで再び動きを止め、申し訳なさそうに首を垂れる。
「ご、ごめんなさい、マリアさん。つい…耐え切れなくなって」
「もう…無理にしないって、言ったじゃないですか……」
半分上目遣い。
涙目＋むすくれた表情＋上目遣い……。
（どう見ても反則でしょう――）と、ハヤテの本心は中々に純粋だった。
しかし、そんなことではいけない―――とハヤテは首を振り、強い視線でマリアの眼を見つめる。
「マリアさん、僕はもう……覚悟は、出来ています。後は、マリアさん次第ですよ」
強い視線で迫られ、マリアは少したじろぐ。
少しだけ体位をずらしたためか、二人の重ねた手から白濁の液が腕をつたって床に滴り落ちる。
マリアは、ベタベタして気持ち悪いですね――とお茶を濁そうとするも、効果なし。
ハヤテの頑なな態度に、万事休す、と思ったのか、マリアははぁ、とため息を一つ。
「わかりました―――もう、ハヤテくんの好きにしちゃってください」
諦めた（陥落した？）ようだ。
ハヤテはその返答に対し、安堵した様な、緊張が走ったような何とも言えない表情を浮かべる。
「すみません、マリアさん――――行きますっ!」
ハヤテの声と共に、マリアがギュッと目を瞑る。
これから来るであろうものに耐えるために、ただひたすら強く眼を閉じて―――。
刹那、ハヤテは思い切り手に力を込めた。
―――― ベリッ
皮膚の破ける、生々しい音が、響いた。
「｢つぅ〜〜〜〜！！！｣」
そして漏れる悲鳴。
二つの「音」と共に、二人の体がゆっくり離れた。
互いに自身の手を押さえ、痛みに耐えていた。
「どうしたのだ、ハヤテ、マリア！？」
直後、部屋のドアが勢い良く開け放たれ、ナギが部屋に入ってきた。
各々手を押さえている二人を見て、ナギはエクスクラメーションマークを撃ちあげつつ、詰め寄ってくる。
「一体今の声は何だったのだ？」
「あ、いや……それがですね……」
心配そうにハヤテに肉薄するナギ。
一方のハヤテは、マリアに助けを乞おうと視線を投げかけるも、マリアはノーリアクションでこっちを見ているのみ。
ふぅ〜、と深いため息をひとつ。ハヤテは至極簡潔に何があったか説明した。
「マリアさんと僕の手がボンドでくっ付いちゃってたんですよ」
二人の掌から血が一筋。
〜 Cheepful Finale 〜