源の陣営のすぐ側の茂みで敦盛は倒れていた。
そこへ聞こえてくる足音。
敦盛は息を殺し、相手が近寄るのを待った。
「だれか、いるの？」
声が掛けられるのと同時に、その主へと飛び掛かる。
「きゃっ」
「騒ぐな」
相手の口を掌で覆い、低く囁く。
敵の見張りか何かだと思っていたその姿は女のものだった。
倒された時に乱れたのだろう、着物の裾がめくり上がり、夜闇の中でもその白い足がくっきりと窺えた。
それを見た瞬間、敦盛は自分の中で燃え上がるものを感じる。
生と死のギリギリの場面で戦い合うことを長くしてきた体は、本能を主張し始めていた。
自然と、手が相手の太腿へと滑った。
そうされる本人にも、只ならぬ空気が伝わったらしい。
敦盛の体の下で、女が必死に抗っていた。
「酷くはしない。…すまない」
女の怯える顔に胸が痛んだが、己を止めることはできなかった。