土曜日の不思議探索に集まったのは、いつものように俺が最後だった。やれやれ、また財布から金が飛んでいくのか、とため息をついたが、そんな俺を見てハルヒは満面の笑みを浮かべた。
「いいわよ、キョン、今日は払わなくて。喫茶店には行かないから。お弁当は作ってあるわっ！」
へっ、弁当？おまえが作ったのか？
「そうよ、感動にうちふるえなさい！さ、今日は、不思議探しは中止。ピクニックに行くわよ！！」
というわけで、ＳＯＳ団の皆で川沿いの道を歩く。なぜか荷物を抱えた古泉。無口のままで歩く長門。ニコニコと、はしゃぐハルヒの相手をする朝比奈さん。いつものメンバー、いつもの光景だ。
そういえば、朝比奈さんが未来人であることを知ったのはここでだったな。
「ところで、どこかに行くとか予定があるのか？」
「ないわよ。こんなに良いお天気なのに、ピクニックの一つもしないなんて許しがたいことよ。」
誰を許さないつもりだよ、やれやれ、予定なしか。
「いいのよ、百万年も行くんだからっ！」
百万年、か。
俺は、ふうっ、と息を吐いた。
なに、いつかＳＯＳ団の皆と別れなきゃいけないってことを考えただけさ。
例えば、ハルヒの不思議な力がなくなったらどうだろう？
朝比奈さんは未来に帰るだろうし、古泉の機関とやらもお役御免だ。長門もいなくなっちまうのか？
俺は、ぶるっ、と身震いした。失いたくない、長門も、朝比奈さんも、一応、古泉も。
それに、俺はどうなるのだろう？
俺もハルヒの不思議な力で集められたうちの一人なら、ハルヒの力が消えたら、ハルヒの側からいなくなるのか？
いや。
俺は――
「ちょっとキョン、シート広げるの手伝いなさいっ。」
いつの間にか、ハルヒはピクニックシートを広げだしていた。なるほど、古泉の大荷物はこれだったか。
「さ、お弁当にするわよ。みくるちゃんっ！」
「ふぁい、お茶、水筒に詰めてきましたぁ。」
やれやれ、はなから計画してたんじゃないか。まあ、確かにいい天気だからな。奇妙な事件なんぞ起りそうもないし。
シートの隅で置き石と化している長門が、微かに頭をコクンとさせた。
だが、俺たちがハルヒ特製弁当を平らげているとき、古泉が緊張した面持ちでやってきた。おまえ、どこに行ってたんだ？早く食べないと、長門とハルヒが食べ尽しちまうぜ。
「みなさん……こちらに来て頂けませんか？不思議な集団を見つけたんです。」
「ホントッ！？」
ハルヒの目が燦然と輝いた。
「早速捕まえるわよ。どこっ、古泉くん！」
「こちらに。」
長門が立ち上がり、朝比奈さんもおろおろついていく。俺もハルヒと古泉を追って駆け出した。
くそ、のんびりピクニックを楽しんでたってのに、古泉め。何を考えている？
「ここです。」
古泉が川を指さす。
ふいに、俺は笑い出してしまった。古泉もニコニコと肩をすくめ、朝比奈さんは少し困ったように笑う。長門は頭をニミリほど傾けた。
「なに、どこどこ？水中人間！？」
ハルヒだけが、夢中で水の中をにらんでいる。
ちがうさ。
宇宙人、未来人、超能力者に、不思議な力を持った少女。
そして――俺。
ことが飲み込めないで騒ぐハルヒをよそに、世界一不思議なメンバーが、輝く水面で笑っていた。
おしまい