深夜の真っ暗なマンションは、気味悪いくらい静かだった。
玄関の造りといい、床と壁紙の色合いといい、趣味は悪くない。
床にはゴミどころかチリ一つ落ちてない。真新しいワックスの光沢が残っている。
少なくとも人の暮らしてる部屋じゃない。がらんと肌寒くて、まるで空き家だ。
なんであたしここに居るの。
あいつはどこに居るんだろう。
こんな夢を見る時は、決まってあいつが一緒にいるはず。
マンションの中か、それとも外か。
足元の二足の靴が目に入る。
乱暴に脱ぎ捨てられた大きな靴と、キレイに揃えて並べられた小さな靴。
大きい靴には見覚えがある。小さい靴は女物。
かっと頭に血が昇るのが自分でもわかった。
あいつはここにいる。彼女と一緒に。
リビングへとまっすぐ駆けだした。
電気は点いてないけれど、あいつの背中は毎日目にしてる。
あいつの背中が、誰かを抱きしめて見下ろしている。
あたしは彼女を知っている。
あたしに背を向けたあいつに怒鳴りつける。
聞こえてないの。あんな大声で叫んだのに。
そう言えば静かすぎる。さっきも床板を踏み鳴らして走ったのに、音が聞こえなかった。
なんなのこの部屋。床は廊下と同じくらいキレイなのに、部屋にゴミ箱が見当たらない。
どうなってんの。
これは夢なの。
体を動かそうとしても身動き一つ取れない。
息してないのに苦しくない。
瞬き一つしてないのに目が乾かない。
唇を吸う物音だけが、不自然に大きく聞こえる。
あいつの後ろ頭がこっちに引いて、現れた有希の顔にあたしは凍りついた。
蕩けてる。
黒檀みたいな有希の瞳が、熱い視線であいつを見つめてる。
口元に残った糸を舌で絡めとって、満足そうな笑みを口元に浮かべてる。
やめてよ有希。あなたそんなキャラじゃないでしょう。
あなたは何があっても無口でクールで、無表情のままがいいの。
あたしたちがバカやって騒いでる横で、音も立てずに分厚い本読んでるのが似合ってるの。
あなたのそんな爛れた表情なんか見たくない。
甘えた声で告げる愛の言葉も聞きたくない。
団員だと思ってたのに。仲間だと思ってたのに。
友だちだと思ってたのに。
見つめあって、頷いてる。あいつがようやく動いた。
体を入れ替えて有希の後ろに立つ。
熱に浮かされた有希の目が、ずっとあいつの姿を追っている。
やめなさい有希。いい男なんて世の中に腐るほどいるでしょう。
なんでそいつなの。悪いことは言わないから止めときなさい。
大声で忠告したのに、有希はあたしに気づかない。あたしが真正面に立ってるというのに。
あいつはあたしの存在なんか気にもしない。有希の耳元で愛の言葉を囁くだけ。
あたしに見せ付けるように、二人が唇を重ねる。
あいつの手が有希のスカーフにかかる。呆気なく解いてしまう。
何度も繰り返した淀みない慣れた手つきで、あいつが有希の制服を脱がせていく。
雪みたいに透き通った白い肌が現れた。
あたしの肌よりずっとキメの細かい、有希の綺麗な肌。あいつの指がその上を這う。
暗闇の中でもくっきり浮かび上がる神々しい肢体は、まるで妖精みたいに幼い体つき。
それでも有希は感じてる。
あいつの手が動く度に、有希が女の吐息を微かにこぼす。
崩れそうになる体を支えようと、あいつの腕にしがみつく。
その仕草があいつの手をもっと望んでるように見える。
まだ生えそろってない下腹部の、さらに奥へとあいつの手を導く。
有希の下腹に隠れたあいつの指先が、湿った音を立てる。
きゅっと目を瞑ってその感覚に耐えようとする、有希の頬が真っ赤に染まってる。
やめてよ。
あたしの叫びは届かない。二人の物音はハッキリ聞こえるのに。
耳も塞げないし目も瞑れない。音と光景が脳に伝わって、あたしの胸を悲しみで一杯にする。。
あたしは映画の観客だ。
この残酷な光景を無理やり鑑賞させられる、哀れな観客だった。
好き、とうわ言を繰り返す有希の姿も。
俺もだ、とその度に答えて有希の肌に吸い付くあいつも。
見たくないのに、二人だけの世界に没頭する様子から逃れられない。
有希が背中をのけぞらせた。
力なくフローリングに崩れた白い裸を、あいつが仰向けに寝かせ直す。
舌なめずりするあいつが、無防備な有希の上に覆い被さって。
痛みを堪える有希の短い悲鳴。初めての相手にあいつを選んだんだ。
そして、あいつは有希を選ぶ。彼女と出会うきっかけとなった誰かじゃなくて。
最後に有希が大きく鳴くのを合図に、二人の体が重なって。
まるで壊れ物を扱うように、あいつがゆっくりと動き始めた。
惨い。酷い。
もうこれ以上、あの二人がお互いを求める姿なんて見たくない。
こんな地獄みたいな夢はもう沢山だ。
誰が見せてるの。
夢ならいい加減覚めてよ。
現実ならこんな世界なんていらない。
これは嘘なの。それとも本当なの。
お願い、誰か教えて。
もうイヤだこんなの。
枕元のケータイを取れば午前二時。
風邪引いた訳でもないのに、鼻の奥がむず痒い。
見下ろせば枕に湿った痕。顔に張り付く髪の毛がうっとうしかった。
近くに鏡がなくてよかった。見てられないほどひどい顔してる。
やけに生々しい夢を見てしまった。なんであんな夢見たんだろう。
外では車の音がやかましい。まるでこの世の終わりみたいに慌てたタイヤ音。
何か事件でもあったのかしら。最近この辺も物騒になってきたわね。何してんのかしら警察。
事件を見ようと外に飛び出す気力もない。窓を開けて「近所迷惑でしょ」と怒鳴るのも面倒くさい。
こんな無気力で弱々しい女、あたしじゃない。
病気が再発したのか。
ずいぶん前に罹って、それからずっと治まってたのに。
人生は短い。頑張って長生きしても、たった一世紀ぐらいしか生きられない。
楽しい事なんてあっという間に逃げちゃうし、取り逃がした楽しみは二度と戻って来ない。
少しでも多く捕まえたければ、面倒事で悩むのはできるだけ少ないほうがいい。
限りある命を精一杯楽しく生きたければ、誰かに心を乱されてる時間がもったいない。
悩まされ、振り回され、目の前にある楽しい事をみすみす見逃すなんて、正気の沙汰じゃない。
あたしたちの命だって、誰かに与えられたものだ。その人生を楽しまないのは絶対おかしい。
おかしいと解っていても、悩みや苦しみから逃げられない。だから病気なんだ。
昔からそう考えてたし、今もその考えは変わらない。
昔と違うのは、今は独りじゃないってこと。
一緒にいて楽しい、あたしと一緒に楽しんでくれる仲間がいること。
一人で手に入れられる楽しみなんて、たかが知れていると教わったこと。
あいつに出会ってから――
あいつのせいだ。思い出したらムカッ腹が立ってきた。
あいつが私を悩ませた。あいつがあたしを振り回した。
あいつのせいで病気が再発した。
あんたは雑用係でしょ。悩むのも振り回されるのも、あんたの役目でしょ。あたしの役目じゃない。
悪夢に魘されたあたしの貴重な時間を返せ。その間に取り逃がした楽しい夢を返せ。
そうでなくとも、もう三日もあんたに盗み取られたのよ。
あたしの限られた人生を、これ以上悲しみですり減らすな。
この時間ドロボウ。今頃さぞや気持ちよく寝てるんでしょうね。
あんたなんかが惰眠をむさぼってる時間なんてないのよ。起きろ。死んでても起こす。
考えるよりも早く指先が動く。ケータイの発歴を開いて一番上の番号に電話する。
一コール半で名前を呼ばれて、返事をするのが少し遅れた。
「起きてたの？ こんな時間に？」
ビックリするほど間抜けな質問。
あたしのものとは信じられない、上ずった女の声。
『起きてたから電話に出た。今何時だと思ってるんだ』
あいつの憔悴しきった声は、少なくとも寝起きのそれじゃない。
寝起きのあいつはもっと機嫌悪い。
「二時よ。今どこにいるの？ こんな夜中に何やってるの？ 一人寂しく枕を濡らしてたとか？」
あたしの口が矢継ぎ早に訊く。
散々罵り倒してやろうと思って用意してた言葉が出てこない。
何やってんだろあたし。バカじゃないの。泣いてたのはあたしの方なのに。
『そうならまだマシだったよ』
疲れ切った溜息は、あいつの話し声よりも一回り大きく聞こえた。
あんたはオッサンか。
まだ人生の四分の一も生きてないのに、その歳で枯れないでよね。
「何か世界の終わりでも乗り切ったみたいな声ね。何があったの？ まさかその歳でオネショ？」
『するかよ、俺はウチの妹か。大体オネショで終わる世界ってどんな世界だよ。俺は嫌だぜ』
「あたしだって嫌よ。生まれた世界がそんなだったら、命に換えてもひっくり返してやるから」
一瞬声が詰まったような気もしたけど、すぐにあいつの呆れ声が返ってくる。
『お前が話題振ったんだろうが。自分で否定するか』
「あんたが勝手にあたしの話を捻じ曲げたんでしょ。人の話を聞けっていつも言ってるじゃない」
『それ、いつも俺が言ってるセリフなんだが』
電話の向こうで噛み殺された忍び笑い。釣られてあたしもつい笑ってしまう。
あれ。
今気付いた。あたし冗談言ってる。あいつと一緒に笑ってる。
他愛もないバカ話を交わしてるだけなのに、気分が落ち着いてくる。
そんな自分を不思議に思ってると、あいつが力なく打ち明けた。
『古泉から電話があった。もっと団長をしっかり見てろってな。あんなに怒られたのも久し振りだ』
あの温和な古泉くんが、夜中に怒りの電話をあいつにかける。想像もできない。
あいつの冗談にしては上出来ね。とりあえず笑ってあげる。
「嘘でしょ？」
『嘘じゃないさ。あいつ怒ると怖いんだよ。それに朝比奈さんにも同じ理由で怒られたし』
みくるちゃんが。あたしの事で。キョンに。
「ふーん、あんた一体何やらかしたのよ。んで、みくるちゃんも怒ると怖いの？」
『迫力こそ無いが、あれでも一旦決めたら梃子でも動かん人だからな。反論するだけムダって事だ』
「言われてみれば、そんな感じがないでもないわね。あんたけっこう人を観てるのね」
『だろ？ お前こそ何があった？』
「夢を見たの。有希と――」
うっかり口を滑らせた、と思った時には手遅れだった。
日に二度もあいつに不意打ち食らうなんて。
言えない。言える訳がない。
有希とあんたが裸で抱き合ってたなんて。
あたしの中に地獄みたいな光景が蘇る。
黙ってると、聞こえるのはあいつの声。うろたえてる。
『おい、どうした。長門が夢でどうしたんだ？』
長門。ながとながと。あんたいっつもそう。
有希が気になるのは仕方ない。それはあたしも同じだから。
あの子見ていて危なっかしい子だから、守りたくなるのは分かる。
あの子はカゼ引いた時も、絶対に自分から苦しいって言わなかった。
大人しくて我慢強くて健気だけど、自分の事を後回しにしてしまう子だ。
だからあの子が何かに苦しんでいないか、周りの人が注意してあげないといけないの。
それはわかる。
けど有希があんたを見る目がどんなのか、あたしはちゃんと見てるから。
尊敬と信頼とが混じった、暖かい眼差し。あたしにもそんな目を見せてはくれない。
団長のあたしでさえ、有希とあいつの間に割りこむ隙はない。
何物にも侵されないその絆は、どうやったら生まれるの？
あたしに隠れて。
まさか。
いや、考えたくない。
思い返すだけで胸が張り裂ける、あの夢を追い払うために、あたしは――
「ねえ、それより明日逢えるわよね。あたし大丈夫だけど」
自分の気持ちとは裏腹な明るい声。
なんでこんな声が出せるのか、自分でも不思議でしょうがない。
少し遅れて届いた返事はえらく気取った声。
『団長様のご命令とあらば、俺に拒否権はない。いつだってそうだろ？』
声が浮かれてるわよ、マヌケ。
もしクラスメートに聞かせたら、絶対あんた谷口以上の腫れ物あつかいされるわね。
胸のつかえが引いていく。嫌な不安が音を立てて、小気味よく崩れていく。
そうよ、あんなの現実じゃない。
少し逢えなかったぐらいで、あんな最低な夢を見てしまうなんて。
まだまだガマンが足りないかも。
「団長を言い訳に使うなんて、ホントに最低な男ね。そんなだからいつまで経っても下っ端なのよ」
『分かってる、俺はそんなに大した器じゃない知ってるだろ？』
「当たり前じゃない。あんたとの付き合いもそろそろ長いから」
もっと楽しませてくれるなら、もっと楽しんでくれるなら、もっと長いこと付き合ってあげる。
『そういう事だ。もう遅いし切るぞ。じゃ、また学校で会おうぜ』
「あ、待って。最後に一言あっていいんじゃない？」
夜の挨拶は何だったっけ？ 待ち構えてると、場違いな挨拶が返って来る。
『「こんばんわ」だったか』
「そうじゃないでしょ」
鈍いのか。いや違う。今電話の向こうで鼻歌歌ってた。
あいつ分かっててはぐらかしてる。そういう捻じ曲がった性根が大っ嫌い。
なのに次の言葉を予感すると、身体の震えが止まらない。
つい口に出してお願いしてしまう。
「聞かせて」
『そうだな。おやすみ、ハルヒ』
あいつの改まった低い声。電話越しに伝わる吐息が、あたしの耳を撫でる。
すぐ近くにあいつがいる。この囁きが欲しかったんだ。
項がゾクゾクする。唇が無性に乾く。
舌で湿らせなきゃ返事もできなかった。舐める音があいつに聞かれてなければいいけど。
「おやすみ」
通話終了のボタンを押そうと思ってたら、先にあいつが電話を切った。
いつもの自分が戻ってきた。
世の中に一つぐらいは、キョンに勝てない競争があってもいい。
そう思えるようになるだけ、あたしは前より成長した。
楽しい事だってそうだ。
失った楽しみは取り戻せないけど、だからこそ嘆いても仕方ない。
後悔してる間にも、時間はどんどん過ぎていく。その分楽しい事も逃げてしまう。
いつまでも嘆いていたら、人生のバランスシートは大赤字。
だから気持ちは切り替える。
最後に少しだけいい事あったけど、今日の収支はマイナスだった。
でも明日の楽しみは取り逃さない。生きる力をあいつに分けてもらうから。
体がポカポカ暖かくなる。それが鎮まると、気持ちのいい眠気が襲ってくる。
明日の今ごろは、もっと心地よい眠りについている頃だろう。
<<終>>