その日のニアは少し様子が違っていた。
「はうぅ…寒…」
その様子を隣でココ爺が心配そうな面持ちで見張っていた。
「あ…。大丈夫よ、後で少し横になれば元気になるから」
ニアもココ爺も、風邪なんだろうと薄々気づいていた。
しかしニアはシモンの為に夕飯を用意しに行く気満々だった。
いくらココ爺が行くのを止めても、無駄な事だった。
「…」
「…ココ爺？」
ココ爺が差し出した手の上にはニンニクが乗っていた。
「これを私にくれるのね？ありがとう！」
そろそろ夕方になる。早くシモンの家に行って用意をしなければ。
ニンニクを手に、ニアはココ爺に行ってきますと告げシモンの家へ向かった。
風邪に効力のあるニンニクは、ニアに食べてもらおうというつもりでココ爺は渡したのだが…。
「はぅー、ダメダメ！しっかりしなきゃ…」
寒気とダルさからか、調理の手は全くスムーズに動かない。
早くしなければお腹を空かせたシモンが帰ってくる。
「せめて…これだけでも……」
その言葉と同時に、ニアの体は床へと崩れ落ちた。
それから暫くして、ただいまーというシモンの声が部屋中に鳴り響く。
「…？」
返事がない。
「ニア…？」
靴があるのに返事がない。どうしたんだろうか？とキッチンの方へ歩み寄る。
「ニー……アッーーーーーー！！！？」
倒れているニアの姿を見て、シモンは驚愕した。
「ニア…、ニアーーっ！どうしたんだ！ニア、ニアっ！！」
彼女の体を抱き起こしても、何も反応は無かった。
頭がスーっとする。気持ちいい。
そんな感覚と同時に意識が戻ってきた。
（……あれ、私……）
確か、シモンの家でご飯の用意をして…いた、筈なのに…。
「ひもんっ！！」
それまで反応の無かった体が急に起き上がった。
「あ、ニア…。駄目だ、まだ寝てないと」
起き上がったと同時にその体はすぐに倒された。
「ダメじゃないの、シモン。まだご飯出来てないの」
「駄目だ。ニア、お前風邪引いてるだろう？何で無理なんかしたんだ」
ニアはあの日からずっと心に決めていた。
シモンのご飯を作る事が私の仕事だと。
ニアの作ったご飯を食べるとシモンは幸せそうに微笑んでくれる。
義務とかではなく、ただシモンを喜ばせたくてご飯を作りたいのに。
「ダメなのっ…！私シモンにご飯作ってあげなくちゃダメなのっ……！」
風邪のせいからなのか、思考がめちゃくちゃになってる事は自身で分かってはいた。
「私…シモンに…、シモンのご飯はっ……」
びたん、と頬を叩かれ、それと同時に口に柔らかい感覚が入ってきた。
「ふっ…？ィモ…ン…」
いつもと同じあたたかいシモンの口。
でもいつもと何かが違う……。
「にんにく…？くさい…」
「ニアの作ってくれたご飯ならもう食べたから。な、俺は大丈夫」
作ったご飯……といっても、唯一出来たのはココ爺から貰ったニンニクの丸焼きだけだ。
「あれを食べたの…？」
どうりで臭い筈だ。
しかしニンニクだけって…だけしか作ってあげられなかったのに…。
「ニア、もうちょっと待ってて」
そう言ってシモンはニアの体を落ち着かせると、キッチンの方へと消えていった。
（にんにくだけ…にんにく…）
ニンニクだけで満足する筈が無い。もっとちゃんとしたものを作りたいのに。
ずっとそんな思いがグルグル回っていた。
「…？」
ニアの鼻に、優しく温かく、美味しそうな匂いが漂った。
「ニアっ、出来たよ」
シモンが運んできたのは、土鍋に入ったおかゆだった。
「シモン…？これ…今作ってたの…？」
蓋を取り、おかゆを少しすくってフーフーと冷ますと、そっとニアの口に運ぶ。
ニアは躊躇する事も無く、ぱくっと一口で食べてしまった。
「…おぃひい……」
「まずくない？美味しいか？…なら良かった」
「…あ、私食べ……。シモンだってまだ食べてないのに…！」
またフーと冷ましてニアの口に運ぶと、自動的にぱくっと食べてしまう。
「ダメよシモン。私だけ食べるなんてそんな！」
「俺はニアが作ったのを食べたから大丈夫」
「でもっ…もぐもぐ…。そんなのずるい！私ﾓｸﾞ…何もしてあげてないのに…」
大きい手が、ニアの頭をぽんぽんと叩く。
「ニアが俺を喜ばせたいように、俺だってニアを喜ばせてあげたい。って、それだけだよ」
「シモン…」
「こういう時はもっと甘えて、もっと俺を使っていいんだよ」
「シモンっ…！」
涙を目に溜めながら、シモンの与えてくれるおかゆを食べるニア。
ニアのお腹もいっぱいになったが、ニアの喜ぶ顔を見てシモンも幸せでいっぱいになった。
「シモン、本当にありがと。とっても美味しかった」
べッドの横でシモンはずっとニアの手を握っていた。
「シモンの手…温かい」
「ニア、寒くないか？」
「まだ少しだけ寒気はするけど…シモンがいてくれるから大丈夫よ」
握ってくれているシモンの手は温かく、とても安心する。
「なあニア。体くっつければ…もっと暖かくなると思うんだけど」
「うん？でもあまりくっつくと、シモンに風邪うつしてしま……シモン？」
するするっとシモンの手がニアの服の中へ入りこむ。
まだ何も返事はしていないのに、ベッドの中へお邪魔するシモン。
「もうっ、うつるって言ってるのにっ…！」
肩紐もずらされ、あられもない姿になるが、力も入らなく抵抗すら出来ない。
「昔の人はこうやって体を暖めるって、アニキだって言ってたぞ？」
「そんなの…知りません」
シモンの体が熱いからか、ニアも段々火照ってくる。
そのせいで何だか抵抗する気すら起きなくなってきてしまった。
なのにまだ、布団の中でモゾモゾとシモンが動く。
「シモっ…今日はダメです…っ」
「ん…、だから今日は暖めてるだけ…」
いつの間にかニアもシモンも、着るものは剥ぎ取られて身一つになっていた。
「そこはおっぱいです…」
「うん、ちょっとだけだから、な？」
何がちょっとだけなの…と思いつつも
ニアもシモンの体にぎゅっと抱きつき、温もりを感じていた。
「シモン…そういえばあなた、にんにく…」
ニアがこんな状況にも関わらず、シモンが精力的なのは……。
「気のせいじゃないか？」
「むぅ…気のせいじゃない…」
さらにギュっと羽交い絞めするかのように、シモンの体を強く抱きしめた。
「うげっ…、きつ…きついよニア…」
「今日はしてあげられないから、だから、いつもよりくっついてあげてるの」
ニアの胸はシモンの胸で押しつぶされて、感触を楽しむ事は出来ないが
「ん、しない分は妄想でカバーするから大丈夫」
くちゅ、とニンニクのにおいがまたニアの口内へ進入する。
「ぅんっ…、くさい…シモン…」
翌朝、家はニンニクの臭いで満たされていた。